— Не понимаю, зачем вам эта информация. — насупился глава академии и скрестил руки на груди.

— Если все действительно так, мы попытаемся перенести резервацию криата ближе к дому, потому что попыток научить его чему-нибудь мы не оставим, а девочке с ошейником будет сложно перемещаться на больше расстояния. — высказался один муд… мудрец из Совета.

— Сожалею, но я не в праве разглашать эти данные… — завел ректор, но его перебила Лидочка:

— Резервацию, со всеми защитными контурами нельзя переместить, господин Хилларрэн. — лицо Тайлера скривилось, как и каждый раз, когда произносили полный вариант его фамилии. — Придется создавать еще одну резервацию, а вы… вы сами видели, что это не так уже и просто.

— Подпитка вам будет организована. — крякнул очередной Советничек. — Опыты на криате имеют для нас огромную ценность! Мы не можем допустить, чтобы вся затея провалилась из-за того, что вы, Реннан, не хотите…

— Студентка все равно вылетит! — настаивал на своем мой куратор.

— А не вы ли постараетесь сделать так, чтобы она не смогла сдать сессию? — подал голос молчавший до этого Дерек. Все как по команде посмотрели на него, даже переругиваться перестали.

— Студент Майн, вы на что сейчас намекаете? — с угрозой спросил Хилл. Я с ним была согласна и едва не закивала: «Да-да, на что ты, гад, намекаешь!?»

— Мне показалось, что в свете последних событий, вам очень хочется, чтобы студентку Любимову исключили из Академии. Отказы, говорят, больно ранят… — о чем он говорит?! Зачем?…

— Это все ложь и наговоры. Меня в тот день даже в академии не было. — едва не зарычал он и сорвался на ноги, готов атаковать Дерека… да хоть бы кулаком в нос. Я пока что ничего не понимала.

— А десятки студентов на артефакте правды готовы поклясться, что видели своими глазами, как вы со студенткой Любимовой уходили вместе. А чуть позже вас видели очень злым и уже без студентки… — Тайлер не сдержался и кинул в Майна каким-то заклятьем, но оно отрикошетило от выставленного в доли секунды щита, а после было нейтрализировано Майном-старшим

— Тайлер Хилларрэн! — рявкнул папаша и стекла в окнах задрожали. Ну, и я с ними за компанию. — Довольно. Мы услышали ваше мнение и увидели достаточно. Реннан, отправь девочку к криату, а мы пока разберемся в том, что здесь только что произошло.

«Но я хочу присутствовать! Особенно когда решается моя судьба!» хотела сказать я, как в тот же момент вместе со стулом, на котором сидела, очутилась на лужайке рядом с пещеркой криата.

Хоть Тайлер и оказался изрядной сволочью, водившей нас за нос все это время, но сволочью не глупой и не желающей навредить себе — это факт. Поэтому, установив защиту, которой он меня научил, мы с Ати оказались в коконе, сквозь который соглядатаи не должны бы нас ни видеть, ни слышать.

— Что происходит? — спросил Ати и посмотрело на меня, словно на умалишенную.

— У нас проблемы, милый. — выдохнула я.

— У нас проблем не может быть, потому что мы — самые крутые маги во всем мире! — повторил он когда-то сказанные мной слова и задрал моську, но тут же стал серьезным: — Какие именно?

— Боюсь, что в скором времени нам придется бежать.

— Куда? Почему? — тревожно уточнил он.

— Куда? Ну, определенно туда, где нас не найдут. А вот почему… — не хотела его огорчать, но и скрывать правду не могла. — Тайлер сказал, что мы с тобой не такие уж и крутые. А раз мы не крутые — то нам… мне не место в Академии. Знаешь, что делают с теми, кто не справляется с обучением?

— Ты говорила, что их исключают, верно?

— Не только, милый, не только… — пришлось рассказать чудищу, как все происходит на самом деле. Ати возмущался несправедливостью, жестокостью и насквозь прогнившем мире «человечков со способностями». Потом я расписала наши перспективы, криат охренел и выдал несколько крепких словечек явно земного происхождения, и я вспылила:

— Ати! Чтоб я подобного больше не слышала!

— Сама научила — сама и слушай. — фыркнул он, я покачала головой и пригрозила ему кулаком.

