— Проф…

— Помолчи, будь добра. — скривился маг. — Я не хочу ничего знать. Но, не зная твоих планов, помочь не могу. Поэтому с этого момента ты сама по себе. Вы сами по себе, — смерил нас сердитым взглядом, — Я не стану вам помогать. Единственное, что обещаю: мешать не буду. Постараюсь ограничить ваше общение с Советом и… на этом все. Я умываю руки.

— Спасибо, Тайлер. — только и смогла промямлить я. Говорить еще что-то поостереглась: в голосе профа было столько обиды и праведного гнева, что лишнее слово могло только усугубить ситуацию.

— Сделай все возможное, чтобы выжить.

— Мы сделаем.

Смерив нас на прощание еще одним укоризненным взглядом, куратор сообщил, что вернется через полчаса и очень надеется на наше благоразумие.

— И? — спросил Атико, когда мы остались одни. Я устало села на траву и, обхватив голову руками, застонала:

— Черт-черт-чертМ Этого только не хватало! — криат сел рядом и неуклюже погладил по голове, буркнув при этом, что он ничего не понимает. — Мы только что остались без главного союзника. Можно даже сказать «единственного». Черт!!

— Ну, у тебя есть я…

— Да, милый, ты у меня есть, и я безумно этому рада. — погладила в ответ чудище, — Но нам нужен опыт и знания взрослого мага.

— И то верно. Но ты не переживай, мы справимся. — утешал меня малыш, а потом задумчиво протянул: — Я тоже не знаю, что у тебя за план. Наверное, будет лучше, чтобы я тоже о нем ничего не знал… В прошлый раз мы разрабатывали его вместе, и все сорвалось… Я обещаю, когда придет время, я буду беспрекословно слушать тебя.

— Хорошо. Когда придет время, я дам тебе знак. — пресекла дальнейшие расспросы и опасные разговоры.

— А когда..?

— Скоро, милый. — я обняла своего малыша и шепнула: — Как можно скорее.

Вечером того же дня я решила навестить Эмми. Давно пора, а я все тянула и тянула. Завтра уж и студенты начнут возвращаться в Академию — сессия на носу, пора и за ум браться. А если и не за ум — за зубрежку.

В голове все еще крутился разговор с Ати, где недосказанностей и тайн было даже больше, чем произнесенных слов, я соврала только один раз — насчет опытного мага. Ложь самому близкому существу далась тяжело, несмотря на то, что я уже почти три года скрытничаю, скрывая ото всех, что со мной происходит и что я думаю: на Земле молчала о том, что потихоньку схожу с ума; здесь вру о происхождении и своих способностях… Секреты, недомолвки — вот что сопровождает меня уже довольно длительное время. Настолько привыкла к тому, что информацию о себе можно выдавать максимум по капле в год, что уже сама запуталась… и в себе, в том числе. Что можно говорить? Что уже рассказала? Что знает один, но не знает другой?.. Лавина, настоящая лавина лжи у меня за плечами, она заставляет меня придумывать новое вранье и вписывать его в историю моей жизни. И, если я и дальше буду продолжать так, она меня настигнет и похоронит под собой без сожалений…

И сейчас мне дико стыдно идти к Эмми, зная, что опять придется кормить ее недомолвками. Особенно мерзко себя чувствовала, понимая, что я «динамила» ее около трех недель. Вначале мне было просто наплевать на существование кого бы то ни было, кроме подлой Пустоты, что забирала все мои эмоции. После, когда вернулись воспоминания, намеренно игнорировала и избегала, страшась ее реакции… И теперь, когда я наконец решилась на встречу, я шла с ней прощаться.

— Привет, — я замялась на пороге, переступая с ноги на ногу. Все слова, извинения и убеждения, что крутились на языке по пути в мою бывшую комнату, в миг вылетели из головы и я стояла с виноватыми глазами и молчала.

— Привет, — так же неуверенно ответила Эмми. С удивлением смерила меня взглядом с головы до ног, — Зайдешь?

С запинкой кивнула и, опустив голову, прошмыгнула в комнату. Села на свою бывшую кровать, отметив, что мои вещи отсюда еще не забрали, из-под подушки выглядывает клочок моей пижамы, мой конспект по зельям остался на столе…

— Такое чувство, что я вышла из комнаты только пять минут назад… — пробормотала с долей удивления.

