- Наверное, мы все уже принадлежим этому месту, – отрешенно проговорила Таня.

- Что ты хочешь сказать? В живых никого не осталось? Нет, не верю.

- Скорее, не хочешь верить. – Таня оперлась головой о стену. Она уже смирилась с тем фактом, что жизнь закончилась, так и не успев начаться. По крайней мере, ей так казалось.

Катя потянулась за салфеткой. Промокнув ею лицо, она сжала кулачки и, собрав невесть где оставшиеся силы, встала и направилась к выходу.

- Спасибо, Таня, – прошептала Катя, оборачиваясь. – Без поддержки в этом мире очень сложно. Но в том-то и дело, я верю, что мы еще в этом мире. А значит, нельзя сдаваться. Падать приходится всем. Но выживает лишь тот, кто не остается лежать надолго.

Катя быстро подошла к Тане. Протягивая руку, она горько улыбнулась и продолжила:

- Пожалуйста, постарайся. Нам всем надо держаться вместе. Я не смогу одна.

Таня оживилась. Добрый взгляд Кати, ее приятное выражение лица на мгновение одолели тьму. И Таня поддалась. Встав рядом, девушки обнялись и вышли из ванной.

- Мы там внизу собираемся, – дожевывая что-то неопознанное, Олег кивнул в сторону лестницы.

И действительно, оставшиеся в живых студенты уже вовсю обсуждали их новую действительность. Злые, напуганные, они пытались предложить хоть какое-то разумное объяснение, но Андрей каждый раз оспаривал неубедительные выводы.

- И что дальше? Это всего лишь пустая констатация фактов. Предложи план действий, если такой умный, – не выдержал Павел.

Андрей почесал затылок.

- Ладно. Как вам такой вариант? У нас есть враждебная среда. Имеются твари, которые вряд ли встречаются в природе. И они жаждут нас прикончить. Также в наличии имеются орудия убийства и пыток. По сути, любой предмет в этом доме может нанести непоправимый урон. И со всем этим вместе мы вряд ли справимся. Вначале мы пробовали пробиться наружу и потерпели неудачу. С монстрами мы тоже последовательно лажаем. Наше оружие бесполезно. Однако несколько дней назад, странствуя, так сказать, под домом, я смог убить одного монстра. И сделал это при помощи подобранного там же кинжала. Не знаю Земля это или мы уже где-то за гранью… но наш единственный выход – использовать против них их же оружие.

- Вроде намедни кое-кто просил ничего не трогать, – возразила Вика.

- Тогда подобный риск еще не был оправданным.

- Поддерживаю, – кивнула Катя.

Выбор и вправду был невелик. Возможно, погибнуть от соприкосновения с чем-то магическим даже лучше, чем ждать нападения очередной жуткой твари.

- Я тоже в деле, – деловито выдвинул нижнюю челюсть Олег.

- И я, – машинально поддакнула Ира.

Обреченно разведя руками, Света также дала понять, что присоединится к поискам.

- Пожалуй, это вариант. Но если здесь все создано, для того чтобы убивать или причинять боль, не облегчим ли мы подобными действиями задачу для наших мучителей? – Виктор задумался и присел на край стола.

Зашатавшись, стол привел в действие снежный шар, который быстро завертелся и с грохотом рухнул на пол.

Виктор отскочил в сторону.

- Мне одному показалось, что шар двигался вопреки законам физики?

- Смотрите вверх! – воскликнула Вероника.

Но возникший благодаря этим словам испуг быстро исчез, оставив место обычной для здешних мест тревоге. Всего лишь некое подобие облаков, решивших одарить гостей летним снегом.

В особняке заметно похолодало. Катя поежилась и вспомнила свой недавний сон. Не желая на этот раз оказаться застигнутой врасплох, она не стала любоваться снежинками, а внимательно вглядывалась в дальние закоулки дома.

- Ну, это явно не инструмент убийства, – сделал преждевременный вывод Олег.

И тут же передумал. Преграды не останавливали снежинки, и, падая на любую поверхность, те прожигали её и продолжали свой путь, практически не меняя скорости.

Раздались первые крики. И через мгновение холл особняка опустел.

