Будучи сарками, Локи и остальные члены команды вынуждены были полагаться на живых существ и отпечатки живых существ, чтобы осознавать своё окружение — хотя сильное присутствие органики, которое он мог чувствовать в некоторых здешних стенах, определённо помогало.

Это огромный минус отсутствия здесь, с ними, или в поддерживающей их команде разведчиков Сайримна, Моста или сына Сайримна, Мэйгара.

Они все немного расслабились, имея в своём распоряжении дополнительный уровень просмотра.

— Ты всё ещё со мной, Юми? — спросил он по субвокалке.

— Мы здесь, брат. Барьерное пространство чисто там, где вы находитесь. Вы видите что-то другое со своего места?

— Нет, сестра, — сказал он. — Мы ничего такого не видим.

Он здесь ничего не чувствовал.

На верхних этажах он чувствовал людей — бомжей, судя по тому, как ощущался их свет. Он насчитал примерно тридцать живых и спящих над первым этажом, ещё человек шесть они спугнули, когда вошли в задний портик с винтовками. Все они казались гражданскими. Локи не нашёл связи со СКАРБом, Тенью или какими-то известными ему армиями. Все их света ощущались стихийными, неорганизованными.

Конечно, он знал, что эти качества можно сымитировать.

И всё же казалось, что здесь — то есть, в самом Белом Доме и его окрестностях — не жило никаких видящих. В результате на людей было довольно просто надавить, что Локи и приказал своей команде сделать в основном для того, чтобы избежать ненужных смертей. Он знал, что использование их света подобным образом вызывало другие риски, если кто-то наблюдал за ними из Барьера, но Юми согласилась, что это приемлемый и, возможно, даже меньший риск.

В любом случае, Меч сказал Локи самому решать по ситуации.

Видя, что его команда окружена голодными и неадекватными с виду людьми, и не почувствовав ни живой конструкции, ни присутствия других видящих, он легко принял решение. Иначе пришлось бы выкашивать наиболее опасных людей стрельбой из автоматического оружия, что несло в себе свои риски, в частности риски для его души и душ членов его команды.

Он мог лишь надеяться, что Меч с этим согласится.

Здесь, внизу, он никого не чувствовал… что не особенно удивляло.

Никакие лестницы не вели на эти этажи с верхних уровней, и только один лифт уходил глубже в земную кору — тот самый лифт, в котором они сейчас присели. Согласно проверенным планам, предоставленным Мечом, внизу существовал ещё один выход, а аварийные лестницы обеспечивали доступ к этому выходу с нижних подвальных этажей, но без лифта они полностью отрезаны от верхней части здания.

Вдобавок Меч предупредил Локи, что если они попытаются спуститься или подняться по шахтам, не найдя все вторичные меры безопасности, то их наверняка перережет пополам силовыми полями, которые активируются за счёт датчиков движения. Он предостерёг, что многие такие поля имеют независимые источники питания, обнаружить которые может быть сложно, не имея при себе элерианца.

Короче говоря, подвальные уровни казались очень маловероятным пристанищем для людей-бомжей.

Переключив каналы в гарнитуре, он послал сигнал команде Юми на авианосце.

— По-прежнему ничего? — спросил он.

— Ничего, брат, — подтвердила она. — Конструкция мертва. Я только что показала чертежи Балидору, и он не нашёл ничего даже отдалённо похожего на то, что было у Тени в Нью-Йорке или Аргентине.

Кивнув и про себя, и видящей на линии, Локи жестом показал остальным, чтобы попарно выходили из кабины лифта. Они по двое вышли, пока он сам и Анале удерживали кабину лифта и её органику для остальных.

Последовала тишина, показавшаяся очень долгой.

Затем по связи раздался голос Иллег.

— Чисто.

— Чисто, — отозвался Онтари, находившийся дальше по коридору.

— Чисто, — подтвердил Холо с порога открытой двери поближе к дверям лифта.

