— Так в дороге уход за бородой проблематичен, проще было сбрить. Потом опять отращу.

— Не надо! — воскликнула я раньше, чем успела прикусить язык.

Гиртан в ответ как-то понимающе усмехнулся, но промолчал. В это время нам принеси тарелки с кашей, хлеб и кувшин молока, и мы принялись завтракать.

После завтрака нас позвал возничий и мы вновь разместились в телеге вдоль бортов, причем я оказалась на одной стороне, а Гриша с Гиром — на другой. Пока тряслись до обеденного перерыва, я то и дело ловила себя на том, что украдкой изучаю лицо Гиртана. Мне нравилось на него смотреть. Борода и усы скрывали так много: красивый мужской подбородок, придающий решительности выражению лица, строго очерченные губы — не узкие и не пухлые, а словно бы, в самый раз. Подумать только: я когда-то считала Гиртана старым и страшным. Что же изменилось, ну, кроме бороды? Возможно, я просто привыкла, а, возможно, как в сказке, влюбившись, перестала замечать недостатки? Надеюсь, что первое.

На обед остановились на живописной лесной полянке. Размяли ноги, пообедали купленными с собой в дорогу пирожками. А потом еще несколько часов до позднего вечера тряслись в телеге. В Зроднев прибыли уже в сумерках, разместились в постоялом доме — на этот раз комната была одна, с тремя кроватями. Умылись, перекусили, и легли спать.

Наутро я поняла, что город Зроднев — на самом деле деревня. Тут было всего три двухэтажных здания, а остальные — обычные деревенские домики за заборчиками. Гиртан ушёл искать телегу, а мы с Гришкой пошли на экскурсию. В итоге за полчаса прошли всю деревню и вернулись в номер. А еще через полчаса подошёл Гиртан с радостным известием, что нашёл мужичка с телегой, который нас отвезёт до другого такого же «города». А общественный транспорт будет вечером, и едет он не в ту сторону, что нам надо. Ну, вот и хорошо, а то от этих деревянных скамеек у меня уже …гм, попа квадратная. Мужика можно попросить, чтобы он в телегу сена кинул — тогда на мягком поедем, еще и поспать в дороге можно будет.

Через час мы, закупившись у местных пирожками в дорогу, ехали в Калышов — так назывался очередной мелкий городишко на нашем пути.

Честно говоря, я ожидала большего от этого путешествия, каких-то приключений, новых впечатлений, но дорога была ужасно скучной. Череда городов и деревень, где мы останавливались на ночлег, сменялась тряской в телеге — то с нанятым в частном порядке возницей, а то и в общественной. Пару раз, при особо дальних расстояниях, как, например, перед Хлястью — первым крупным, после Жданова, городом, мы останавливались на ночлег в лесу. Для этих случаев использовались артефакты, подобные тем, что охраняли от нежити нашу деревню. Но никакой нежити, да и «жити» тоже, я так и не увидела. Наверное, этой дорогой через лес люди часто ездят, вот и стараются звери близко не подходить.

Хлясть мне понравилась. Тут была этакая средневековая крепость в центре города — как пояснил Гиртан, раньше она и была городом, а потом город незаметно разросся и вышел за пределы крепости. Внутри, за стенами крепости, была городская площадь и был рынок, а сама крепость использовалась администрицией города для проживания и в качестве разных контор. Вот там мы с удовольствием погуляли, нам даже на крепостную стену разрешили забраться — за небольшую плату.

На крутых каменных ступенях я едва не оступилась, но Гиртан вовремя обхватил меня за талию и прижал к себе. У меня от такой близости аж дыхание сбилось. Или это от страха, что я чуть не упала? Вот я вроде не девочка, и парнями привыкла крутить только так, но почему-то смущаюсь рядом с Гиртаном. Ведь не было в его жесте ничего особенного — просто поддержал, не дал полететь вниз, считая пятой точкой ступени. Совершенно незачем краснеть — но организму это не объяснишь.

Как я и подозревала, такая долгая дорога с Гиртаном грозила стереть мои нервы в порошок: столько времени рядом, без возможности уйти в сторонку, отдохнуть друг от друга — если не считать ночного отдыха. Плюс Гришка, при котором надо изображать семейную пару, да еще и не пообщаться толком. Я хотела обсудить с Гиром, какой у нас план по приезду в Межземелье, но при Григории это было невозможно, он-то не знал, что я — не настоящая его мать.

