– Довольно! Мы здесь не для этого. Насколько я понял, суд состоится в канун Флертейна. К тому моменту Август приедет с делегацией в Капитул, чтобы самолично огласить приговор и дать знак палачу. А затем принять участие в праздновании и восславить духов. У нас около двух недель, чтобы помешать. – Роланд перевел взгляд на некроманта, невозмутимо наблюдающего за тяжело дышащим анимагом. – У вас есть доступ в замок Капитула, милорд. Вот почему мы здесь.

– Есть, – кивнул некромант. – И не только в замок. Но, позвольте поинтересоваться, в чем именно состоит ваш план? Или вы думаете, допуск в Капитул поможет вам освободить преступника, обвиняемого в измене и разжигании войны? Там, в отличие от Стража Запада, вам не повезет с неучтенными говностоками. И, даже подними я всех мертвых, похороненных на территории Ордена, их не хватит, чтобы одолеть рыцарей, охраняющих замок. Да-да, милорд, мой свекр уже похвастался вашими военными заслугами на западе, – уточнил он, заметив ошеломленное лицо огненного лорда. – Только вот боюсь вас разочаровать, Капитул – не просто неприступная крепость с непробиваемой защитой, но еще и армия, и магические артефакты, которые вам даже не снились, мощный источник и хорошо контролируемая система ходов. Вы и комара там не прихлопнете без ведома Атмунда. Я уже молчу про то, что ваша так называемая операция – преступление, которое будет расценено как равное по степени вины с тем, что приписывают Лаверн. Подставитесь и я подставлюсь с вами.

– Устройте мне встречу с верховным, – процедил Роланд сквозь зубы, мысленно признавая все доводы Морелла. – О большем не прошу.

– А вы высокого мнения о своих дипломатических талантах, – усмехнулся некромант.

– Мои таланты, конечно, не чета вашим, – огрызнулся Роланд. – Отец учил меня заступаться за леди, а не пытаться превратить их в своих невольниц.

– За леди, значит… – Некромант даже в лице поменялся. И глаза сузил в тонкие щелочки. Затем поднялся, с грохотом отодвигая стул. – Пройдемся. А ты, звереныш, возьми пока комнаты – насколько я знаю, хорошие здесь быстро разбирают. Как бы не пришлось на конюшнях спать.

Сверр всегда считал, что в жизни его мало что может удивить.

Он видел всякое. Бесправных женщин в борделе, в котором родился. Бордель был дорогим и чистым, но даже там случалось всякое.

Клиенты со странными наклонностями. Нерожденные дети, которых вырезали из тел шлюх – лунная трава не всегда помогает. Болезни… От них береглись, как могли, но порой даже самый приличный на первый взгляд клиент оказывался зараженным.

Матушка рассказывала, она тоже хотела скинуть плод, когда узнала, что беременна. Отец не позволил. Фредрек приезжал нечасто – где-то раз в полгода, но всегда заходил, чтобы ее навестить.

Что привлекло его в матушке он так и не понял. Она не была красивой. Магии была капля, и та ушла, когда Сверр родился. Но отец все равно приезжал и даже позволил ей самой заботиться о сыне. Деньги всегда присылал исправно, что позволило Сверру получить довольно приличное образование. А потом, когда матушку отравила одна из молоденьких северных шлюшек, Фредрек забрал Сверра. Купил для него небольшой домик на окраине, нанял учителей, отменную кухарку и даже прислугу. Приезжал все так же нечасто, но проводил время с сыном.

Он научил Сверра слышать магию в контуре. Пробуждать ее: она проснулась в Сверре поздно, в двенадцать лет, и то лишь потому, что он каждый день упрямо взывал. Пил горькие эликсиры, часами медитировал, таскал подношения духам в местный храм, лил кровь на алтарь духа Мертвеца.

Дар отца виделся ему самым лучшим, ведь лишь сильнейшие могут перехитрить смерть.

Думал ли Сверр когда-либо, что отец готовил его в преемники? Он, конечно, знал об устройстве Вайддела, расстановке политических сил, роли Капитула в магической жизни, но… стать лордом? Такое даже не в меру амбициозному мальчишке не могло прийти в голову. И он удивился, получив бумагу от поверенного покойного наместника Кэтленда, а также артефакт с каплей его силы, позволяющий снять ошейник.

