— Что это за человечек? — спросил Атичка, как только пред всеми тремя его глазами предстал Дерек. Я рядом излучала крайнюю степень недружелюбия, которое выражалось поджатыми губами и хмурым взглядом. Предпочла молчать, потому что первыми на выход пойдут нецензурные слова, и только потом, может быть, объяснения. А дело в чем? Правильно, дело в том, что этот «человечек» уже успел вывести меня из равновесия. А самодовольная улыбка, которой он меня наградил непосредственно перед входом в портал — была той самой точкой невозврата.

— Меня зовут Дерек Майн, мы с мыш… С твоей подружкой будем приходить сюда и заниматься.

— Тата? Это что, правда? — на секунду мне показалось, что в глазах Ати блеснули слезинки… Хотя нет, все нормально, всего лишь игра света на кошачьем глазике.

— Да, милый, к сожалению, так и есть. — пришлось сдерживать себя и стараться говорить нормально: Ати не виноват, что Совет заплел свои интриги настолько, что разобраться теперь кто есть друг, а кто враг — невозможно. — По нечетным дням мы будем заниматься с Тайлером, а по четным — компанию составит Дерррек. — последнее я прорычала, но была горда собой, что не скатилась до ругани.

— Погоди, Дерек это тот человечек, который засланец, да? — я покраснела, Майн посмотрел с укором… Подумать только! Он посмотрел на меня с укором! НА МЕНЯ!!

— Да, мой хороший, он самый. — сдерживая смех, ответила я криату и подошла к нему ближе, чтобы почесать за ушком. — Только такие слова лучше не говорить при посторонних. И вообще, все, что я тебе рассказываю, когда мы одни, никому нельзя говорить — это наша с тобой тайна, договорились?

— Хорошо. Только Тайлер тоже говорит это слово…

— Милый, то что говорит Тайлер — это другое дело. Он взрослый мужчина, старше нас, и может говорить все, что ему вздумается. Но вот таким маленьким криатам, как ты, мой хороший, подобные ругательства повторять не стоит, договорились?

— Ага. — выдал с запинкой этот двухметровый ребенок. — А чем мы сегодня заниматься будем?

— Ати, будь добр, принеси покрывала с пещеры, а я пока с Деррреком переговорю. — как только криат, махнув хвостом, скрылся с глаз, я повернулась к демонюке. — Мы с Ати обычно не занимаемся, а разговариваем, когда с нами нет профессора Хилла. Первый раз, думаю, не стоит отходить от традиции, но можно посмотреть как Атико справляется с заданиям, которые ему дает проф…

— Все же Тайлер, да? — ехидно переспросил Майн.

— Во-первых, перебивать некрасиво. Я не хочу, чтобы ты подавал Ати этот дурной пример. — ответила ему. — Во-вторых, Ати профа называет только по имени, соответственно, здесь я к профу тоже так обращаюсь — и Ати привычней, и процесс передачи данных ускоряется.

— Каких данных? — спросил парень с тонким намеком на толстые обстоятельства.

— Вербальных. — зло отрезала я. Потом вздохнула, принимая не самое легкое из решений. — Значит так. Ты меня бесишь. И чувство это взаимное, насколько я могу судить. — Дерек ухмыльнулся и демонстративно скрестил на груди руки. — Но раз ты уже добился своего и приперся в резервацию, предлагаю на время занятий с Атико сдерживать нашу неприязнь — я не хочу учить его быть злым и ненавидеть, а если мы с тобой будем вести себя как последние сволочи, то только этого и добьемся.

— Только во время… хм… отработки? Что ж, я согласен. Но при одном условии.

— А потом ты удивляешься почему тебя не переваривают?! — всплеснула руками я. — Чего ты хочешь?

— Скажем так, это будет интересно прежде всего тебе. — и многозначительные взгляд. Я на его уловку не поддалась и ждала, когда он выскажется, что, в виду отсутствия моей реакции, произошло быстро: — Мануалы. Я хочу, чтобы ты начала заниматься по мануалам. Под моим присмотром, конечно же.

— Опять ты об этом?! — я искренне удивилась, поскольку думала, что его предложение заниматься со мной было только прикрытием, чтобы подобраться к криату. — Зачем тебе это?

— Повторюсь: просто интересно. С привычными методиками обучения у тебя ничего не получится, а мне хотелось бы посмотреть на тебя в действии.

