- Вы чего, привидение увидели?! – спросил Олег. Не заметив ничего необычного, он подошел к столу и поставил на него поднос с бокалами. – Вино прибыло. Разбирайте. Сейчас Павел еще принесет.

- Надо выбираться отсюда! – констатировала очевидное Вика.

- А как, не подскажешь? – эти слова произнесла Света, но сам вопрос сейчас отражался во взгляде каждого присутствующего.

- Будем ломать стены, – развел руками Виктор.

Вряд ли эта попытка сулила спасение. Однако сидеть без дела сейчас казалось самой страшной пыткой на свете.

Зря… Силы, выпущенные Меланьей накануне, уже успели окутать весь дом. Они впитались в его стены, пробрались на каждый этаж и устремили свои голодные взоры на жизнь, сконцентрировавшуюся сейчас в гостиной.

Эта магия не требовала произнесения заклинаний. Жуть подчинялась лишь избранным. Ведьмам и колдунам, познавшим природу истинного зла.

Подчинение, однако, не всегда равно контролю. Будучи инстинктивной силой, Жуть  могла натворить что угодно. А Меланья предпочитала лишь полный контроль.

Минутный порыв. Необдуманное решение. Только так можно объяснить призыв Жути.

Ведь это должна была быть простая игра. Смертельная, жуткая, но все же игра. Однако дыра все изменила. Уязвленная гордость от осознания собственной ошибки показала Меланье, что проиграть может даже она.

И тогда ведьма впустила Жуть в мир живых. Еще одну сущность, которую привлекает жизненная сила молодости.

Впустила и тут же пожалела. В кои-то веки игра с глупыми людишками затянулась, вовлекая Меланью в круговорот человеческих отношений и странных приключений. К сожалению, ведьма не сразу осознала, что этот процесс приносит ей удовольствие. А когда осознала, Жуть проникла слишком глубоко, чтобы изгнать ее имеющимися силами.

Меланья спешила. На подготовку сложных заклинаний времени не было, а выпущенная сущность уже начинала ощущать всю прелесть свободы.

«Возможно, не стоит бороться. Что если мы прекрасно уживемся?» – Меланье уже приходилось задавать подобный вопрос. И не только применительно к Жути. Ведь эта магия питается жизнью, и самой ведьме ничего не угрожает. Напротив, подобно плесени Жуть начнет распространяться на ближайшие территории. Тогда, возможно, заклинание, привязавшее Меланью к этим землям, падет.

Столь желанная и вместе с тем ненавистная свобода. Ведьма уже и не надеялась обрести её вновь. Много веков она пыталась устранить изъян, внедренный в заклинание Боеславом. Но пока все попытки оборачивались катастрофой.

«А вдруг Жуть действительно окажется сильнее?..» – Меланья задумалась.

Цена вопроса казалась совсем ничтожной. Несколько человеческих жизней… Их могло не хватить даже на поглощение пустоты. Но что-то никак не позволяло принять окончательное решение. Или кто-то…

Меланья не понимала, что чувствует. Однако времени на раздумья не оставалось. Жуть не начнет распространяться, пока не закончит в особняке.

«Нужна кровь… много крови!» – Продолжая искать выход, Меланья отправилась в город.

Однако Жуть этого не заметила. Ее не интересовали безжизненные сущности. Без вкуса и запаха, они не могли утолить вечный голод, который испокон веков заставлял поглощать пространство и время в поисках пропитания.

Студенты тоже не смогли бы его утолить. А вот подарить несколько мгновений блаженства, пожалуй. Ведь молодость способна на многое.

Жуть снова потянулась к студентам. Этому аппетитному сборищу, которое отдаст свою жизненную силу и тем самым позволит ей разрастаться и поражать все новые территории.

- Оно шевелится! – завопила Ира, указывая в сторону камина.

И действительно, большой темный комок медленно вытягивался, раскрывая свою пасть и обнажая острые лезвия клыков. Жуть не имела формы, но принимала в сознании живых очертания, которые приводили в ужас.

Ира Баранова боялась котов. Не всех, конечно. А только черных. Этот страх возник из детства. Точнее, из одного момента детства. Так бывает, когда сталкиваются люди, привыкшие всегда получать желаемое. Даже если предметом раздора оказывается всего лишь кукла.

