В домике, помимо кухни, имелись две комнаты, в которых я тоже порезвилась. К вечеру я закончила. Осталось приготовить ужин. Дождь усилился, а из-за тумана не было видно города. Ужинала без энтузиазма, а после села у камина. Мысли о Ксавье дали о себе знать. Вот только не о нём, а они стали назойливее. Кое-как дождалась ночи.

На следующий день дождь перестал лить, но небо всё ещё не отпускали тучи. Закрыв за собой дверь, ушла в город. Не привычно спокойно гулять по улицам, и то и дело искала подвох. Оказывается, я успела позабыть каково это ничего не бояться?..

Я ходила по рядам рынка, совершала покупки, как обычная эльфийка, и не скажешь что девица графских кровей.

Придя домой, занялась готовкой, которая полностью завладела моим вниманием. За ужином думала, чем буду заниматься завтра? Точно, дам объявление, что оказываю услуги целителя!

Ночью не спала. Смотрела на звёздное небо, и невольно думала о Ксавье. Я закрылась от него, чтобы он меня не нашёл, а сама? По щеке скатилась слеза. Я смахнула её, легла и попыталась уснуть, да только выходило из рук вон плохо, но образ императора становился всё навязчивее.

Что случилось со мной, не могу объяснить, вот только разревелась не на шутку. Почему? Почему я не могу забыть его? Хочу, не могу. Душа болит, сердце плачет, и оттого, что не смогла набраться храбрости и признаться ему в своих чувствах, становилось ещё больнее. Как уснула, не помню, а вот в город смогла выбраться только после обеда.

Мне нужно переболеть этим, и дастся мне это с трудом. Развесив объявления, немного походила по магазинам, вернулась домой. Итак, коль ко мне будут приходить нуждающиеся в исцелении, необходимо подготовить помещение, чем я и занялась.

Вечер прошёл с пользой. Дня через три ко мне пришла гномка. Когда она протянула мне деньги, я не смогла взять. Девушка хлопала глазами и не понимала, почему не желаю получить оплату за свой труд? Я не могла даже ей этого объяснить. Она ушла, благодаря меня от всего сердца.

Утром на пороге обнаружила корзинку с подарками, о, да тут и записка имеется, которая содержала одно слово: «Благодарю!» Через день у моего дома уже выстроилась очередь из шести желающих получить исцеление.

Работа помогала мне заглушать мысли об императоре, и постепенно жизнь начала налаживаться.

Вчера узнала, что на дне речки можно отыскать ценные вещички. Ходила за водой, и что-то блеснуло на солнце. Кольцо. Недурно, весьма не дурно. А сегодня мне предстоял поход в лес за дровами. Не успела в него войти, как ко мне обратился мужской голос:

— Вот и встретились мы с тобой.

Обернувшись, увидела мужчину в чёрной одежде, руки скрещены на груди, а глаза не имели зрачков и имели янтарный цвет.

— Кто ты? — спросила я, готовя огненный шар.

— Ну-ну, умерь пыл, жрица Света, — скривился он. — Я с тобой поговорить хочу, а не драться.

— И о чём же?

— Уже лучше. Имя мне Айкиро, и я — владыка демонов. Недавно ты призвала армию демонов, и за это хотел бы получить что-то взамен.

— Могу предложить свой дар чернокнижника, — мигом с ориентировалась я.

— Ага, сейчас! — фыркнул он. — Ты, жрица, одна из немногих, кому можно доверить свой народ. Думаешь, о тебе не говорят? Да я только и слышу твоё имя, а то, как ты подчинить инфериана, до сих пор вспоминаю. Граэль, как ты его назвала, долго возмущался, что его умудрилась подчинить какая-то жрица, да ещё и пьяная.

— Но-но, попрошу на слабости девушки не указывать! — назидательно сообщила я. — И вообще, это само собой получилось.

Честно, мне нечего предложить Айкиро, о чём и сообщила ему.

— Может, твоя любовь? И что ты на меня так смотришь? Станешь владычицей демонов, и любое твоё желание будет законом.

Вот только не это! Нужно срочно что-то придумать, потому как ничем жертвовать я не собиралась.

— А что если ты ничего взамен брать не станешь?

— Э?