К счастью, содержимого шара хватило лишь на пять минут. Магия испарилась. Но никто не спешил возвращаться. И хоть серьезных травм получено не было, предложение Андрея начинало казаться всё менее разумным.

С выражением лица «ты действительно хочешь осуществить свой план?» Павел и Света синхронно развели руками.

- Выбора нет, – вздохнул Андрей. – Я начну, но если не выживу, можете придумать что-то другое.

- Я помогу, – кивнул Виктор. – Эти снежинки прожгли пол. Возможно, мы найдем нечто подобное, чтобы пробить стены.

- Тогда хватаем все подряд и швыряем в дверь, – разглядывая интерьер, предложил Олег.

- Или в стену рядом, – Катя задумалась. – Дверь наверняка подверглась усиленной защите. От прикосновения к стенам нас так не откидывает.

Андрей одобрительно кивнул. Повернувшись к Свете, он еле заметно улыбнулся. Но та сделала вид, что не заметила этого.

- Ладненько. – Андрей потер руки и подошел к полке с разным историческим хламом. – С чего начнем?

Сувенир, похожий на символ бесконечности, но с тремя завитками вместо двух, казался наименее опасным. Аккуратно взяв предмет, он внимательно рассмотрел его. Но ничего не происходило.

- А если так? – Андрей потянул за верхний изгиб.

Оживая, завитки зашипели и постепенно принимали вид обозленной змеи. Раскрывая пасть налево и направо, она так и норовила укусить хоть что-нибудь.

- Ну, подавись вот этим! – среагировал Андрей, подставляя ожившей твари стержень от настольной лампы.

Но металл не остановил змею. Напротив, перекусив первое препятствие, она явно вошла во вкус и жаждала продегустировать что-нибудь посытнее.

- Ха! – Андрей еле удерживал брыкающееся создание, однако это не помешало ему испробовать зубки змеи на ближайших предметах интерьера. И они не подвели.

Тогда, подбежав к входной двери, Андрей направил монстра на замок. Змея истошно зашипела. И этот звук не был похож ни на один из ранее слышанных.

Сжигание темной сущности происходило настолько быстро, что Андрей едва успел откинуть прекратившего извиваться змея.

- На двери магия сильнее, – как-то буднично произнес он и, почесав затылок, отправился за следующим ведьмовским сувениром.

Студенты последовали его примеру, но делали это совсем не спеша.

- Нет уж. Эти игры не по мне, – скрывая страх, уверенно проговорил Павел.

- Хочешь снова выплыть за счет других?! – разозлилась Вика.

- Я уже получил больше всех вас вместе взятых. И не собираюсь заниматься новым членовредительством.

- Вика, не кричи, – постарался успокоить свою девушку Олег. – Я все равно не позволю тебе рисковать. Так что ты лучше спрячься. А людей для экспериментов и без Павла хватит.

- Нет… – Глаза Вики покраснели. Она боялась за своего любимого. Боялась остаться здесь одна. – Или вместе, или никак.

- Ладно, – пробубнил Олег, по горькому опыту зная, что в некоторых ситуациях пытаться переспорить девушек – себе дороже. – Но пообещай, если заметишь опасность, побежишь не раздумывая.

- Да мы в последнее время только этим и занимаемся, – вздохнул Виктор. – Но Олег прав, нельзя хвататься за много предметов сразу. Так что я выйду в коридор. Кто-нибудь, поднимитесь на второй или третий этаж…

- Разделяться – это плохая идея, – покачал головой Андрей.

- Да. Лучше попасть под кислотный дождь всем вместе.

- Значит, разойдемся на безопасное расстояние, но останемся в пределах видимости друг друга, – не выдержав, встряла в спор Катя.

- Я буду под тем столом. – Павел жестом указал на место предполагаемого укрытия. Не услышав возражений, он быстро поковылял прочь от опасных исследований.

- Всем приготовиться! – скомандовал Андрей, снимая с полки парусник с головой дракона.

- Андрей, погоди! – остановила его Катя. – Вряд ли от мелких предметов будет вред, способный справиться со стенами дома. Если уж рисковать, то по-крупному.

Андрей сглотнул. Страх и тревога никогда не мешали его решимости, но все же в этот раз ситуация вышла за все пределы разумного.