В общем, вместо заклинания моей повседневной одежды, я использовал более долгое и затратное – для создания походно‑выпендрежного одеяния. Ведь, нередко, добираясь до заказчика по всем возможным препятствиям, по пути можно было уделаться с ног до головы. Именно на такой случай я и заморочился с подобным умением, все‑таки встречают по одежке... А, порой, от произведенного впечатления мог зависеть и размер оплаты.

Закончив с преображением, я поспешил в сторону ворот. Стараясь как можно дольше не попадаться на глаза стражнику, мне удалось подойти довольно близко, прежде чем он, наконец, меня заметил и спросил кто я такой и с какой целью прибыл.

Мне не понадобилось даже отвечать, поскольку в этот момент подошли Наталья Николаевна с Аней.

– Добро пожаловать в магическую академию имени Баева! – улыбнулась мне преподавательница.

Что ж, веселье начинается!

– Добро пожаловать в магическую академию имени Баева! – улыбнулась преподавательница, приглашая меня войти через ворота и подавая сигнал стражнику.

– Добрый день! Спасибо, за приглашение! – ответил я Масловой, а затем обратился к подруге, – ты должно быть Анна? А вы...?

– Маслова Наталья Николаевна. Можно просто Наталья.

– Симон Вольный из гильдии Щиты Стихий. Рад знакомству! – в глазах преподавательницы промелькнуло удивление. Еще бы – маг с одной из самых известных гильдий, которая, к тому же, находится на Южном континенте. Совершенно неожиданный гость!

– Пр‑рив... Здравствуйте! – немного путаясь, поприветствовала меня Аня, спохватившись, что ведет себя странно. – Давайте я отведу вас к месту тренировки! Ничего, что вот так с дороги вас сразу к студентам?

– Можешь обращаться ко мне на «ты». И не переживай, так даже лучше. Время штука ценная, так что не будем растрачивать его попусту!

Мы двинулись по направлению к озеру. Было заметно, что преподавательница так и хочет спросить о том, как я здесь оказался, но понимает, что это может быть невежливо, начинать беседу таким образом. Если я пересек барьер по заданию – то оно, наверняка, секретное. Если же по своей воле, учитывая, что творится сейчас на Южном континенте, то вопрос получится еще более неловким...

В конце концов, вместо прямого вопроса Наталья Николаевна решила зайти с другой стороны, проявив участливость и вместе с тем осведомленность:

– Симон, примите наши соболезнования. До нас дошли новости о том, что произошло с вашей гильдией...

– Спасибо. Ситуация, конечно, возникла неприятная и даже пугающая, но в первую очередь гильдия – это люди, а не здание. Так что Щиты Стихий не уничтожены, а напротив, возглавляют оборону по всей границе!

– Точно, вы правы! – согласилась и как будто воодушевилась Наталья Николаевна, а затем спросила куда более серьезным тоном: – Как вы думаете, есть ли возможность избежать войны с империей Таргон?

– Нет. Кроме небольшого шанса, что удастся уничтожить самого императора небольшим отрядом из элитных магов, других вариантов я не вижу. Даже если имперцы смогут каким‑то образом сделать то же самое, устранив совет магов ОЮК – войну это не остановит. Королевства Южного континента слишком самодостаточны и свободолюбивы. Но добраться до императора задача огромной сложности, поэтому очень высоки шансы, что избежать бойни нам никак не удастся. Вопрос стоит скорее лишь об отсрочке начала боевых действий.

– Это ужасно. Север должен помочь в войне! Агрессора нужно остановить совместными силами!

– Давайте не будем о политике? – предложил я возмущенной бездействием со стороны совета магов Северного континента преподавательнице, а затем все же закончил свою мысль, – вопрос доверия сейчас стоит как никогда остро. Пропуск войск северян на свою территорию может означать не только помощь, но и поражение для ОЮК. На границах уже не единожды происходили случаи, когда недавние союзники оказывались на стороне имперцев. Верить в такое не хочется, но нельзя исключить шанс, что и северяне договорятся с таргонцами, чтобы разделить между собой весь Южный континент. До тех пор, пока ОЮК обладает достаточным количеством сил, для того чтобы удержать свои границы в безопасности, вряд ли мы увидим объединение армий наших континентов.

