Стоя на арене напротив Артема, я подумал, что совсем неудивительно, при всей его нелюдимости, что он предпочитает полагаться на случайный выбор противника. Но шанс, что мы окажемся друг другу сегодня соперниками был совсем невелик.

Забавно – выходит, что сразу треть членов КСТ сегодня сражаются между собой, учитывая, что несколько человек вообще не участвуют в дуэлях в силу юного возраста. Или наоборот, хмыкнул я своим мыслям, в очередной раз вспомнив, что теперь с нами и Наталья Николаевна.

Но действительно сражаться с парнем мне не хотелось, поэтому, когда мы сошлись поближе, я предложил ему определенные условия:

– Артем, как насчет того, чтобы внести небольшие изменения в правила дуэли, только для нас?

– Каким образом? Я вообще не хочу с тобой драться... Может мне лучше просто сдаться? – как я и думал, парень тоже не горел желанием ввязываться со мной в схватку, поскольку мне удалось стать одним из немногих людей, к кому он относился весьма тепло и дружественно.

– Когда разойдемся, давай договоримся больше не сходить с места. Используем только магию, пламя против воды. Кто заставил противника сместиться, тот и победил! Как тебе? – предложил я свою идею.

– Давай! Отлично! – Артем явно обрадовался подобной альтернативе. Пусть она и не гарантировала, что мы совсем не получим травм, но все же по описанию больше была похожа на магическую игру, чем на ожесточенный поединок. И нам обоим это нравилось куда больше.

Хвостов никак не прокомментировал нашу договоренность, а значит негативных последствий быть не должно. Куратор, а в данном случае судья, скомандовал нам разойтись.

        – Ань, твой выход! Поучаствуй, правила ведь слышала? Просто не сходить с места. Помни, я Артема уже предупреждал на тренировках, что вода сильнее пламени, но в данном случае ему нужно давить количеством, поскольку ты можешь усиливать пламя, а его вода остается той же самой.      

        – Поняла! Я готова!      

Я сразу отдал контроль Ане, к тому же, заранее передал почти всю ману из своего аватара в источник магии в теле, чтобы девушка не чувствовала себя слишком изможденной после моего выступления. Хвостов тем временем уже начал отсчет!

И вновь сражение ребят из КСТ вызвало у меня лишь чувство гордости! Все закончилось довольно быстро, но оба показали себя на отлично!

Аня сначала проигрывала противостояние стихий, но затем распалилась как следует, переходя на уровень золотого пламени, и быстро стала перехватывать инициативу. Артем же сделал отличную попытку, понимая что не вытянет эту схватку «в лоб», и практически смог незаметно дотянуться длинным водяным жгутом до Ани со спины.

Я хорошо ощущал всю воду вокруг, и могу с уверенностью сказать – парню не хватило всего несколько секунд, чтобы свалить Аню с ног! Хитростью, но в рамках правил. Однако, Аня просто задавила Артема своей мощью, вынудив отскочить в сторону, когда пламя было уже в опасной близости, и вода совсем перестала справляться с огненным натиском..

После объявления победителя, я сразу же сменил Аню, забрав контроль над телом, чтобы успеть обратиться к Артему, пока мы не разошлись по своим местам:

– Отличная попытка! Ты был очень близок. Может, в следующий раз получится. Очень хорошо придумал, правда!

И приунывший после быстрого поражения парень хоть и удивился немного, что его маневр был замечен, но после моих слов воспрял духом и заулыбался. Похвалу всегда приятно услышать, особенно если ты старался.

        – А что он сделал‑то? К чему был близок? Я контролировала ситуацию... – заинтересовалась Аня.

        – Ты тоже молодец! На золотое пламя уже переходишь довольно быстро и уверенно. Но зато не заметила, как к тебе со спины уже подобралась угроза! Еще чуть‑чуть, и Артем бы забрал победу. Никогда не теряй бдительность! – прояснил я ситуацию подруге.

        – Ничего себе... Я правда ничего не заметила... Буду осторожнее в следующий раз!      

