Так я и думал! Большинство магов к цинтию не полезет. Даже если уже находишься под его воздействием, допускать физического контакта с минералом совсем не хочется. Ведь незаконно проникнуть, обычно, пытаются совсем не с добрым умыслом. И часто при этом используют различную магическую маскировку или заклинание создания клона. Но все эти хитрости станут бесполезны из‑за цинтия! Хорошо придумано!

Я отплыл от прохода, чтобы подышать. Заодно следил за тем, через сколько времени металлический стержень вернется на свое место. По моим подсчетам вышла одна минута.

Стараясь сильно не отвлекаться на удивленные возгласы подруги в голове, я обратился к аватару, прерывая его сеанс погружения в прошлое.

        – Вол‑Дир! Заканчивай, не нужно больше тратить ману!      

        – ПЛАНЫ ИЗМЕНИЛИСЬ? Я НАШЕЛ ВРЕМЯ, КОГДА ПРОХОДОМ ПОЛЬЗОВАЛИСЬ, НО ВСЕ РАЗЫ, ЧТО Я УСПЕЛ ЗАМЕТИТЬ БЫЛИ С ПОЛНЫМ ОТКРЫТИЕМ ВХОДА. ТЫ УВЕРЕН, ЧТО АВАРИЙНЫЙ МЕХАНИЗМ В ДАННОМ СЛУЧАЕ ПРЕДУСМОТРЕН, СИМОН?      

        – Да, и нам даже удалось его отыскать! Слушайте дальнейший план. Сейчас мы с Аней открываем лаз, протискиваемся внутрь и продвигаемся на несколько метров, чтобы выйти из зоны воздействия цинтия. Если что‑то пойдет не так – сразу возвращаемся. Если все в порядке, то остановимся внутри, и я создам клона. Полноценного клона. Затем Аня возвращается, и вы вместе ожидаете моего возвращения или новостей. Я постараюсь разведать, что смогу, если, конечно, не попадутся новые цинтиевые преграды на пути. А если попадутся, то вместе будем думать, как лучше поступить. Все понятно?      

        – ДА – коротко ответил аватар.

        – Ты уверен что стоит отправляться одному? Может мы могли бы чем‑то помочь? – уточнила подруга.

        – Уверен! Если меня там что‑то убьет, то мы отделаемся лишь потерей маны и неприятными ощущениями. А вами я рисковать не намерен! И еще, Ань, если меня долго не будет, то можешь оставить тело на попечение Вол‑Дира, а сама отправиться в бездну. Так ты сэкономишь время по контролю за телом, – я тут же представил, что стоит девушке остаться с аватаром наедине, как она обязательно попросит показать ей родителей еще раз. Впрочем, ее вполне можно понять. Надеюсь только, что она не станет этим злоупотреблять.

Ладно, план я всем объяснил – пришла пора действовать!

Я нажал на уже известный мне активатор и проплыл внутрь темного прохода. Как только почувствовал, что воздействие цинтия прекратилось, создал маску для дыхания и призвал небольшой шар света с помощью магической печати. Глубина прохода все равно терялась во тьме, поскольку до здания академии отсюда еще метров двести пятьдесят, а то и все триста.

Не теряя больше времени, я приступил к созданию полноценного клона. Даже при моем опыте, потребовалось пятнадцать минут времени, чтобы окончательно сформировать собственное тело. Наученный горьким опытом, что нагота может быть смертельной, особенно рядом с Аней, я вплел в магический круг для создания клона еще и материализацию простой одежды – штаны, трусы да футболка. А при необходимости, уже будучи в своем теле, смогу ее поменять на что‑то более подходящее.

Как только созидание завершилось, я тут же переместился в клона и показал Ане большой палец. После чего проследил, что она без каких‑либо проблем вернулась назад к Вол‑Диру.

Пришла пора, наконец, узнать, что же скрывают внутри себя катакомбы! Я поплыл вглубь по каменному тоннелю, заставляя светящийся шар двигаться вместе со мной, но немного выше, освещая путь.

Настроение значительно улучшилось еще в тот момент, как я нашел активатор аварийного лаза. А сейчас, когда двигался навстречу к чему‑то неизвестному, где могут оказаться редкие ценности, а могут и враги поджидать – добавилась доза адреналина. Самые что ни на есть приключения! Да в своем родном теле! Шикарный расклад!