— Я ничего не трогала и не убирала. — ответила подруга, отворачиваясь к окну. Уголок рта дернулся и уверенно поплыл вниз: она чертовски расстроена. Из-за меня.

— Эмми… — виновато выдохнула и опустила голову, — Не стоило. Ты же знаешь, что… Мне, конечно, приятно… И что верила, и ждала…

— Надеялась…

— …и что надеялась, да. — наши взгляды пересеклись, мы обе были на грани слезливой истерики в три ручья и даже не думали этого скрывать. — Но… я не могу вернуться. Да и не хочу уже.

— Но почему?! — не выдержала она.

— Эмми, во мне больше нет магии. Понимаешь? — сдавленно выдавила я, эльфийка побледнела, широко распахнула глаза, в уголках которых заблестели слезы, и едва кивнула. — Вот видишь, ты понимаешь, но нужно еще и приять. — теперь уже я говорю «тем самым» голосом, как ректор недавно со мной, — Что я буду делать здесь без магии?

— Много чего можно делать здесь без магии! Было бы только желание! Даже те самые зелья ты можешь… — она запнулась на полуслове, заметив мой снисходительный взгляд. — Неужели ректор не пойдет тебе на встречу?!

— Он, может, и пошел бы, но вот Совет…

— Совет Магов?

— Он самый, — я грустно улыбнулась, — Они… у них есть на меня один… эммм… рычаг давления. Даже сейчас, когда из меня выкачали магию, они не оставят меня в покое. И в их планы, как ты поняла, не входит оставлять меня в ВМА.

В мои, в принципе, тоже, не входит оставаться здесь но… начинать выдавать правду сейчас, после того, как я на протяжении нескольких месяцев скрывала от подруги столько всего — нет смысла.

— И… куда теперь? Домой с ошейником? — тяжело вздохнув, спросила она.

— Эмми, милая, какой ошейник? — горько иронизирую, — Мне он не нужен. К счастью или к сожалению — еще не решила. Но домой я тоже не вернусь. Я им нужна… немного в другом месте они готовят для меня безопасную площадку.

Я замолчала, эльфиечка тоже не спешила с новыми вопросами. В душу не лезла, свои эмоции и переживания на меня не сливала — за это отдельное спасибо. Поразмыслив, я поднялась и начала собирать свои вещи. В полной тишине, ведь Эмми только следила за мной и поджимала губы, не говоря ни слова. Конспекты, пара карандашей, остатки земной одежды, брючки и парочка блузочек, зубная щетка, порошок и полотенце. Последнее в знак протеста: не мое, но вам тоже не оставлю!

— Эмми, а накидка, что мне дала Карэн..? — закончить вопрос я не знала как. Начинать допрос — не имела права… Ситуация та еще, я в курсе.

— Ее проф Хилл забрал. Я говорила, что он не имеет права, но они словно с цепи сорвались! Не дали мне и слова вставить. Злые были до чертиков!

— Майн тоже присутствовал?

— А то! Такое рвение в поисках проявил, будто этот кусок ткани его напрямую касался.

— Хм… — а и вправду, касался. — А зачем они его забрали? Не сказали?

— Тата, ты меня за дуру не держи! Ты ж сама их прислала… — я смерила ее насмешливым взглядом, эльфийка рассердилась: — Знаешь что? Делай что хочешь!

Не хочешь говорить — не говори, но врать мне больше не смей.

— А я и не врала…

— Ты постоянно врешь!

— Недоговариваю, — устало уточнила, но на соседку мой ровный тон не произвел никакого впечатления.

— Какая разница, — обиженно фыркает, — С тобой нельзя быть ни в чем уверенной. Скорей всего единственный раз, когда ты была искренней — когда игнорировала меня в целительском крыле. Ты черствая эгоистка, Тата. — я нахмурилась, не ожидая от всегда такой доброй Эмми столь жестких слов.

Следовало бы признаться, что отчасти она была права. Ну, ладно, не отчасти — полностью! — Тебе плевать на всех. На меня, на Лео… Да что мы! Даже Майн, который проявил к тебе интерес, и того ты отвадила своим эгоизмом!

— Ты не права. Майн хотел меня использовать для своих личных целей! — этого я уж стерпеть не могла и позволила моему голосу звучать намного более резко, чем привыкла за последние дни.