— В общем, они должны еще выслушать Дерека и только потом примут решение. Но что стоит слово студента против слова профессора, к тому же еще и первого помощника самого главы Совета Магов?!

— Может, немного, а, может, и прислушаются. Он же сынок одного из них, да?

— Да, но ты забываешь, что отношения между мной и Майном такие ж радужные, как и наше будущее.

— Мне так не кажется. Я видел, какие вы взгляды иногда бросаете друг на друга, пока думаете, что никто на вас больше не смотрит. И не возражай, потому что я не глупый и выводы делать умею.

— Я и не говорю, что ты глупый. Только, милый, заблуждение в твоих словах все же есть, особенно когда говоришь, что между мной и этим демоном что-то есть. К тому же он и Аманда опять вместе…

— Мгм… И тебя это совсем не беспокоит…

— Ати! Мне кажется, что мы говорили о другом! — рявкнула я и легонько стукнула этого провокатора по лапе, за что была вознаграждена понимающим оскалом.

— Да ну тебя!.. Значит так, через две недели будет праздник в честь завершения учебного полугодия. Как раз перед ним станет ясно, буду ли я допущена к экзаменам… — посмотрела на небо и собралась с мыслями. — Я на всякий случай начну готовить свой рюкзак. Ты тоже попытайся подготовить какие-то корешки и ягоды… Но, самое главное — за это время нужно полностью восстановить твои крылья!.. И никому ни слова, хорошо?

— Как собираешься их восстанавливать? И… То есть, мы сбежим отсюда по воздуху?

— В своем роде… — я ухмыльнулась, подленько так. — А восстановление — моя проблема, не забивай глупостями голову. — обозначенную часть тела я еще и потрепала и почесала за ушком. — Будет непросто. Даже чертовски сложно. Защиту тут Лидочка устанавливала, а она профи своего дела, одна из лучших. Но я найду, как ее обойти, не волнуйся.

— Знаешь, выбраться может оказаться даже проще, чем то кажется. — облизнулся он. — Днем я тут… совсем один. Брожу по лесу, сплю в пещерке… А в ней, оказывается, есть туннель куда-то вглубь.

— Какой туннель, Ати? Ты не в горе живешь, это же холм! Как максимум там нора будет.

— Нора не нора, но шагов на тридцать по ней я прошел.

— Шутишь? — пытаясь отогнать напрасную надежду, я смотрю на него, скрещивая пальцы на руках.

— Нисколечко. Проверить хочешь?

— Очень! — радостно вскочила на ноги, но в тот же момент с досадой стукнула кулаком по дереву и зашипела от боли. — Времени нет, за мной скоро придут. Давай ты пока попробуешь сам пройти сколько сможешь, а в воскресенье, когда у нас будет целых четыре часа, пойдем вместе?

Атико согласился, хоть по моське и было видно, что соваться самому в темень его не прельщало. Нам повезет, если там действительно есть выход за пределы резервации, потому что против Лидочки и ее защитного контура у меня шансиков маловато, даже с воздушной магией. И это я себе еще польстила! Только и название «воздушник», ведь пока ни одной нормальной тренировки у меня по профилю не было. Майн лишь грозился, что поможет… Кстати о нем: интересно, что там они нарешали?… Со вздохом сняла нашу с Атико защиту и обомлела — напротив стоял проф Хилл…

Это даже не песец! Это полнейший, разжиревший и до опупения оборзевший песец!

— Тайлер… — не то прорычал, не то прошипел Атико. И вообще он сейчас как никогда раньше напоминал именно Чудище Лесное: шерсть дыбом, пасть нараспашку, слюнь скапывает, пригнулся, словно собирается напасть… Бррр! Ужасть! Лично я впечатлилась, а вот Тайлер… Тот себе стоял и скучающе наблюдал за ошарашенной мной и бешенным криатом.

— Вижу, что ты уже успела нажаловаться. — пренебрежительно и немного с осуждением выдал он.

— И? Или, по-вашему, должна ему врать, что жизнь прекрасна? — вскинула голову, чувствуя, что закипаю. — А потом типа «прости, сама только узнала»?! Ну уж нет, я не такая двуличная… Неважно. — мотнула головой и похвалила себя, что вовремя остановилась. Все же «проффесур», чтоб его…