Сунув ложку пару раз в рот, начала. Они слушали, слушали, потом, когда я замолчала, стали задавать уточняющие вопросы.

— А как вы поняли, куда нужно идти? — спросила я.

— Думаю, Ксавье тебе потом скажет. Этой темы ему не хочется казаться, — сказала принцесса. — Что завтра будем делать? Отправимся дальше?

— Для начала мне нужно купить лук, а то без него я как без рук.

— Благодарю за ужин, пойду, прогуляюсь.

— Осторожней будь, Камира, — сказал император. — Если что, кричи.

— Хорошо.

— Так, как ты меня нашёл? — вернулась я к интересующему меня вопросу, как только за принцессой закрылась дверь.

— Камира предложила попробовать установить с тобой связь по крови, и у меня получилось…

Глаза его вспыхнули алым цветом, на лбу выступил пот, а боль заставила кричать.

— Только не сейчас! — сквозь зубы сказал он. — Я не хочу…

Ксавье повернулся ко мне, и я в глазах его увидела страх. Он смог встать, но до двери не дошёл, упал на колени, а я успела поймать его. Рука императора легла мне на плечо, вторая зашла за спину. Я не сопротивлялась, позволяя ему сделать то, что намерен.

— Сопротивляйся мне, — сглотнул он.

Я не ответила, а император запрокинул мне голову назад и погрузил клыки в шею. Я вздрогнула, но не более того. Постепенно его руки стали ослаблять хватку, и отпустил меня. Он, тяжело дыша, прижался спиной к стене и сказал:

— Великие боги, как же я стал жалок! Шаера, почему ты не сопротивляешься? Я же могу увлечься и убить тебя!

— Я верю тебе и уверена, что вреда ты мне не причинишь. Ты из кожи вон вылезешь, но сохранишь мне жизнь, — ответила я, обняв его. — И ты не жалок, Ксавье. И пора искать в своей новой сущности плюсы.

— Например?

— Ты не напал ещё ни на одного жителя, и репутация твоя значительно ползёт вверх. А ещё, больше чем уверена, Лиандра пытается укусить свой локоть хотя бы потому что, ей не удаётся тебя контролировать, — пояснила я.

— Канохиро ещё не пытался до меня достучаться. Я бы это точно почувствовал.

— Лиандра заинтересовала в твоей смерти, вот и ждёт подходящего момента, — сказала я, взглянув ему в глаза. Они погасли, а вот алый цвет, похоже, полностью затмил собой голубые глаза. Великие боги, как же мне хочется быть всегда с ним рядом! — Боль отступила?

— Да, стало значительно легче, — кивнул император.

— Я пока пойду рану обработаю, — сказала я, вставая.

— Позволь я это сделаю! — вызвался Ксавье и, не дожидаясь моего ответа, умчался в ванну за аптечкой.

Целительные заклинания плохо заживляют повреждения нанесённые вампирами или оборотнями. Почему? Не знаю. Меня усадил на кровать, убрал локон за ухо, и осторожно стерал кровь. Щипало.

— Наша связь с тобой крепчает, Шаера.

— Чего это?

— Я стал отчётливо чувствовать тебя и даже, наверное, смогу определить место, где ты будешь находиться.

— Конечно, надо бы тебе, Ксавье, найти наставника, который смог бы объяснить некоторые вещи, — резонно заявила я. — Кто знаешь, к чему приведёт твоё незнание? Не хочется, чтоб Тёмный император обезумел.

— Как только разберусь с Лиандрой, займусь поисками наставника, но больше всего жажду уничтожить Канохиро! Вот, готово! Сейчас тебе нужно много пить и отдыхать.

Мне вручили стакан воды, на прикроватный столик император поставил кувшин с ней же, и сказал, чтоб ложилась отдыхать, а тоже сходит, развеется, а заодно и Камиру приведёт. Ну а я завалилась спать. Что-то снилось… а что? А не помню! Утром светило солнце. Я потянулась, да так сладко, что чуть с кровати не упала. Приведя себя в порядок, спустилась вниз, предварительно загляну в комнату, где по моим предположениям должен был ночевать Ксавье. Увы, никого.

У одного из шатров я встретила Камиру, а из магазина редких товаров вышел Ксавье.

— Кто-то очень любит спать, — улыбнулась принцесса.

— Вы-то хоть вчера пришли ночевать?

— Конечно!

— Знаешь, где я Камиру нашёл?

— Ой, давай ты не будешь жаловаться, хорошо?