Ещё больше «чисто» раздавалось в его гарнитуре, пока Локи чувствовал, как видящие перед ним начинают расходиться в разные стороны и изучать вторичные коридоры и прилегающие комнаты. Он следил за всем этим аккуратными касаниями своего света, посылая конструкции снимки офисов в конце коридора вместе с деталями комнаты, которую показал ему Меч.

Он жестом показал Анале следовать за ним, затем вышел в кромешную тьму коридора из цементных блоков. Как только двери позади него закрылись, он усомнился, что когда-либо прежде находился в столь непроницаемой темноте.

Физическая темнота не ограничивала видящих так, как людей. Видящие могли использовать своё Барьерное зрение, чтобы компенсировать физическую слепоту, при условии, что на окружающих поверхностях жило достаточно отпечатков, чтобы они могли понимать очертания объектов. Обычно видящие не получали информации о самих объектах, но хотя бы могли не натыкаться на них.

Однако такая кромешная тьма всё равно влияла на них чисто психологически.

Например, сейчас Локи не мог видеть стены коридора.

Он видел отпечатки — некоторые в форме отпечатков пальцев или ладоней, но в основном размытые касания жизни и света, в том числе оставленные воздухом, который выдыхало множество живых тел, ходивших по этому пространству. В сравнении с улицей города или даже с местностью, где жили животные и насекомые, здесь слой отпечатков был лёгким, слабым свечением, но за долгое время здесь собралось достаточно отпечатков, чтобы те образовали приблизительный размытый контур стен, пола и потолка, по которому он мог следовать.

Он видел куда более яркие света своей команды в коридорах впереди и в некоторых комнатах по обе стороны, пока они методично проверяли помещения. Он также видел в некоторых стенах органику, похожую на слабо мерцающие нити, которые находились примерно на три-пять сантиметров глубже физического наружного края стен.

В некоторых местах органика была столь плотной, что струилась по всем четырём поверхностям коридора, как налитые кровью вены, давая ему неполное представление об измерениях физического мира, но всё же хоть какой-то вид.

— Второй коридор справа, — произнёс он по субвокалке. — Четвертая дверь по левой стороне. Там должна быть панель из мёртвого металла с кнопками, и переключатель снаружи. Вторичная панель активируется после того, как вы откроете первую. Уже органика — сканер сетчатки, возможно, распознавание лиц или другая идентификация личности, — помедлив, когда почувствовал, что Онтари и Иллег приближаются к нужной двери, он добавил: — Если вы не сможете взломать «кальмаров», возможно, нам придётся использовать заряды.

Локи продолжал двигаться по коридору, ощущая позади себя Анале, а также чуть впереди Калги и Холо, за которыми следовал Рекс.

— Доложитесь, — позвал он других.

Он чувствовал и видел, как Иллег и Онтари вскрывают панель из мёртвого металла.

— По-прежнему чисто, — сказал Холо.

— Чисто, — подтвердил Рекс, заглянув в дверь того, что Локи показалось огромным залом для совещаний. Там находился колоссально большой стол из настоящей древесины, который мерцал остатками света дерева, а также как минимум двадцать кожаных кресел с высокими спинками.

Локи чувствовал, как aleimi Рекса медленно ощупывает комнату, делясь снимками с другими. Через него Локи почувствовал насыщенные, более многогранные отпечатки, содержавшиеся в свете, который до сих пор мерцал в четырёх углах комнаты.

Когда люди ещё бродили в этих стенах, здесь проводились важные встречи.

Локи задумался, не стоит ли доложиться об этом и спросить у боссов на авианосце, не хотят ли они, чтобы он попытался собрать больше информации о том, что там происходило.

В гарнитуре тут же раздался голос Юми.

— Адипан Балидор говорит, что не нужно, — сказала она, и её голос внезапно прозвучал очень далёким. — Выполните приоритетную цель и выбирайтесь оттуда. Босс также говорит поспешить. Ему не нравятся кое-какие сигнатуры в той зоне. Он думает, что кого-то могли предупредить о вашем присутствии.

— Понял, — сказал Локи.

Он знал, что в этот раз под боссом его сестра-сарк имела в виду Балидора, а не Меча. Он вообще больше не чувствовал Меча и подозревал, что тот не участвует в данном этапе операции.