— Сам говоришь, что обо мне говорят демоны, может это и сделаешь, как плату? И знаешь, складывается впечатление, что ты специально мне этот свиток подкинул, — прищурилась я.

— О чём это ты?

— Думаю, ты хотел бы отдать его Шейулле, так ведь?

Не знаю, откуда я это взяла, но почему-то была уверена в своих словах.

— Зришь в корень, Шаера? — фыркнул демон. — Я удивлён. Сознаюсь, так оно и было. Мне представился нелёгкий выбор, и долго решиться не мог но, когда я от Каюми, Ирэн и Рансэта услыхал, что они готовы, если потребуется, жизнь за тебя отдать, и размышлять не станут. Шейулла великолепная чернокнижница, вот только эмоции у неё на первом плане.

— Тогда, зачем ты требуешь от меня плату?

— Почему нет? Так интереснее, и это своего рода проверка, и ты её прошла, хотя я бы не отказался от твоей любви. Подумай.

— Откажусь, Айкиро, без обид и знай, я всегда буду готова вернуть дар, — сказала я.

— Нет уж, его я у тебя никогда не заберу, даже и не надейся, жрица, — категорично заявил владыка демонов. Мне предстоит ещё подумать над тем, какие секреты я могу тебе открыть?

— Не стоит, — замахала я руками.

— Не тебе решать. Мне пора, Шаера. Было приятно с тобой познакомиться и, надеюсь, мы ещё встретимся.

Айкиро исчез. Долго не могла прийти в себя. Потом тряхнула головой и занялась добычей дров.

Придя домой, растопила печь, села в кресло, прикрыла глаза. Минут через сорок меня осенило, чем буду на жизнь зарабатывать. Зелья, настойки, эликсиры — всё умею готовить, главное — травы соответствующие найти.

Снился мне Ксавье. Император тянул ко мне руку, прося вернуться к нему. Скучает, ищет и просто хочет быть рядом. Проснулась в поту, тряхнула головой и занялась поиском трав для самого продаваемого зелья — любовного.

Итак, нам понадобятся: сизый мох, который можно отыскать в пещерах на юге, сереблист, который растёт на берегу рек, шестицвет, растущий исключительно в горах и мироцвет, растущий в лесах.

Сереблист набрала на берегу речки около дома, а вот за сизым мхом махнула в южные земли. Там же на пустырях набрала три пучка колоколиста. Мироцвет срезала в тамошних лесах, ну и остался шестицвет, за которым отправилась в горы.

Три дня занималась приготовлением алхимических жидкостей, и разлетелись они на ура! Так же я начала принимать заказы, и имя моё было на слуху далеко за пределами города, да и Тагайских земель в целом.

Уже начала подумывать о выращивании овощей и фруктов, а вот за цветами отправилась в город уже на следующий день.

За два месяца уже обвыклась, и об императоре Ксавье вообще и не вспоминала. Жить самостоятельно оказалось интереснее, и в скором времени собиралась отправиться в путешествие по империи Света. А что, Сейлер более меня не преследует, а граф Дельшайре, думаю, и вовсе обо мне позабыл. Я подумаю, конечно, но мысль о том, чтоб напроситься служить императору Света, не давала покоя. Может, снова вернуться на Границу Империй, а? И почему такая перспектива не должна меня заинтересовать?..

* * *

Осень. Облетала листва, дни становились короче, а дождей всё больше. Из дому хотелось выходить всё реже, а вот за зимней одеждой, хочу я того или нет, сходить всё же придётся.

Тёплый плащ с капюшоном, сапоги, пару вязаных кофт, штаны. Заглянула в оружейную лавку, приобрела лук. Возле моего дома толпился народ. Кто пришёл за настойкой, а кто просить об исцелении.

С наступлением зимы я совсем забыла о Ксавье, и именно с этого момента я начала жизнь с чистого листа.

К вечеру поднялся ветер, нагнал туч, пошёл снег. Я сидела у камина и изучала книгу с рецептами алхимиков севера. Сей экземпляр едва удалось выкупить у приезжего торговца. Много чего интересного, да и травы используются лишь северные. Как только погода утихнет, можно будет отправиться туда на их поиски, а заодно похожу по ледяным пещерам, может, чего интересного удастся найти.

Погода не желала успокаиваться, лишь только через три дня решила порадовать солнцем, и не обошлось без мороза. В этом году они кусачие.