— Майн, это только твои догадки. Может я просто «запоздавший» маг, которому сложно раскрыться…

— Ага, а я тогда рядовой студент и полная бестолочь в учебе. — он фыркнул и закатил глаза. — Кого ты хочешь обмануть, мышка? Я удивляюсь, что Совет на пару с Тайлером не связали странный ветер в тот вечер и твое похищение в одну цепочку событий.

— Не понимаю о чем ты. — я нахмурилась: до последнего не хотела говорить об этом в резервации, где ведется круглосуточное наблюдение за криатом. — Подумаешь, ветер разыгрался, пф! Осень на дворе, погода переменчивая и дурная! — с налетом иронии вещала я, — К тому же там были и другие маги, которые создали странный портал, ветер мог разбушеваться и из-за них.

— Именно поэтому странную погоду и не отнесли на твой счет. Совет не отнес. А те, кто пытался похитить — быстро разобрались откуда… ветер дует. Причем во всех смыслах.

— И что мне теперь, бояться? Пф, еще чего! — а внутри все сжалось от плохого предчувствия.

— Но в следующий раз они придут наверняка за тобой. — вкрадчиво сказал парень, будто прочитав мои мысли.

— Только не говори, что переживаешь за меня, все равно не поверю.

— И не буду. По прежнему мной движет научный интерес — не хотелось бы, чтобы такой чудной экземпляр исчез. — на его физиономии расцвела паскудная ухмылочка. — И я бы на твоем месте согласился. Первый отсев студентов уже через полтора месяца, не подтянешься сейчас — вылетишь.

— А может я этого только и жду?

— Да-а? Криата с собой тоже заберешь? — он на секунду задумался и даже стер презрение с лица… чтобы оно расцвело в полную силу спустя мгновение: — А нет, подожди, тебе ведь его не отдадут.

— Вы что, ссоритесь? — спросил Ати, вышедший из-за ближайших кустов, тем самым прекратив спор.

— Нет, что ты милый, мы обсуждали дальнейшую программу тренировок. — ласково ответила ему. Может я и ошибаюсь, скрывая от чудища всю неприглядную историю отношений с Дереком, но расстраивать его, или уничтожать детскую наивность, не хотелось. Тепло улыбнулась и погладила его мордашку. — Сегодня я бы тебя попросила показать Дереку, чему уже научился, хорошо?

На том и порешили. Разговор с Майном не завершился, но, зная его, своего он добьется. Так почему же не согласиться? А когда предлагают помощь целых два раза, то глупо отказываться. А еще он прав — мне занятия по древним мануалам нужны, очень-очень.

А пока я разлеглась на покрывале, которое Атичка расстелил на траве, выискав предварительно ровное, без кочек, место. Малыш нехотя показывал, что умеет: левитацией перетаскивал бревна и ветки и строил из них шалаш, метал булыжники с разных позиций… Справлялся с заданиями неплохо, но я понимала, что это — ничто по сравнению с тем, что умеет обычный студент Академии. Да, Ати сильный, но что с той силы, если его оглушат с расстояния? К тому же, у него, в сравнении с другими криатами, против магов нет ни одного шанса. Защита на нолю, магия почти на нолю, а мы бревнышки да камешки перетаскиваем! Это нужно исправить в ближайшее время.

Когд уходили, я постаралась незаметно проверить его крылышки. Вроде оживают.

— Сегодня после обеда ты тренировался?

— Да. — потом оглянулся и зашептал. — Я попытался поджечь костер, как отец. — да, страх огня он уже давно переборол. — Плюнуть пламенем не получилось, но мне показалось, что с носа пошел дым.

— Серьезно?

— Ага. Даже запах его унюхал. — горделиво выпятил грудь Атико.

— Очень хорошо. Только знаешь, пока об этом никому говорить не стоит, ладно?

На том и попрощались. Я в раздумьях уходила через портал, Майн скрылся за безразличием. Ректор нас встретил насторожено, но ничего не сказал. Уже в общаге, я жестом поприветствовала Эмми, с головой погруженную в учебники, и пошла в ванную. Потом натянула пижаму и завалилась спать. Этот день длился оооочень долго: бодрствовать тридцать шесть часов подряд было бы слишком даже для невозмутимого профа Хилла, а о себе я даже говорить не буду.