Склонившись к эльфийке, хотела было прошептать ей на ушко, чтобы та начинала готовиться к бесславному поражению, я заметила, что ситуация на ринге изменилась и Дерек ушел в глухую оборону. А Коур продолжал нападать: то заклятие кинет, то стихией, все больше ослабляя щит: еще чуть-чуть, и он разлетится в разные стороны. Это понимал и оборотный, и сам Дерек. Оскалившись, Коур, приготовился к финальной атаке, аккумулируя между ладоней силу и формируя из нее гигантский шар. Толпа заткнулась, ожидая броска чистой энергии. Эмми сжала кулачки, наверняка молясь о том, чтобы Майн устоял и принес ей победу… А я ради прикола посмотрела магическим зрением. И увиденное поразило меня до глубины души, едва сдержалась, чтобы не рассмеяться: стоял на арене Дерек, великий актер всех времен, и усердно делал вид, что едва держится на ногах, в то время как аура вокруг него полыхала белым пламенем — настолько яркой и мощной она была. А напротив него стоял Коур, весь такой мальчик-герой, аура которого была бледной и истощенной — он почти всю силу спустил на создание силового шара, чтобы запустить ним в Майна.
В этот момент Коур решил, что накопил достаточно, чтобы не просто вывести из строя противника, но и проститься с ним раз и навсегда, запустил своим «шариком» по Майну… который за секунду до этого сменил свое расположение и оказался в нескольких шагах от траектории снаряда. Оборотный сначала не понял, что произошло, но через две секунды он уже лежал мордой в песок от маленького огненного вихря, что послал ему Дерек после того, как шар взорвался об ограждение.
Победа! Судьи присудили чистую победу Дереку Майну! Признаться, я была рада, что милашка-Дерри не пострадал и что во вторник занятия с Ати будут проведены, но и опечалена тем, что Эмми теперь меня чем-то отравит во имя ее величества Науки и его высочества Эксперимента!
— Ни слова. — пригрозила я Эмилиане, увидев алчный блеск ее глаз. — Если хоть раз подденешь меня или напомнишь, что я тебе продула — считай, что спора не было.
— Так не честно! — заныла она, тем не менее ни капельки не расстроена. — Почему мне нельзя похвастаться перед ребятами, что ты наконец-то согласилась со мной поспорить и продула?!
— По кочану! И вообще! Где та милая девушка, с которой я познакомилась в начале учебного года?!
— Она подружилась с тобой и с разношерстной компанией, в которую входят: эльф, демон и оборотный. — фыркнула та в ответ, но сразу же стала серьезной: — Ладно, я буду молчать. Но за это ты останешься на завтрашнее празднование, а не смоешься сразу после церемонии награждения.
Пришлось согласиться. Иначе ребята еще несколько недель меня бы подкалывали за то, что я нарушила свое высокомерное обещание не спорить с Эмми.
На следующий вечер все студенты, преподавательский состав и приехавшие родители вновь собрались на стадионе — сегодня все с нетерпением ожидали результатов. Даже не самих результатов, а глобальной попойки, которая должна произойти непосредственно после церемонии.
Мне, как участнику, предстояло сидеть в первых рядах перед трибуной. Подавив раздражение, в котором омерзительная погода сыграла не последнюю роль, я примостилась на самом последнем кресле в отведенном секторе и с тоской уставилась на импровизированную сценку, построенную специально для сего ивента. Скукота… И холодрыга! Бррр! Учитывая даже магический купол, влажный ледяной воздух не давал расслабиться. Хотя, оно и к лучшему: будь здесь тепло и уютно — давно бы провалилась в сон, потому что по ночам спать нужно, а не пялиться почти до самого рассвета в потолок и переигрывать неугодные мне диалоги. Тухлое это дело. Мало того, что я теперь не выспавшаяся, так еще и уставшая, словно мешки с цементом разгружала.