— Я вот думал, что королевская знать на такое способна, ан нет, очень даже наоборот. Камира убедила торговца символами, что он ей продаёт бракованный свиток. Вернул её и деньги, и ещё три свитка в придачу, чтоб только отстала.

— Они не настолько редки, но это не означает, что за них надо так цену набивать! — возмутилась принцесса. — К тому же, чтоб они мне потом боком не вылезли, я положила пять монет золотом на бархатную подушечку.

— Кто бы говорил, Ксавье, — фыркнула я. — Камира, а почему бы тебе просто не купить было за ту сумму, которую он сказал?

— Знаешь, Шаера, шестьдесят монет золотом, это чересчур много. Даже у Великих мастеров начертания таких цен не увидишь. Честно, я пыталась с ним договориться, но он и слушать ничего не желал.

А мне нужна лавка с оружием. Ага, вот она! А это что за объявление? «Требуются искатели приключений! Смелость — главный приоритет. Обращаться к Ювелию».

— Что у тебя там? — вопросил император.

— Объявление. Надо поподробнее узнать.

Мы вошли в лавку. Нас встретил гном с длинной серой бородой. Как он за неё не запился — загадка, и спросил, чего желаем?

— Лук, — ответила я, — хороший лук.

— Понял, сейчас подыщу для вас экземпляр.

Гном ушёл, а Ксавье подошёл к витрине и стал рассматривать мечи. Камира разглядывала посохи.

— Вот, леди, взгляните на него. Сделан он лично мною из драгоценных металлов, тетива серебряная, а главное — держать удобно. Попробуйте!

Я взяла в левую руку оружие дальнего боя, оценила все качества, обозначенные продавцом.

— Он тебе идёт, Шаера, — сказала принцесса лесных эльфов.

— Безусловно, — кивнул Ксавье.

Я натянула тетиву, материализовалась стрела и была готова лететь в заданном направлении.

— Великолепно, — сказала я. — Заверните!

— Стоить вам будет сто сорок монет золотом.

— Вещь хорошая, и стоит этих денег, — ответила я. — Скажите, где мы можем найти Ювелия?

— Это я.

— Тогда, мы бы хотели по поводу объявления поговорить.

— Эх, оно висит уже три месяца, но пока никто не осмелился спросить, что нужно сделать?

— А что нужно? — вопросил Ксавье.

— Я изобретатель. Без механизмов моя жизнь не жизнь. Три месяца назад я сконструировал летающий механизм, запустил его, но что-то сбило аппарат, и упал он недалеко от дурных на голову некромантов. Мне нужен сам двигатель. Он не тяжёлый, поэтому его может даже девушка принести, да только, кому охота идти туда, рисковать? Принесёте — отблагодарю.

Мы согласились. Оплатив покупку, я стала обладательницей лука, и отправились к заставе некромантов. А они будто знали, за двигателем кто-то придёт, вот и ходили недалеко от летающего механизма…точнее, что от него осталось.

— Ой, да они какие-то нервных! — отпрянула принцесса.

— И их много, — дополнил Ксавье.

— Никто не любит некромантов, — качнула я головой. — Да, и чернокнижников тоже.

— Зато вы не вызываете мертвяков, которых убить сложнее, чем демона. Так, что делать будем?

— Надо подобраться к двигателю, но чтоб это сделать, необходимо отвлечь некромантов, — рассуждала я. — Я их отвлекаю, а вы за двигателем.

— А чего это ты отвлекаешь? — прищурилась Камира. — Я тоже хочу поучаствовать. Так что, я пошла, а на вас двоих двигатель.

— А меня никто не хочет спросить? — поинтересовался император.

— Нет! — в унисон воскликнули мы и хмыкнули.

Камира свистнула, наговорила им много нехороших слов (аж Ксавье поперхнулся) и добавила: «Догоните меня!» Большая часть некромантов рванулась за ней. Император подбежал к двигателю, взял его, распрямился и… оказался в кольце.

— И, когда вы успели набежать? — оглядывая их, спросил он.

Тут в игру вступила я. Разогнала их, очищая дорогу Ксавье.

— Камиру пора спасать, — сказала я, начав выискивать её.

— Да, пора меня спать, — отозвалась принцесса, сидя на ветке плодового дерева. — Мм, а плоды сочные у папайи в этом году. А-а-а, да не тряси ты так! — рявкнула она на Ксавье, выпуская плод из рук. Она крепко обняла ствол дерева. — Чуть не упала.