— Влада, а как у тебя с верховой ездой? — неожиданно поинтересовался за ужином Гиртан. Мы сидели с ним в таверне при постоялом дворе, где остановились. Гришка уже поел и ушел в комнату, и мы наконец-то могли нормально поговорить.

— Да вроде неплохо было. Раньше. Как сейчас — не знаю. Я с двенадцати до пятнадцати лет обучалась верховой езде — тогда это было популярное занятие у девочек моего круга. А позже интересы сменились. В седле держусь уверенно. Но сейчас — тело другое, да и давно всё это было. Так что, не знаю. А почему ты спрашиваешь?

— Хотел предложить купить лошадей. Верхом дорога займёт меньше времени, а по деньгам примерно то же самое выйдет, если в каждом городе телегу нанимать.

По какой-то иррациональной причине я расстроилась. Это он так намекает, что хочет поскорее от меня избавиться?

— Если сэкономим время, — продолжал Гир, — то сможем заехать к гномам, хоть посмотришь немного наш мир. Эльфов-то видела, неужели на гномов неинтересно взглянуть?

— Интересно! — радостно заверила я, воспрянув духом.

— Тогда мы тут задержимся еще на день. Завтра сходим на базар, выберем лошадей, остаток дня погуляем по городу. Выезжать лучше на рассвете.

— А чего ты раньше про лошадей не заводил разговора?

— Так смысла не было. Здесь единственный нормальный базар с лошадьми, а в деревнях только рабочие клячи, да и не продадут крестьяне своих кормильцев.

На том и решили. И, кстати, давно я со Славой не общалась. Надо бы положить сегодня на ночь зеркальце рядом с подушкой.

Слава.

Мне удалось! Удалось! Я сделала это!

Я смогла доказать Евгению, что мои воспоминания — не бред! Мне стоило больших трудов убедить его несколько дней провести у меня дома, в соседних спальнях: даже родителей пришлось меньше уговаривать. Но, в итоге, удалось убедить всех, что это — в интересах лечения. При любой возможности, я вместе с зеркалом находилась рядом с Женей — чтобы тут же его позвать, если в отражении мелькнёт Влада. Надеясь, что правильно рассчитала время сеанса связи, я ждала её появления в ближайшие дни, а то и часы. И она появилась! Правда, время уже было позднее, и Женя ушёл к себе, но уснуть еще не должен был. Я с победным криком ворвалась к мужчине в комнату и замерла: он стоял в одних шортах у кровати, откинув одеяло, и явно собирался лечь. Мой взгляд буквально облизнул его гладкий торс, длинные красивые ноги. Какой же он поджарый, стройный!.. Так, а зачем я пришла?

— Слава? Что случилось? — приподнял бровь мужчина, явно заметивший мой голодный взгляд, но прикрываться не стал. Я уже давно поняла, что быть перед посторонней женщиной в одном белье — не возбраняется правилами этого мира. В принципе, у бедняков нашего мира такого правила тоже нет, но вот у богачей — есть. А родители Влады — богачи, однако придерживаются тех же норм, что и простой народ. Это так чудно’.

— А… э-э-э… кхм-кх-кх! — я хотела ему ответить, но закашлялась. Подавилась слюной, не иначе. И тут я вспомнила, зачем я здесь. Подбежала к нему, сунула зеркальце в руки:

— Смотри!

Он посмотрел. Затем зажмурился, покрутил головой, снова посмотрел. Потом выхватил у меня зеркало, перевернул, стал ощупывать.

— Это что, смартфон? Замаскировала под зеркало, и решили с подружкой меня разыграть? Что за детский сад, Слава! А я уж было начал видеть в тебе взрослую женщину…

— Да нет же!.. Это не смартфон! Идём! — я схватила его за руку и потащила к себе в комнату, где поставила перед большим зеркалом и сама встала рядом. Моё изображение мигнуло, и его место тут же заняла Влада, с любопытством за нами наблюдавшая.

— Слава? Что происходит? — спросила она.

— Да вот, пытаюсь объяснить некоторым упёртым учёным-материалистам, что иные миры существуют! — выпалила я, смахивая с лица прядь волос. Влада рассмеялась: