Соня с огромным сожалением отправилась после занятий на отработку наказания. А мы получили, что и следовало ожидать – всего два новых добровольца!

Девушка из группы третьего ранга восьмого курса, которая захотела, наконец, изменить свое положение, ведь выпуск совсем скоро! А чем лучше ранг выпускника, тем проще ему попасть в магическую гильдию. Хотя отборочные тесты сдавать придется в любом случае всем, но с текущими своими умениями, рассчитывать на ранг в гильдии выше стеклянного она не могла. Что ж, лучше поздно, чем никогда! Хорошо, что вообще опомнилась... А второго привел Женя – он позвал своего младшего брата‑шестикурсника.

Хорошо, конечно, что хоть кто‑то пришел, но общая картина совсем не радует. За завтрашний день нам необходимо набрать еще семерых. А Сони, нашей живой рекламы, по‑прежнему не будет. Но мне очень не хотелось начинать принимать всех подряд, лишь бы набрать необходимое количество...

И все же, я это сделаю! Если мы не сможем найти нужное количество людей за четверг, то в пятницу лично буду ловить случайных студентов любого возраста у столовой или в холле и убеждать их записаться. Слишком многое на кону, чтобы упустить это только из‑за гордости или излишней избирательности.

Тренировка прошла также хорошо, как и вчера. Мне пришлось подменить Соню, помогая Тане с новичками. К слову, если я предпочитал несколько нестандартный подход в обучении, действуя больше инстинктивно и подстраиваясь под того, кого обучал, то наша староста сейчас весьма напоминала преподавателя. В самом хорошем смысле – справлялась она со своей «группой» на отлично!

Катя и Артем продолжали повторять упражнения, которые я им показал ранее, а Женя с Ванькой работали в паре. Один прием Женя уже даже успел освоить, а над вторым они сейчас вместе и работали, поскольку он и у Ваньки был еще совсем «сырым» и получался через раз. Основной проблемой для парня, конечно, было то, что воздушное усиление всего тела он пока освоил не до конца. Но старший товарищ ему здорово в этом помогал.

Дружественная атмосфера, царившая на тренировке, помогла отвлечься на некоторое время от тяжелых мыслей, а огромное количество разнообразных магический снарядов, то и дело запускаемых над озером, радовали еще больше, ведь Вол‑Диру должно было достаться весьма приличное количество маны!

А значит, как мы и планировали – завтра отправимся его вызволять!

***

Будильник разбудил нас с Аней глубокой ночью. Сегодня мы не могли позволить себе пересечься с кем‑либо, а как показал вчерашний опыт, даже очень раннее утро такой гарантии не дает. Мы специально легли спать пораньше, чтобы нормально отдохнуть. Силы нам еще пригодятся – день сегодня будет крайне важным сразу по нескольким вопросам.

Мы захватили с собой аритовый кристалл, который с трудом смогли заполнить процентов на семьдесят, и заряженный осколок. Выбирался я из комнаты через окно, благо первый этаж. Моя паранойя нас слегка задержала, поскольку я тщательно проверял, нет ли какой‑либо магической сигнализации на нашем пути. Но, как объяснила мне подруга, в академии придерживались того, что у детей должна быть хоть какая‑то свобода. Случались, конечно, иногда ночные гуляния и заглядывания в комнату к друзьям, но как говорится: «не пойман – не вор». Вся магическая охранная система учитывала именно внешний периметр академии, не допуская на ее территорию непрошенных гостей и не позволяя просто так ее покинуть студентам. И, признаться честно, такая политика мне нравилась куда больше, чем тотальный контроль, который вполне могли бы устроить преподаватели своим воспитанникам.

В любом случае мы добрались до озера без приключений. Яркая и почти полная луна на безоблачном небе давала достаточно света, чтобы не спотыкаться по дороге. Под водой я смогу осветить себе путь магией, а в пещере позволит ориентироваться свечение от цинтия.

Я дал приличный крюк вокруг того места, где был установлен тотем, и быстро стал заходить в воду, стараясь не запищать. Как же холодно! Брр‑р‑р!

Пока я не нырнул с головой, мои зубы успели отстучать напоследок целую мелодию! Зато, как только оказался полностью в воде, сразу же окружил себя теплым водным коконом и призвал маску для дыхания. Но одна лишь мысль, что в пещеру придется заплывать снова по ледяной воде, без всякой магии, по‑настоящему ужасала!

Не жалея особо ману, я добрался до входа в пещеру так быстро, что и десяти минут не прошло. А вот перед тем, как заплывать внутрь, сделал небольшую паузу. Слишком свежи были неприятные воспоминания. Особенно у Ани, я это чувствовал. Но сам думал в первую очередь головой, а она подсказывала мне, что сложностей в этот раз возникнуть не должно – главную опасность мы уже победили! Нужно лишь перебороть себя и начать действовать!

С этими мыслями я устремился внутрь пещеры, стараясь не обращать внимание на то, как вода вокруг становится вновь холодной, в глазах мутнеет, поскольку заклинание, проясняющее зрение, перестает действовать, а маска начинает давать брешь, еле удерживаясь только за счет аритового осколка.

Но вот цинтий разрушил и ее. Я успел сделать последний глубокий вдох и устремился вглубь пещеры, желая как можно скорее добраться до заветного магического куба. И все шло хорошо, до того самого зала, где мы не так давно сражались за свою жизнь.

Уже на подступах к проходу в зал с магическим кубом я заметил в воде странную завесу. Все чаще стали мелькать рыбешки. И только заглянув в зал я понял в чем дело. Мы ведь просто оставили тело монстра внутри!

Здесь даже вода была не такой прозрачной как снаружи, повсюду мелкие кусочки... органики. И множество самых разных рыб снует вокруг. От всей этой дряни, взвешенной в воде, мне стало не по себе, тем более, кислород уже закончился, и нестерпимо хотелось вдохнуть. Игнорируя подступившую тошноту, я направился прямиком к кубу, в котором уже виднелся силуэт нашего стихийного друга.

Видимость была совсем плохая, но мне показалось, что он как‑то странно мне машет. Ничего, сейчас спрошу у него самого... Я уже приближался, проплывая над останками поверженной твари, когда глаза вдруг среагировали на движение снизу! Что‑то громадное пошевелилось прямо подо мной! Твою мать, только не снова...!

_________________________________________________________________________________________

В главу внесены правки в момент общения между подругами. Спасибо читателю Тень, что помог мне решить сомнения и прийти к компромиссу. А также всем, кто залайкал его комментарий, выражая свое согласие)

Не стесняйтесь писать свое мнение в комментариях, я их всегда читаю, и задумываюсь о том, как сделать книгу лучше!

Изо всех сил заработав руками и ногами, я преодолел последние метры до спасительного магического куба. Не обращая внимание на слабость от кислородного голодания и сразу разворачиваясь навстречу опасности, я тут же создал большой щит из прозрачного льда, упирающийся в границы куба. Сразу следом применил заклинания для дыхания и четкого зрения под водой, наконец, делая долгожданный вдох. И ощутил... жуткий смрад! Ведь воздух берется из окружающей нас воды! Но сейчас не до того, нужно разобраться с мон...

        – РАД СНОВА ВИДЕТЬ ВАС, ДРУЗЬЯ! – добродушно поприветствовал нас аватар.

        – ВОЛ‑ДИР! Мать твою, Вол‑Тару, за ногу! Тебе надо научиться определять границы дозволенного! Запоминай: разыгрывать Аню – смешно! Разыгрывать меня – глупость несусветная! Постарайся не путать!           – сорвался я на бедного аватара, который всего лишь обрадовался нашему визиту.

        – Эй! Что ты несешь? Никого не надо разыгрывать! И чего ты так взбесился... Зачем создал щит? – возмутилась Аня, но затем обратила внимание, на что я смотрю прямо сквозь лед, – ой! Что это такое?

Я развеял щит и, наконец, окутал тело теплом, пока мы с Аней молча наблюдали за тем, как двигается напугавшая меня громада. Сотни раков! Они облепили все дно вокруг поверженного монстра, и саму тушу, укрывая ее плотным ковром из собственных тел! А стоило какой‑нибудь рыбе подплыть слишком близко, как в едином порыве вздымалось огромное множество клешней, создавая ощущение, что двигается единый организм, сопоставимый по размерам с убитым чудищем!