Эта симметрия казалась Локи приятной.

Почему-то складывалось впечатление, что круг замкнулся.

Одарив Калги и Анале последним взглядом и улыбкой, он поднял винтовку и последовал за остальными к наземному входу в овальный коридор.

***

Меч дал Локи лишь примерное указание, где искать.

По правде говоря, опираясь на зашифрованную запись, присланную Оли, Локи не мог точно понять, знал ли Меч, есть ли тут что-то, и тем более где это искать. И всё же Локи понимал логику поисков, ведь они едва ли в ближайшее время вновь окажутся в этой части света. Они должны найти как можно больше Списочников, которые могут находиться здесь.

Локи не совсем понимал, что именно надеялся найти Меч, даже не знал, насколько вероятна или возможна эта находка. Когда Локи попытался выведать у Оли дополнительную информацию, чисто для целей операции, она ответила, что босс был ещё более скрытным, чем обычно. После некоторых окольных обсуждений Меч признался, что получил информацию от своей жены, и в данный момент не может задать ей больше вопросов.

Локи это показалось странным по ряду причин.

Оли тоже, о чём она и сказала Локи.

Он прекрасно знал, что не стоит клевать на эту удочку и вслух спекулировать о личной жизни посредников… но он не смог удержаться, выслушав и согласившись с Оли, что это странно, учитывая, как редко в эти дни их видели поодиночке.

Зашифрованное послание Меча содержало две критически значимые детали.

Первое: он сумел сообщить Локи примерную зону, где эта штука может располагаться, даже если он не мог точно описать подробности. Второе: он сумел сказать Локи, как получить доступ к этой штуке, при условии, что он и остальные сумеют найти конкретное место, где эта штука находилась.

Весьма расплывчато, да… но этого достаточно, чтобы продолжать действовать, и Локи был уверен, что им, возможно, удастся добыть эту штуку, особенно если тут замешано одно из видений Моста. Вероятно, он был более суеверным по сравнению со многими видящими на этой миссии, но он знал, что они тоже согласились бы, что у Моста внушительный послужной список, когда дело касалось её пророчеств.

Они вошли в портик без проблем.

Вскоре после этого они нашли лифт.

Спускаясь на нём на подвальные уровни, Локи ничего не мог поделать с эмоциональной реакцией, вызванной местом, в котором они находились. Он проклинал обитателей этого здания, выступал против них, сражался против них в войнах на протяжении многих лет, но сейчас его преимущественной эмоцией была печаль, даже ностальгия.

Каких-то пятьдесят лет назад добро и зло казались гораздо более простыми понятиями.

Он взглянул на Анале, которая присела на полу лифта возле открытой контрольной панели. Толстый липкий комок светящихся, похожих на желе проводов вываливался из проёма на руки её и Онтари, который работал рядом, перебирая пальцами компоненты или «кальмаров», как техники называли органические провода.

Между ними стоял портативный источник энергии, пульсировавший зловещим красно-оранжевым светом. Тот же источник света заставлял кабину лифта подниматься и опускаться; к сожалению, он также запускал изрядное количество протоколов безопасности для посетителей. Кабина уже дважды останавливалась в шахте. Локи и Джаксу пришлось влезть во вторичную органическую панель через заднюю стенку, чтобы обойти и одурачить распознавание личности, заставив то думать, будто они имеют право находиться здесь.

К счастью, выпуск газа был отключён, иначе они провели бы в кабине лифта намного дольше, очнувшись с головной болью и орущими коммуникаторами, потому что они отклонились от параметров миссии на 6-10 часов — и это при условии, что газ их не убил бы. При менее драматичном сценарии они застряли бы между этажами, пока не нашли другой способ перемещаться по шахте, скорее всего, прорезав пол в кабине лифта.