        – Иногда просто невозможно увидеть все, но стоит держать в уме, что чаще всего, неожиданная или скрытая атака будет направленна именно в спину. А когда ты этого ожидаешь, то и шансов вовремя среагировать на опасность гораздо больше.      

В любом случае ребята меня порадовали. А мелкие ошибки мы еще разберем позднее.

Но самое интересное нас ждало впереди! Я не мог даже предположить, как пройдет поединок Сони и Максима. Слишком много разных вариантов приходят в голову. От одной единственной молнии, после которой подругу придется выносить с арены, до победы по баллам, если Максим будет играть в благородство, не нанося особых повреждений Соне, а она продолжит сражаться до последнего.

Лучше сейчас даже не думать об этом, ведь поздно уже на что‑либо пытаться повлиять. Но ожидание приносило только больше волнений. Я старался отвлечься на идущие поединки, но хоть какой‑то эмоциональный отклик вызывали лишь те, в которых участвовали наши товарищи по клубу.

Однако, особо научить их чему‑то новому за день‑два мы еще не успели, поэтому сражались они, полагаясь только на собственные силы. Ну, и на нашу поддержку, конечно. Я из‑за этого и голос уже малость сорвал.

Вдруг я почувствовал, как меня легонько тянут за рукав:

– Можешь меня выпустить? Я хочу в туалет... – смущенно проговорила мне Катя на ушко.

– Да, конечно, – ответил я, вставая, чтобы пропустить девочку.

– Спасибо!

Катя уже дошла до двери, когда я вдруг запереживал, как бы ее сейчас не выловил кто‑нибудь, чтобы накинуться с расспросами о секретном умении. Может, я просто выдумываю, но эта моя паранойя не раз выручала в опасных ситуациях. Так что, перестраховка не бывает лишней! Мне самому будет спокойнее, если я ее провожу...

С этими мыслями я догнал свою ученицу, за которой, как мне показалось, уже увязалось двое парней.

– Подожди меня! – обратился я к девочке, чтобы привлечь внимание и не напугать, поскольку подошел к ней со спины.

– Ой, и ты тоже идешь! Кстати, твое выступление было просто супер! Я даже забыла как дышать, когда смотрела! – тут же перешла к самой интересной для себя теме Катя, как только мы оставили позади шумный зал. Она очень обрадовалась и обнадежилась, когда услышала мое заявление о том, что собираюсь обучить ее всему тому, что сегодня продемонстрировал.

– Ты тоже хороша! После моего выступления ни один преподаватель что‑то не побежал записываться к нам в клуб! – ответил я на комплимент девочки.

Либо я ошибся, либо моя персона рядом с девочкой изменила планы парней, поскольку они ничего не предпринимали, хоть и шли с нами по пути.

В итоге, мои переживания не оправдались, но я совсем не жалел о том, что прошелся вместе с Катей. Это гораздо лучше, чем если бы сидел и переживал. К тому же, мы довольно мило поболтали. По большей части, конечно, это девочка с большим энтузиазмом делилась со мной своими эмоциями: от наших выступлений, от поступка Масловой, от дуэлей одноклубников... А я с удовольствием слушал свою ученицу, неожиданно чувствуя себя гораздо старше, чем был на самом деле. Все сильнее привязываюсь в девочке – нравится мне ее характер и упорство, живой ум и при этом малышка очень добрая.

Но от этих мыслей пришлось отвлечься, когда мы вернулись в зал. Все внимание тут же переключилось на слова комментатора:

        – А в следующей дуэли сойдутся... Максим Баев и София Киселева!      

Мы чертовски вовремя!

***

        – София уже успела нас удивить на прошлой неделе, победив соперника сильнее себя по всем показателям. Теперь же она замахнулась ни много ни мало – на самую вершину! Максим ни в одном бою еще не испытывал трудностей, а его показатели самые высокие во всей академии! Сможет ли София продержаться дольше других противников Баева? Сейчас узнаем! Отсчет уже пошел! Иии...