- Бьешь хуже трехлетней девчонки, – вздохнув, произнес Андрей. – Попробуем иначе.

Андрею потребовалось всего несколько секунд, чтобы «успокоить» перевозбудившегося студента. Уложив Павла на пол, он обхватил его шею и отправил в царство снов.

Меланье пришлось притвориться. Зажатые Андреем руки не могли добраться до браслета, а значит, выбраться из этого, как выяснилось, слишком изнеженного тела также пока не представлялось возможным.

«А я Плухову считала слабой. Чтобы так не уметь бить?! Как же больно! Куда ты меня тащишь?» – удивилась Меланья, когда Андрей перекинул Павла через плечо.

Три больших шага – и длинное бледное существо оказалось прямо позади псевдоэлектрика. Андрею оставалось только бросить ношу и бежать со всех ног. Но он даже не обдумал этот вариант. Груз сводил его шансы на выживание практически на нет. А Андрей с упорством барана продолжал свое продвижение к выходу.

«И вправду думаешь, что его это задержит?» – подумала Меланья, после того как Андрей опрокинул столик со всем содержимым под ноги монстру.

Боль от разбитых костяшек постепенно утихала, и ведьма все меньше ненавидела своего живучего «переносчика». На мгновение она даже задумалась о приостановке долговязого слуги. Приоткрыв глаза, Меланья взглянула на творение собственных рук и ужаснулась. Вытянутая пасть сжимала останки клевопаука, ноги шагали по малополезному хламу, не ощущая и отголосков боли, а множество кистей удерживали практически всю режущую кухонную утварь.

Ведьма вновь испугалась. И снова не за себя. Еще недавно гнев и злоба отчаянно требовали мести. Но сейчас, когда над ее головой оказался занесен только вчера заточенный тесак, она попыталась вытащить руку. Меланья знала, что на возвращение в бестелесную форму и призыв сил требовалось намного больше времени, чем у нее сейчас было, но не попробовать она не могла.

Не вышло. Монстр не заметил обессиленную хозяйку, а Меланья никак не могла придумать, как показать подчиненному свое превосходство.

Яркий дневной свет заставил долговязого выронить недоеденные крылья клевопаука и с отвращением отвернуться. Андрею снова повезло. Он успел открыть входную дверь как раз вовремя, чтобы отпугнуть преследователя. И, едва переступив порог, тут же захлопнул ее.

Лишь когда улица с «крышесносным» домом остались позади, Андрей опустил Павла на землю.

- Эй!.. Ты как? Я же чувствовал – ты шевелился… Снова отрубился? Может, увидел, что там за нами гналось? Кстати, а что там за нами гналось?..

Андрей сел рядом. Прищурившись, он взглянул на особняк и попытался осознать произошедшее. Насколько высока вероятность, что все события – плод больного воображения? Стоит ли сначала посетить мозгоправа, а только потом попытаться спасти студентов? Но ответы пока не собирались появляться. В отличие от Сергея с Дашей, которые только что вышли из рощи деревьев, и их путь должен был пройти как раз через место, выбранное в качестве привала.

- Думаю, тебя заметят, – быстро произнес Андрей и, похлопав Павла по плечу, удалился в неизвестном направлении.

***

После проведенного порознь вечера и абсолютно спокойной ночи наступило утро.

- Ааа…Ээээ, – простонал, пробуждаясь, Павел. Столь продолжительный и крепкий сон явно пошел на пользу его ленивому мозгу. Вот только приятные ощущения от пробуждения очень быстро закончились. Стоило пошевелиться, как он почувствовал все «оттенки серого». Тупая, режущая, ноющая, колющая… такая разная, но вопреки фантазиям малоприятная боль. И это только начало. Разбитые костяшки, обожженная рука, исцарапанное и перепачканное тело, синяки и ушибы – недавние приключения оставили слишком много следов. Но ни единого воспоминания.

Майор Лепин, наконец, остановился. Правда, всего на несколько секунд. А затем вновь принялся нарезать круги по кабинету.

В то время как его наспех придуманный план продолжал трещать по швам, сам Петр Игнатьевич отчаянно выискивал обходные маневры и сокрытые лазейки.