Но совсем забывать об осторожности не стоит. Как минимум, нужно использовать «Водное тело», из‑за которого от повреждений я просто частично обращаюсь в воду, а при мысленном усилии и небольших затратах маны возвращаю поврежденные участки в исходное состояние. Вот теперь можно идти напролом и ничего не бояться!

После небольшого однообразного заплыва по темному тоннелю, окружение, наконец, изменилось.

Через каменную арку я вплыл в небольшой зал, в котором угадывалась архитектура академии. Вот и подземелье!

Зал оказался на удивление пустым. Если не считать немного живности и парочку рачков, на которых я теперь не мог смотреть без непроизвольных воспоминаний, то вокруг были лишь стены, на которых местами уже проросли водоросли.

В конце зала располагалась каменная лестница наверх. И, очевидно, должна была быть и вторая, ведущая вниз, вот только сейчас она была полностью похоронена под завалами, причем сделанными специально и со следами от использования магии. Грубая работа, зато препятствие получилось очень надежным. Но просто так проходы наспех не замуровывают... Нужно быть аккуратным со вторым уровнем катакомб. Однако, мне сейчас все равно нужно на первый уровень, ведь именно он связан напрямую с академией, и, если верить Вол‑Диру, то там должны были остаться незатопленные помещения.

Проплыв вверх вдоль целой лестницы, я попал в коридор, который при наличии нормального освещения и отсутствии водорослей да всяких рыбешек легко мог бы сойти за привычный переход внутри академии. По обе стороны располагались ряды дверей с разной степенью целостности.

Я создал еще один светящийся шар. Один постоянно перемещал с собой, а второй оставил над коридором, чтобы избежать неожиданных сюрпризов. Впереди по коридору и слева что‑то сияло, но разобрать причину издалека не удавалось. Однако, я решил не оставлять позади себя непроверенных помещений.

И приступил к осмотру первой же комнаты слева.

Ничего! Всякий хлам, который от времени и воды пришел в полную негодность. Но мой взгляд привлекли несколько клеток. Тут и животных каких‑то держали... Наверняка для опытов, с одной акульей мордой мы уже познакомились, о чем я бы предпочел на самом деле забыть.

Переплыв в комнату напротив, я застал ту же самую картину, что и в предыдущей. А вот в следующей, пришла пора удивительных открытий. В одной из распахнутых клеток кто‑то был...

Мой светящийся шар заставил зверушку забеспокоиться и забиться в угол незапертой клетки. Зато я мог рассмотреть неожиданную находку.

Это была какая‑то крыса, но с перепонками на лапах. Никакие жабры я за шерстью не заметил, но зверек определенно мог дышать под водой. И размер у крысы был вполне нормальным... для кошки! Но в целом, зверек‑мутант выглядел вполне безобидным.

Я вообще люблю животных, а эту жертву эксперимента было даже немного жаль . Но, заплывая в катакомбы, я был настроен без лишних раздумий убивать все, что шевелится. Особенно если оно шевелится в мою сторону.

А теперь даже и не знал, прибить крыску, или оставить. Весь вопрос в том: «А точно ли она безобидна?». Пока я размышлял, животинка немного успокоилась, видимо, привыкнув к изменившемуся освещению. Я решил дать ей шанс, устроив маленькую проверку. Повернулся к выходу, намеревая покинуть комнату. А затем резко развернулся назад, чтобы увидеть очередной кошмар, который будет мешать спокойно уснуть в ближайшие пару недель!

Чертова крыса прыгнула на меня из своей клетки. Резко взмахнув сразу всеми перепончатыми лапками, грызун очень шустро устремился ко мне. Вот как эта тварь охотится – скорости ей не занимать! Под водой неплохо освоилась. Но я чуть не впал в ступор, когда увидел, чем именно мне угрожает эта крыса‑переросток! Она летела не мордой вперед, ведь не зубы ее главное оружие... А животом! Точнее – низом живота. Из которого торчал огромный, двадцатисантиметровый... КИНЖАЛ!

Да что не так с психикой у здешних экспериментаторов?! Что это за Членонож? Где тварь прятала эту хрень минуту назад? Такую махину ведь не скроешь просто так, у нее что, выкидное лезвие? Ай, даже знать не хочу!