Я почувствовала, что Ревик вот-вот заговорит, и сжала пальцами его ногу.
«Он дразнит тебя», — мягко напомнила я ему.
Челюсти Ревика напряглись, и я поймала себя на том, что принимаю стратегическое решение, хотя бы для того, чтобы отвлечь нас от этой темы. Прочистив горло, я подалась вперёд, понизив голос до более низкого тенора.
— Мой муж прав, — произнесла я с улыбкой, используя ту же версию прекси, на которой только что говорил Ревик. Я старалась говорить чуть хрипловатым голосом и улыбалась, обращаясь только к Дульгару. — Мы ещё не дошли до этого момента в наших беседах, брат Дульгар. Более того, этот вульгарный психологический спарринг — пустая трата нашего времени. Мой муж слишком умен, чтобы пасть жертвой такой грубой попытки вывести его из равновесия.
Я намеренно массировала его бедро, используя свой свет.
Я ощутила, как свет Ревика непроизвольно среагировал, и он попытался отвести свой aleimi назад. Другой рукой я сделала более дипломатичный жест в сторону Дульгара, и в этом движении содержалось достаточно света, чтобы я почувствовала, что ещё больше мужчин-видящих посмотрели в мою сторону.
— Ты должен понимать, что мы очень хотим определить, является ли этот союз выгодным для обоих сторон, — добавила я тихим и размеренным голосом. — Если это не так, то мы предпочли бы потратить наше время на более плодотворные переговоры… с друзьями, которые, вероятно, останутся нашими друзьями дольше, чем на одну ночь. Хотя изнутри вашего прекрасного города может показаться, что это не так, но за этими стенами идёт война, брат Дульгар. Война, которую мы не можем обойти стороной, да и не стали бы, даже если бы захотели.
Я ожесточила свой голос, когда его глаза скользнули вниз по моему телу, сосредоточившись на моей груди.
— …Даже если я несправедливо оцениваю твою тактику ведения переговоров, и ты выражаешь истинные чувства, я думаю, что фактические условия нашего соглашения будут иметь большее значение, чем такой поверхностный маркер статуса, уважаемый брат?
Всё ещё массируя бедро Ревика, я позволила тонко завуалированному оскорблению повиснуть в воздухе.
«Ты только что наградила меня адским стояком», — тихо сказал Ревик.
«Это для благого дела», — ответила я ему.
«Вот как? Потому что мне действительно придётся наказать тебя за это позже. Я серьёзно, Элли. Ты уже заставила меня вообразить…»
«Даже не начинай, — предупредила я его, и мой свет стал чуть серьёзнее. — Не сейчас. У меня и так достаточно проблем с тобой».
«Кто бы говорил, — послал он ещё тише. Его свет излучал пульсирующую боль, хоть он сдерживал её. — Gaos, жена. Ты должна отвлекать их, а не меня».
Я по-прежнему смотрела на Дульгара. Теперь, слегка нахмурившись, я откинулась назад, тихо прищёлкнув языком. Глаза Дульгара сосредоточились на моей руке, продолжающей массировать бедро Ревика.
— Мы ищем союза на благо нашей расы, брат, — сказала я, убирая ладонь с ноги Ревика и кладя её на кожаный диван. — Это то, что тебя интересует? Или ты предпочёл бы просто предложить моему мужу фиксированную денежную цену, чтобы получить больше доступа к моему свету на протяжении вечера? Я сомневаюсь, что он согласится, но это может сэкономить нам всем некоторое время, если это единственное деловое соглашение, которое тебя интересует.
Воцарилось ещё более напряжённое молчание.
Затем Дульгар усмехнулся, снисходительно улыбаясь. Он покосился на Ревика, прежде чем жестом выразить согласие, глядя прямо на меня.
— Конечно, моя милая сестра, — сказал он, склонив голову. — …И приношу свои извинения. Я не хотел намекать на то, что другие темы нашей дискуссии не имеют значения для Легиона Огня.
Его голос стал настолько снисходительным, что мне пришлось приложить усилия, чтобы сохранить выражение лица.
— Ты сказала, что сейчас вас интересуют видящие, не так ли? — спросил он, улыбаясь. — В частности разведчики или потенциальные разведчики, не так ли? Кажется, я припоминаю, что твой муж упоминал о желании взглянуть на самую последнюю партию, которую мы отправили. Тех, кого мы освободили после зачисток в соседних землях, когда-то контролировавшихся нашими угнетателями-людьми?
Остановившись, Дульгар посмотрел на нас, всё ещё снисходительно улыбаясь.