В тот раз Ира победила. Победила и сразу забыла. Через неделю кукла переселилась в мусорное ведро, а поверженная девочка Лена снова вернулась в ряды лучших подружек. По крайней мере, так считала сама Баранова. Считала до тех пор, пока не оказалась одна в подвале, так полюбившемся дворовым котам со всей округи. Но это было полбеды. Лена не почувствовала бы себя отмщенной, если бы перед тем как запереть «подругу», не облила ее валерьянкой.

К счастью, заметных шрамов этот инцидент не оставил. Однако Жуть не интересовало физическое состояние жертвы. Она жаждала лишь поглотить жизнь. И поглощение было куда приятнее, если основное блюдо дополняла порция животного страха.

- Уберите его! – молила Ира.

Но никто из присутствующих не рискнул подойти к очередному не принадлежащему этому миру существу.

- Пора снова уносить ноги, – прошептала Вероника, медленно отступая.

- Я бы на твоем месте сменила курс… – вкрадчиво пробубнила Света.

Вероника оглянулась и отпрыгнула в сторону. Змея, истекающая синей жижей, закрыла пасть и спешно заползла под диван.

- Ай! Без паники, – попросил Андрей, скорчившись от боли. Прыжок Вероники Сонниковой пришелся аккурат на его ногу. И хоть благодаря этому он практически протрезвел, неприятные ощущения не позволили оценить столь полезный эффект.

Как же вкусна должна быть Баранова! Как притягательна! Жуть вглядывалась внутрь девушки и жаждала испробовать ее жизнь. Но пока было рано. Слишком мало сил, чтобы полностью захватить дом. Слишком много друзей, готовых прийти на помощь.

- Ааааа! – схватив полэкс, Олег кинулся на огромного уродливого кота и принялся наносить удар за ударом.

Магия предков не знала пощады, но она была совсем не глупа. Если справиться со всеми разом не позволяет временная слабость, надо разделить объекты и насладиться ими по отдельности.

Стены зашевелились. Словно желая схватить гостей, отовсюду потянулись руки. Бесконечно длинные, с восемью пальцами на каждой из них. Пока они не могли ранить, не могли причинить вреда. Но живые об этом не знали.

Бросившись врассыпную, гости Меланьи пытались выбраться из западни. Кто-то перепрыгивал выползающий из пола отросток, кто-то швырялся чем ни попадя. Но изуродованные мраком руки и не думали сдаваться. Если бы студенты знали, что единственной целью Жути было разделить их, то, возможно, так рьяно не покидали бы гостиную.

Однако паника победила. Даже Андрей с его опытом и подготовкой не выказал желания искать оружие против нового врага. Ускользнув от нескольких рук, он пулей вылетел из гостиной. Лишь когда причудливые видения остались позади, он попытался осмыслить происходящее. И хоть алкоголь в крови яростно сопротивлялся этим попыткам, Андрей смог осознать необходимость вернуться к остальным. Вот только никого из «остальных» в гостиной уже не осталось.

Движения рук лишь казались хаотичными. Жуть тщательно контролировала свое творение. Она знала людей, чувствовала, что надо сделать, чтобы те разделились. И как только живые последовали своим инстинктам, их судьба была предрешена.

Когда дверь захлопнулась, Павел почувствовал себя в относительной безопасности. На мгновение ему показалось, что он скрылся не только от страшных конечностей и надоедливых друзей, но и от всего остального мира. Зря…

Неопознанное насекомое пробежало по его руке. И послушный адреналин вновь заставил затрястись от страха.

«Всего лишь букашка…» – мысленно уговаривал себя Павел, но на подсознательном уровне он уже точно знал, что насекомое появилось не из внешнего мира… Потребовалось всего несколько секунд, чтобы вылупившиеся собратья «букашки» принялись пробивать проход наружу.

Павел подпрыгнул. Пытаясь избавиться от выгрызающейся из его тела напасти, он принялся срывать одежду и биться о стены. Но это не могло помочь. Жуки, черви, мухи… Они выползали изо рта и ушей, прогрызались сквозь плоть, застревали в глазницах.