Я отступил от пещеры, чтобы восстановить контроль над маской для дыхания и поделиться открытием с Вол‑Диром.

        – Пещера вся пронизана вкраплениями из цинтия, причем, это явно сделано людьми!      

        – ЭТА ПЕЩЕРА СУЩЕСТВОВАЛА ЕЩЕ ДО ТОГО, КАК МАГИ СОЗДАЛИ ОЗЕРО В ТОМ ВИДЕ, КОТОРОМ ВЫ ЕГО ЗНАЕТЕ. РАНЬШЕ Я ОБИТАЛ В ОЗЕРЦЕ, СОСТАВЛЯЮЩИМ НЕ БОЛЬШЕ ТРЕТИ ОТ ТЕКУЩЕГО ЕГО РАЗМЕРА. ВОЗМОЖНО, КОГДА МАГИ ДРЕВНОСТИ СОЗДАВАЛИ КОТЛОВАН, ОНИ ПОВРЕДИЛИ ОДНУ ИЗ СТЕН ПЕЩЕРЫ, ОТЧЕГО ОБРАЗОВАЛСЯ ПОДВОДНЫЙ ВХОД. НО С ТЕХ САМЫХ ПОР ДЛЯ МЕНЯ ОН БЫЛ ЗАКРЫТ. СЛИШКОМ БОЛЬШОЕ КОЛИЧЕСТВО ЦИНТИЯ МОЖЕТ МНЕ НАВРЕДИТЬ. СКОРЕЕ ВСЕГО, РАНЬШЕ ВХОД В ПЕЩЕРУ СУЩЕСТВОВАЛ НА ПОВЕРХНОСТИ. МОГУ ЛИШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО ОЩУЩАЮ В СКАЛЕ ЦЕЛУЮ РОССЫПЬ ПЕЩЕР.      

        – Если пещер много и они все связаны между собой, то осушить их все может оказаться задачей неподъемной. Но под водой, без применения заклинаний, меня хватит, максимум, минуты на четыре. Нужно подумать...      

        – А может, просто придумаем как надежно заделать вход в пещеру? Железную плиту как‑нибудь приделать или вроде того?           – высказалась Аня.– Ведь это решит проблему для Вол‑Дира? И нам незачем будет рисковать внутри.

        – ЗВУЧИТ РАЗУМНО.      

        – Погодите. А где ваше любопытство? Дух исследователя? Это ведь, выходит, наследие от магов древности. Даже если мы не найдем чего‑то ценного, то можем хотя бы узнать новое!      

        – Но мы ведь даже не знаем как туда попасть! Магия не поможет, а без нее даже дышать под водой не получится! – попыталась возразить мне подруга.

        – МЕНЯ УЖЕ ДОЛГОЕ ВРЕМЯ ОДОЛЕВАЕТ ЛЮБОПЫТСТВО НАСЧЕТ ЭТОЙ ПЕЩЕРЫ. НО ЕСЛИ У НАС НЕТ ВОЗМОЖНОСТИ ЕЕ ИССЛЕДОВАТЬ, ТО НУЖНО ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ЕЕ ПАГУБНОГО ВЛИЯНИЯ, – поддержал Аню аватар.

        – Давайте хоть попробуем? Все равно прямо сейчас у нас нет возможности надежно закрыть вход? Мне нужно только немного поразмыслить как лучше подступиться.      

Мои собеседники согласились и дали мне подумать в тишине. А спустя некоторое время, мне пришло в голову, что совсем не обязательно полностью осушать пещеру, чтобы я смог ее исследовать!

Слишком долго объяснять все тонкости мне не хотелось, так что я начал действовать сам, указав аватару, чем он может мне помочь. Результатом моих трудов стала необычная конструкция, напоминающая крупный коридор или тоннель. Он вплотную прилегал ко входу в пещеру, но был значительно шире, чтобы цинтий сильно не мешал поддерживать заклинание.

Тоннель всего через несколько метров круто уходил вниз, и скрывался в темной глубине озера. Вол‑Дир постарался и сделал его до самого дна, притом что вход в пещеру был не так далеко от поверхности. Метрах в четырех‑пяти.

Основная часть тоннеля, сделанная Вол‑Диром, вплотную прилегала к моей, но в отличии от нее, была без воды.

Последняя, но очень важная часть конструкции – вентиляция. С трех сторон тоннель плотно прилегал к скале, окружая вход в пещеру, но сверху оставалось расстояние в полметра от каменной породы и до самой поверхности тянулся воздушный коридор, обрамленный магическими преградами.

Что ж, понеслась! Усилием воли я убрал перегородку, отделяющую мою конструкцию от длинного пустого туннеля в глубину. И тут же вода из пещеры ринулась мощным потоком вниз по тоннелю! Оставалось лишь немного подождать. Мой план был в том, чтобы сделать в пещерах воздушный карман под потолком. Тогда я смогу дышать просто периодически всплывая. И пока все идет как надо!