— Мне следует обратиться к тебе, Прославленный Меч? — сладко поинтересовался он. — Или к твоей жене? Это помогло бы мне понять, кто ведёт этот разговор с вашей стороны…?
Я услышала подразумеваемое оскорбление и подавила улыбку.
Ревик поёрзал на кожаном сиденье, бросив на меня взгляд, в котором мелькнула слабая нить гнева. Я могла видеть это в его взгляде, но только потому, что мы уже обсудили возможность использовать меня в качестве отвлекающего манёвра.
Чёрт, он хорош в этом.
Даже слишком хорош.
Я поймала себя на том, что снова реагирую на него, и быстро спрятала это из своего света.
Опустив голову в знак подчинения Ревику, ведь он якобы разозлился на меня за то, что я заговорила не в свою очередь, я откинулась на спинку белого кожаного дивана, уступив место мужчинам.
Иногда эти старомодные чудаки, люди или видящие, даже слишком упрощали задачу.
Дело в том, что с точки зрения видящих Ревик был ещё очень молод. Мне потребовалось много времени, чтобы осознать это полностью, но старшие видящие имели тенденцию недооценивать его по одной лишь этой причине. Конечно, они видели в нём силу, но из-за его возраста они также считали, что ему недостаёт здравости суждений, что он слишком несдержанный, помешанный на сексе, неопытный.
Но мы хотели, чтобы этот осел считал Ревика таким.
Молодым. Легко поддающимся манипуляциям. Может быть, даже слегка ходящим под каблуком его супруги с высоким статусом.
Мне эта идея показалась забавной, но Балидор, Врег, Тарси и Чинья довольно серьёзно обсудили её за столом совещаний, прежде чем мы отправились в путь.
— Очень хорошо, брат, — сказал Дульгар, слегка поклонившись ему. — Я, конечно, не хотел обидеть тебя, намекая на обратное. Или вызвать какое-то напряжение между тобой и твоей явно сообразительной партнёршей. Мы здесь не привыкли иметь дело с посредниками, — улыбнувшись своей сальной улыбкой, он добавил: —…Я просто хочу, чтобы всё было ясно, и не осталось никаких недоразумений в отношении обсуждаемых соглашений.
Я бросила на Ревика слегка обеспокоенный взгляд, как будто боялась, что рассердила его.
Ревик ответил мне немного хмурым взглядом.
Слегка покраснев, хотя вспышка смущения была едва заметна в его свете, он кивнул, оглянувшись на Дульгара и сделав пренебрежительный жест рукой. Выражение его лица стало безразличным, и если бы я не искала, то и не заметила бы, как его взгляд метнулся в сторону бара — едва уловимый намёк на то, что он искал свидетелей этого обмена репликами.
Я знала, что это он тоже сделал нарочно.
По существу, он притворялся смущённым и делал вид, что пытается скрыть это смущение и ищет свидетелей своего предполагаемого унижения со стороны жены.
Я уже говорила, что он действительно хорош в этом?
Ревик сделал рукой примирительный жест.
В этом движении присутствовала лёгкая нотка хвастовства — опять же, едва заметная. Я подавила ещё одну улыбку, зная, что он создаёт впечатление молодого парня, пытающегося утвердить своё равенство в переговорах и опасающегося, что соперник ему не по зубам.
— Я хотел бы услышать от тебя, что, по-твоему, этот союз может сделать для Легиона Огня, брат Дульгар, — его голос звучал хриплым, и слабое раздражение по-прежнему было заметно в его свете. — Помимо простой возможности провести некоторое время с моей супругой.
Дульгар улыбнулся, сделав в ответ столь же вежливый жест.
— Конечно, брат, — произнёс он, кланяясь.
Впервые на его круглощёком лице появилось более серьёзное выражение.
— У меня нет никаких причин лукавить в этом отношении, поэтому я буду откровенен, — сказал Дульгар, наклоняясь вперёд и складывая руки. — Нас беспокоит это существо, Тень. Я знаю, ты понимаешь, кого я имею в виду, поэтому я не буду тебя утомлять, но чтобы быть уверенным, что между нами больше не осталось недоразумений, я буду недвусмысленным. Я имею в виду пожилого видящего, который, по-видимому, управляет многими городами человеческих беженцев, созданными до распространения С2-77, и который построил довольно сложные союзы с оставшимися у власти людьми. Этот же видящий претендует на собственный религиозный статус… вдобавок к тому, что он является учителем знаменитого Syrimne d’ Gaos, нашего вождя во время первой священной войны.