Второй раз удивился, встретив Лаверн в лесу. И после ее отъезда, когда отыскал дневники отца. Все же Фредрек был талантливым ученым, и Сверр всегда подсознательно на него равнялся. Единственное, что он понял из его ошибок: великие открытия всегда имеют последствия. А потому обращаться с ними нужно очень осторожно. Бережно. Будь отец помягче с Лаверн, возможно, не погиб бы так бесславно.

И вот, оказалось, что он сам совершил ту же ошибку. Не рассчитал, что одержимость Лаверн настолько сильна, что она пойдет на сделку с Матильдой. Что чародейка могла посулить его жене? Ответ напрашивался сам собой. Без пробудившего источник накопители не достать, а Матильда всегда бредила даром Берты… Лаверн обещала, что поможет Берте наладить связь с источником. Врала? Или же действительно нашла способ?

Сверр почти уверился, что этот секрет он никогда не узнает.

Он вышел на воздух, который был по-летнему теплым, закрыл глаза, приказал себе успокоиться. Небо было ясным, на нем проступили крупные крошки звезд, и огрызок луны на востоке наливался силой.

Найдя укромное и достаточно темное место у забора, Сверр остановился и убедился, что его персона никого не заинтересовала. Просто усталый путник вышел подышать воздухом из душной трапезной. К тому моменту двор постоялого двора почти опустел, так что лишним вниманием некромант точно не будет обременен. Ритуальный клинок вышел из ножен легко, кровь выступила на изрезанном запястье. Ментальный амулет принял плату, и Сверр решил обойтись без приветствия.

“Могла и сообщить”, – посетовал он мысленно.

“Я ждала, когда сам обратишься”, – раздался в голове насмешливый голос Олинды.

“Что с моей дочерью? Она жива?”

“С Бертой, хвала духам, все в порядке. А вот твоя жена пострадала. Атмунд обмолвился, твой источник не был с ней нежен. Интересные способности у этой девочки, не находишь? Ты о них знал?”

“Не знал, – нагло соврал Сверр. – Что с Матильдой?”

“Чудом выжила, – наигранно сокрушилась верховная. – Ее придушили стеблем подземника. Как интересно, если учесть, что это растение всегда благоволило некромантам. Но у замковых лекарей на ее счет очень позитивные прогнозы”.

Сверр заметил змеиного лорда, который все же последовал за ним на улицу и остановился в нескольких шагах от забора. Некромант дал ему знак немного обождать.

“Что теперь будет с Лаверн?”

Ответа на этот вопрос он по-настоящему ждал и по-настоящему боялся. Но также понимал, что ответ ему необходим. Поразившую плоть стрелу лучше выдернуть сразу и быстро.

“Ее станут судить. И казнят в день Флертейна”.

Сверр помолчал немного, впуская эту мысль себе в голову. Осознавая. Давая себе привыкнуть к ее иглам – порой известия ранят посильнее клинков и стрел. Олинда молчала тоже, и единственным звуком в те долгие минуты был стрекот проснувшихся цикад.

“Этому можно как-то… помешать?” – спросил он осторожно, понимая, что выдает себя с потрохами. Но не спросить все равно не мог. Да и глупо было надеяться, что от Олинды получится долго крыться. Он и так много лет продержался. Впрочем, теперь Сверр уже не был так уверен, что успешно.

“Атмунд взбесился, – вздохнула Олинда, и некроманту даже показалось, в ее голосе мелькнула тень искренности. – И не отдаст ее. Тут даже я бессильна, хотя вряд ли он когда-либо всерьез прислушивался ко мне. Я же женщина”.

В этих словах Сверру послышалась горечь. Впрочем, верховная прекрасно умела играть, в том числе словами и интонациями. Он не обманывался на ее счет, но все же у него оставалось несколько козырей.

“Я открою секрет ритуала, проведенного с Ульриком Виллардом. И еще несколько интересных ритуалов отца, которые Атмунд так жаждал узнать”.

“Боюсь, даже это не соблазнит его, – с сомнением в голосе ответила Олинда. – Но ты можешь попробовать, мальчик мой. Можешь попробовать”.