Спустя минут пятнадцать копошения и переговоров между преподами и судьями, в роли которых выступали члены Совета, ректор соизволил прокашляться и громко поприветствовать публику:
— Сегодня, в этот знаменательный день… — едва удержалась, чтобы в очередной раз не фыркнуть. День-то был самым обычным, а собравшийся здесь микс из родаков, студентов и прочих магов, никак не делал его особенным, скорее хлопотным. Только субботу мне переср… перепаскудили! — …Хочу поблагодарить всех студентов, которые приняли участие на отборных этапах соревнования… — а они разве были? — …и благодаря своим талантам смогли пройти на следующие уровни, вплоть до самого финала, который мы все имели честь наблюдать в предыдущие два дня…
Нет, отсутствие нормального здорового сна никак не благоволит моей карме… Особенно если мне приходится сидеть перед всеми «випами», а в душе материть Херби последними словами.
— … В соревнованиях первого курса по стихийной магии победил студент Шаен с факультета боевой магии… — под рев стихийников щупленький мальчишка поднялся с первого ряда и направился к трибуне, а ректор продолжал объявлять победителей из других факультетов по первым двум соревнованиям. Пришла и доля травников: — Победительницей среди зельеваров с первого курса… — сердце пропустило удар! Было две девушки с первого курса: я и эльфийка. Неужели…? — …становится студентка Лейвиллан из факультета Прорицания и Ментальных Основ.
От вздоха разочарования было трудно удержаться, но школа, универ и сказочная академия научили меня неплохо скрывать чувства. Единственное, о чем я думала, та это о том, что сессию Херби я не сдам ни за какие коврижки. Дальше я уже не слушала, просто смотрела перед собой, тем не менее ничего не замечая. Где-то издалека до меня доносился голос Реннана, радостный гул толпы, вой ветра за магической защитой стадиона. Стучал пульс в висках, намекая, что я должна успокоиться, настроиться на нужный лад и придумать решение создавшейся проблемы. А решение все не спешило приходить. На секунду я вышла с прострации, потому что мне показалось, что кто-то на меня внимательно смотрит. Нехорошо так смотрит, не сводя взгляда. Но когда я попыталась отыскать «созерцателя», то никто на меня не смотрел, лишь знакомая фигура отходила от возвышения.
— Это кто? — толкнула я сидевшую возле меня девушку. — Тот, что уходит?
Девица, оказавшейся оборотной, посмотрела на меня с презрением, но я продолжила вопросительно на нее смотреть.
— Этот что уходит — победитель среди пятикурсников. — высокомерно ответила она. Я продолжила смотреть на нее с вопросом. — Агх! Недалекая ты. Это — Дерек Майн!
— Спасибо. — прошипела я в ответ на ее оскорбления. На этом официальная программа была закончена и я встала, чтобы поспешить на выход, где договорилась встретиться с Эмми и ребятами.
Как только я покинула пределы магической защиты, наткнулась на стену дождя! И если бы только дождя! Меня встречали сильный ветер и мелкие колючие льдинки вперемежку с потоками дождя. Запахнула получше не слишком теплую курточку и убрала прилипшие к лицу пряди. Отплевалась. Порывы ветра задували под полы куртки и бесили меня без меры. Поэтому, когда ребята соизволили выйти из стадиона, я уже успела промокнуть до нитки и замерзнуть до синевы на губах.
— Тата! Ты почему не вошла назад под защиту? — всплеснула руками Эмми, как только меня увидела.
— К-как-то не п-подумала. А потом просто п-побоялась п-потерять вас из виду.
— Ну ты и даешь! И высушиться магией нельзя: первокурсникам за стенами академии даже бытовые заклинания запрещено использовать… Так, давайте поспешим в таверну! Я не хочу чтобы это горе заболело. — скомандовала моя соседка и мы поспешили в сторону теплого заведения, где я себе сразу закажу оооочень большую кружку глинтвейна. А если такого здесь не существует — изобрету!
Таверна, в которой мы решили праздновать окончание балагана, чем-то смахивала на то заведение, где мы ужинали с Майном: уютная, светлая и полная запахов вкусной еды и развешенных под потолком трав. За прилавком стоял дородный усатый дядька с добрым взглядом.
— Миленько здесь. — заметила я, когда уже немного отогрелась за горячей кружкой отвара. Напиток был на травах, но не заварен, а настоян, с немалым количеством градусов далеко не по Цельсию.