Но Локи подозревал, что любые подобные действия спровоцируют меры безопасности. Босс уже предупредил его, что тут до сих пор могут иметься резервные источники питания и видеонаблюдение под землёй. Как минимум они могли спровоцировать сигналы тревоги, которые отправятся к агентам секретной службы, уже не находящимся здесь, но мониторящим место из бункеров где-то в другом месте.

Что-то в том, как остатки органических систем безопасности продолжают выполнять свои задачи, не замечая отсутствия их хозяев, показалось Локи зловещим.

Он почувствовал, что не его одного нервирует тишина окружающего Барьерного пространства. Последние десять минут, пока опускались лифты, Джакс постоянно травил шуточки — нервный тик, который ранее был более отчётливо выражен у молодого видящего, но уже стал нетипичным после того, как его ранили в операции в Башнях Госсетт в Нью-Йорке.

Локи уже задавался вопросом, не назначили ли Меч и Балидор Джакса на данную операцию по этой самой причине. Джакс заметно изменился после того, что случилось с ним в Нью-Йорке, и Локи подозревал, что дело не только в том, что он был ранен и едва не умер от потери света и крови.

Все они замечали эту разницу в нём.

Многие пытались поговорить с ним, но Локи сомневался в успешности этих попыток. Он знал, что Меч приказал Джаксу регулярно встречаться с Юми, чтобы та помогла ему справиться с перенесённой травмой. Поместив Джакса под командование Локи, Меч сообщил Локи об этом, а также о том, что они периодически мониторили свет Джакса через центральную разведывательную сеть.

Вводить командующих офицеров в курс подобных дел считалось нормой. Очевидно, Адипан повидал немало таких случаев, вероятно, потому что много тысяч лет у них не было выбора.

Холо прикладывал больше всего усилий, чтобы вернуть прежнего радостного Джакса, но поскольку смерть Гаренше накладывалась на остатки его собственной травмы, Джакс, похоже, до сих пор пребывал в каком-то затяжном шоке, хотя прошли месяцы после того, как они оставили позади Башню и Манхэттен.

Даже сейчас его смуглые индийские черты сохраняли более ожесточённое выражение, чем то, какое пыталась изобразить улыбка на его губах, и Локи видел напряжённое, загнанное выражение в тёмно-фиолетовых глазах. Слышать, как Джакс пытается шутить в присутствии остальных, хотя его глаза, голос и свет явно выдавали, что он не полностью погружен в эти шутки, было, по правде говоря, скорее пугающим, нежели ободряющим.

Даже Холо так считал.

Вместо смеха он лишь улыбался в ответ на замечания Джакса, наблюдая за его лицом.

«Присматривай за ним, — послал Локи. — Дай мне знать, если что-то заметишь».

Холо поднял взгляд. Всмотревшись в глаза Локи, он кивнул.

«С ним всё будет хорошо», — послал Холо.

«Это не критика, брат. Только забота, уверяю тебя».

Что-то в глазах Холо расслабилось, затем он ещё раз кивнул в манере видящих.

Локи держал свой свет настроенным на него, на Джакса… на всех них… пока они продолжали спускаться.

Когда через несколько минут лифт остановился, протокол безопасности включился обратно, окутав их плотным электрическим полем, пока их физиологические черты сканировались машинами. Теперь они все должны отобразиться как допущенные сюда, благодаря взлому компьютерных технологий, но Локи не шевелился, пока проходило сканирование, и косился на Иллег, продолжавшую следить за открытой задней панелью.

Проверив технические параметры, предоставленные Мечом, Локи кивнул, когда Анале бросила на него беглый взгляд. Не сказав ни слова вслух, команда разделилась на группы из четырёх и пяти человек, встав по обе стороны двери с поднятыми винтовками.

Анале активировала нужные щупальца «кальмаров», чтобы открыть двери.

Локи теперь подсоединил световую лазейку к конструкции. Он воспользовался этой лазейкой, чтобы слегка подстраховать свою команду, дать им вид непосредственного Барьерного окружения в подземном бункере.

В основном он искал формы жизни.