Нет, не для того он столько лет трудился, чтобы за пару шагов до долгожданной вершины свалиться в пропасть шизофренического бреда. Правда… Да кому она нужна?! И даже если бы нашлись люди, готовые поверить в сверхъестественную природу происходящего, смогли бы они справиться на этот раз?

Пожалуй, лучше не стоит выбирать подобный путь. Искрин вполне заслуживает всего, что бы ни последовало за его арестом. Это если арест еще понадобится. Ведь особняк совсем не любит оставлять живых свидетелей.

- Ха! – Майор почесал нос и, быстро развернувшись, принялся «кружить» в противоположном направлении.

Да уж, опять проблема. Если Андрей исчезнет без следа, большинство подумает, что он просто сбежал. И вина за побег «убийцы» целиком ляжет на Лепина.

Дочка генерала… От такой потери вовек не отмоешься.

А как же собственная семья? Никакие регалии не стоят того, что может случиться, если особняк примет тебя в узкий круг своих недругов. А он-то уж точно примет! Злопамятность дома успела удивить майора далеко не один раз. И здесь необходимо учесть, что Петр Игнатьевич всячески старался не участвовать в расследованиях, в которых фигурировал опасный адрес. Бывало, конечно, источник бед определялся слишком поздно, чтобы выйти из игры незамеченным. И тогда Лепину приходилось действовать крайне осторожно. Сейчас же эту осторожность следовало возвести в квадрат.

Дилемма, разрешить которую пока было практически невозможно, требовала иных подходов. Но каждый из них предполагал много неизвестных, а, следовательно, риск быть проигравшим – слишком высок, чтобы вот так сразу сделать следующий ход.

Майор посмотрел в окно. В своих мыслях он зашел, пожалуй, дальше необходимого. Однако при этом забыл упорядочить некоторые важные детали. Например, что все студенты еще живы, и, возможно, стоит попробовать избежать очередной кровавой расправы. Сослаться на аварийность здания, на проблемы с фундаментом или с коммуникациями, выявленные в результате «послепожарного» осмотра. Но как бы это сделать тайком, не оставляя за собой ореол осведомленности в вопросах, ответы на которые обычно стирают услышавших из реальности этого мира?

«Ладно, попытаюсь! Но если богатенькие детки станут ерепениться из-за сорвавшегося веселья, пускай сами разбираются с… чем бы то ни было».

И Петр Игнатьевич сделал первый звонок. Звонок, повлекший за собой целую цепочку уведомлений и указаний. Сам же майор вновь погрузился в раздумья.

Если всё пойдет по накатанным рельсам, уже совсем скоро прольется чья-то кровь. И лучше бы это была кровь не Светы Виркович. Тогда есть шанс вывести ее хотя бы на время из-под прицела засевшего в особняке зла.

Что же делать с Искриным? Этот водила, уволенный когда-то с позором со службы и отметившийся в криминальных кругах, производил более приятное впечатление, чем его биография. Однако в любом преступлении должен быть подозреваемый. И он подходит на эту роль лучше всех. Не подставлять же детишек, которые виноваты только в своем поведении?

Подставлять… Лепина передернуло. Любые подобные действия шли вразрез с его принципами. Однако судьба, к сожалению, подсказывая выход, не всегда успевает взглянуть на моральный компас участников жизненного цикла.

«Он сам виноват!» – пытался убедить себя Петр Игнатьевич.

«Убить влюбленную пару?! Голыми руками! Почему же такой малый срок? Почему в деле столько пробелов? Возможно, Искрин предоставил следствию ценную информацию. Да, скорее всего! А значит – он должен поплатиться за содеянное!»

Лепин выдохнул. Убедив себя в справедливости принятого решения, он больше не желал искать иные пути. Ведь когда-то, лет десять назад, он уже попытался натравить на особняк борцов со сверхъестественным.

- Вот уж лажа была, так лажа… – пробурчал Петр Игнатьевич.

Правда, он и понятия не имел, что на самом деле произошло тогда в особняке под номером тридцать шесть. Но этого и не требовалось. Выходные данные полностью убедили Лепина больше не намекать потерпевшим на личность терроризирующих их соседей по дому.