Время тянулось жутко медленно – я даже начал переживать, что поток воды вообще не сбавит свой темп. Но постепенно напор стал ослабевать, уже не перекрывая полностью отверстие входа, и тогда в пещеру устремился воздух.

Когда уровень воды у входа в пещеру просел на треть, а в нашем тоннеле, уходящем в глубину, уже стала видна поднимающаяся кромка воды, я снова вернул перемычку, отделившую почти заполненный тоннель Вол‑Дира.

        – Можешь рассеивать заклинание! Теперь тебе нужно будет поддерживать мое, пока я отправлюсь внутрь! – обратился я к аватару.

Без лишних вопросов он выполнил мою просьбу. Теперь, если мои надежды оправдались, внутри системы пещер будет полно пустот. А значит я смогу их исследовать, не полагаясь на магию. Но простой прогулкой это точно не назовешь. От обилия цинтия кое‑какое освещение было, но вот заклинания на четкость зрения под водой я лишусь. А значит ориентироваться будет не слишком удобно.

        – Симон, ты уверен, что стоит туда лезть? Мне как‑то не по себе... – предприняла последнюю попытку меня отговорить подруга.

        – Если бы я мог, я бы предложил тебе подождать снаружи. Понимаю, что тебе неуютно и сам испытываю мандраж, но отступать даже не попытавшись не хочу.      

        – Ладно... Но будь осторожен.      

        – Конечно. Попробуй подумать о том, что мы сможем побывать в каком‑то тайном убежище древних магов! Или чем еще там являлась эта пещера.      

Я быстро оценил инструменты, и решил, что пригодится мне могут только нож с тонкой стамеской. Тащить с собой пилу или лопату, без конкретных на то причин, было бы глупо. Тем более, плыть мне придется пользуясь только своими силами, без всякой магии. А вот копье я все же возьму – просто на всякий случай. Если будет мешать, то брошу его в любом месте, оно никакой ценности не несет.

Вол‑Дир напоследок помог мне полностью согреться, поскольку в воде я уже долго и успел продрогнуть. Пора!

Я осторожно проплыл через вход в пещеру и сразу всплыл, осматриваясь вокруг. Это было похоже на какой‑то каменный коридор, и можно было двигаться по нему влево или вправо. Я решил поплыть в левую часть. Довольно скоро передо мной открылся объемный «зал». Но беглый осмотр не выявил в нем ничего интересного, а подробно разглядывать каждый угол я сейчас не собирался, поэтому двинулся дальше.

Еще дважды чередовались «коридоры» и «залы», пока я не выплыл в самую большую пещеру. Мое внимание сразу же привлекло, что в ней было гораздо светлее. Причем свет шел из под воды!

Набрав побольше воздуха, я нырнул, двигаясь к светящемуся кубу под водой. Каким‑то образом, явно магической природы куб, со стороной в пару метров, размещался на «полу» этой большой пещеры. А вдоль его стенок изнутри светились руны – даже с мутным зрением это я мог сказать точно. Магия внутри цинтиевой пещеры! Я ощутил, что и Аня очень заинтересовалась необычным зрелищем.

Но вдруг, когда я почти доплыл до пола пещеры, я ощутил позади странное колебание воды, из‑за чего обернулся. И не зря!

        – А‑А‑А‑А! – оглушающий крик девушки застыл у меня в ушах.

Я бы и сам закричал, глядя на здоровенную зубастую пасть несущуюся прямо на меня! Но, вместо этого, спасибо выработанным привычкам, рука сама собой схватила нож и молниеносно выставила его перед собой. Копье я держал вертикально, инстинктивно пытаясь заслониться от угрозы.

Всего секунда, и я почувствовал, как нож вонзается в верхнее небо твари! Со страшным рокотом, от которого у меня аж задрожали внутренности, жуткая акулья морда уперлась в мою палку и пробуксировала меня почти до самой стенки. Затем, в бессильной злобе захлопнула свои челюсти и резко дернулась, разворачиваясь.

Меня сначало даже немного потянуло за тварью, но потом вдруг отпустило с каким‑то щелчком. Щелчком, с которым мощная зубастая пасть отделяет руку от тела...

        – А‑А‑А! ПОМОГИТЕ! – Аня в панике абсолютно утратила контроль, глядя, как вся вода вокруг быстро окрашивается нашей кровью из потерянной конечности.

Из‑за адреналина я еще не успел почувствовать боль, но понимал, что скоро меня накроет. От вида большого количества собственной крови становилось плохо. А за кровавой завесой тварь уже готовилась нанести решающий удар...