– Признаюсь честно, с этой стороны я на проблему не смотрела. Благодарю за беседу, – мы как раз дошли до озера. Аня собиралась сбегать за студентами, но уже можно было разглядеть, что толпа дружно идет к нам. Похоже, наши друзья очень удачно взяли на себя немного ответственности.

И действительно, в первых рядах шли наши подруги, вместе с бодрым и снова вернувшимся в строй Ванькой и моей маленькой, но целеустремленной ученицей. Отсюда казалось, что толпа еще больше, чем была вчера.

А по мере приближения студентов, стало понятно, что мне ничуть не показалось. Ответ на вопрос в моей голове озвучила Маслова:

– К сожалению, я узнала о вашем приезде совсем недавно, поэтому не смогла оповестить всех, но передала новость некоторым студентам, так что нас уже больше, чем было на прошлой тренировке.

Вот оно что! Пока мы с Аней были в туалете, преподавательница выловила кого‑то из учеников и послала разнести весть о предстоящей тренировке с гильдейским магом. Даже Баев с Громовой пришли! Ну и отлично, так будет еще интереснее!

– Не переживайте, меня все устраивает. А если учесть, что по словам Анны, вы совсем недавно начали проводить подобные занятия, то численность студентов весьма впечатляет! Возможно, вы еще пригласите меня в будущем, и тогда я смогу сравнить, насколько далеко продвинется эта затея. А пока – почту за честь стать первым гостем, кому вы доверили провести тренировку для ребят, желающих стать сильнее!

– Могу ли я вам чем‑то помочь? – уточнила обрадованная моими словами Маслова.

– Вообще‑то есть у меня одна просьба, от которой во многом зависит, как именно пройдет наше занятие...

Когда студенты дружной толпой подошли к нам, я уже получил утвердительный ответ от преподавательницы, отчего на лице сама собой растянулась улыбка – можно разгуляться!

***

        Интерлюдия.      

– Ребят, позвольте представить вам гостя, который проведет сегодняшнюю тренировку – Симон Вольный из знаменитой гильдии Щиты Стихий! – взяла слово Наталья Николаева, представив студентам Симона.

Черт! Это должна была сделать я, но растерялась... Так! Нужно успокоиться и вести себя соответствующе моему статусу в КСТ.

Хотя вряд ли сейчас кто‑то вообще обратил внимание на мою заминку – все глазели на Симона. И посмотреть действительно было на что. Пусть я видела его раньше, но сейчас – то и дело ловила себя на мысли, что постоянно поглядываю в его сторону. Этот образ ему чертовски идет! А то, как уверенно он разговаривал с Масловой – уважительно, но в то же время с позиции более осведомленного человека... Все же ему куда больше подходит собственное тело, что вполне логично.

Но дело было не только во впечатляющей одежде и уверенном поведении. Во всем его образе чувствовалась скрытая сила. В глазах светится гениальный интеллект и огонек озорства, которое время от времени он не может сдержать. Русые волосы торчат во все стороны, но ему это идет! А лицо... Оно всегда было таким?

Я ведь встречалась уже с ним и раньше. Хотя, в бездне, наверное, не считается, там эмоции сильно притупляются. А снаружи мы виделись только при стрессовом состоянии, то в ванне, то в туалете! Получается только сейчас я, как и все остальные, могу спокойно рассмотреть своего самого «близкого» товарища, который успел стать мне другом и, в какой‑то степени, наставником...

Мне даже стало немного неприятно, когда я заметила, что некоторые девочки постарше откровенно строят Симону глазки. Так, отставить эмоции, сейчас не время и не место!

– Всем привет! Не хочу затягивать приветственную речь, поэтому сразу поделюсь, чем мы с вами сегодня займемся, и, думаю, вам это понравится!