– Я бы не был так уверен. Одно дело заинтересоваться, а другое – перейти к реальным действиям. Я смогу спокойно выдохнуть только если двадцать имен с подписями будут уже записаны в свиток, а не просто получены обещания от разных студентов как‑нибудь прийти. И при этом, нам стоит набрать первую группу в основном из старшекурсников.      

        – Почему? Нам же главное набрать нужное количество? Степан Викторович не уточнял про курс или возраст!      

        – Те, кто окажутся в первом наборе станут образцом. Именно по ним будут оценивать наши ближайшие результаты. По ним же будут судить другие студенты – стоит ли к нам записаться? И куда легче поддерживать какую‑то организованность со взрослыми студентами, к тому же, участвующими в дуэлях, которые мотивируют их развиваться всеми возможными способами.      

        – Поняла. Значит, этот вопрос решили! Что еще ты хотел обсудить?      

        – Да... Слушай, тебе сегодня пришлось много вынести. Я бы хотел защитить тебя от подобных опасностей, но в итоге сам же и навлек их.      

        – Не начинай! Я уже говорила, что не считаю тебя виноватым. Я обязана тебе жизнью и уже не раз. Но если ты опять начнешь все взваливать на себя... – девушка начинала немного раздражаться.

        – Ладно‑ладно, – пришлось мне согласиться. Но вместе с этим будто гора с плеч свалилась. Чувство вины, терзавшее меня полдня, наконец, утихло. – Если тебе нужно выговориться, то не стесняйся...

        – Знаешь, самое странное – мне не дает покоя вовсе не страх... То есть я, конечно, перепугалась до смерти! И не скоро забуду эту страшную пасть вынырнувшую из ниоткуда... Но куда больше меня пугает то, что я была абсолютно бесполезна! Если бы в этой или похожей ситуации оказалась без тебя – тут же погибла бы. Даже без цинтия и воды вокруг! Я всю жизнь мечтала стать сильным магом. Но при каждой реальной ситуации, в которой в своих мечтах я могла бы проявить себя – окунаюсь в грязь с головой!      

От Ани чувствовалась целая буря эмоций, которые нашли выход. Сейчас точно нужно поддержать подругу.

        – Ты развиваешься быстрее многих магов, которых мне доводилось обучать в гильдии. Они были старше тебя, имели больше опыта и времени обучения магии, но все равно уступали тебе в таланте и в силе воли! Тебе просто нужно...      

        – Ты не понимаешь! – Анины эмоции резко переключились на сильную злость, но при этом не на меня... – все мои попытки стать сильной, до твоего появления, пошли крахом! Годами я старалась превзойти Громову, но лишь сравнялась с ней! Да и то, только думала, что сравнялась. Дуэль все расставила по своим местам... Я благодарна тебе, но даже со всей помощью, замечаю, насколько я далека от своих мечтаний. И мне не нужны деньги, влияние или известность. Я стараюсь совсем не для этого...

Злость подруги потихоньку сменилась грустью и жалостью к себе. Я деликатно уступил ей вновь ведущую роль, предчувствуя слезы и, возможно, истерику.

– Я хочу стать сильной не для себя... Моя мама... Она потеряла всех своих родных и близких! Но не сдалась и воспитала меня. Все богатства нашего рода были уничтожены или разграблены, а жалкие остатки ей пришлось продать! Я обязательно обеспечу ей безопасность и комфорт! Куплю ей настоящий дом. Я...

Девушка уже рыдала вслух, прерывисто выдавливая слова сквозь слезы. Она полностью открыла свою душу нараспашку.

– Я хочу стать достойной дочерью своего отца! Его до сих пор многие помнят и уважают... Он был очень сильным! Справедливым. И заботливым... А для врагов – настоящим воплощением ужаса! Но после того, что произошло, я не раз в детстве слышала, как его называли слабаком, оскорбляя память... За то что сдался Громовым. Перестал сражаться... Это нечестно! Он остановил войну, которую продолжал вести на равных с целым родом Громовых! ОДИН! После их предательства, мой отец уничтожил всю их верхушку! При этом не трогал молодежь, детей и женщин! Только тех, кто убивал моих предков! Но когда понял, что рано или поздно, враги доберутся до нас с мамой, то обратился в совет магов, чтобы закончить кровную вражду по закону. Громовы согласились принять нейтралитет только... Только в обмен на его голову! И он принял условие... Молодой Теон... Этот ублюдок! Ставший тогда главой рода. Он лично... при всех... убил... Моего П‑А‑А‑А‑ПУ!

Больше Аня не могла выдавить ни слова, лишь прерывисто дышала безуспешно пытаясь сдержать истерику. Я неловко нашептывал ей слова утешения, не зная, что еще я могу сделать в виде аватара. Чуть успокоившись, Аня продолжила:

– Я его даже не помню! Совсем еще младенцем была... Не представляю, каково было маме в то время, со мной на руках и оставшись даже без жилья. А сегодня я поняла, что по прежнему лишь трусливая девчонка...

        – Не говори так! Замереть от страха смерти – это то, с чем сталкиваются и от чего погибают даже самые опытные взрослые маги! Нет тех, кто бы не испытывал страха. И, возможно, лишь пережив его, ты сможешь в следующий раз найти в себе силы действовать.      

        – А как ты с этим справляешься?      

        – Просто от моих действий зависела не только моя жизнь. Будь в опасности не ты, а твоя мама, ты бы не колебалась! Да и не впервой... Я черпаю в страхе силу, так же как ты делала со своей яростью. Я четко осознаю, что лишь действуя, смогу как‑то избежать ужасных последствий. Это тот самый случай, когда лучше сделать хотя бы что‑то, чем даже не попытаться. Так что, в самые страшные и стрессовые моменты я становлюсь лишь рассудительнее и опаснее.      

        – Поняла... Научишь и меня когда‑нибудь такому?      

        – Постараюсь! Мы ведь почти всегда вместе. Ты постепенно сможешь научиться практически всему, что я знаю и умею, если будешь внимательно наблюдать и усердно тренироваться. – Рыдания девушки потихоньку сходили на нет. И я продолжил утешать подругу, – Тише‑тише, все хорошо. Самое опасное уже позади. Мы со всем справимся!

Я продолжал ласково успокаивать подругу, когда в голову пришло, что на самом деле, кое‑что могу сделать и в виде аватара. Прямо из воды в ванне я создал подобие собственных рук позади девушки, и, предупредив, чтобы не напугать ее, осторожно стал разминать ей шею и спину. Погладил по голове и продолжил утешать.

Пока в один момент, вдруг не осознал, что я идиот... Почему я раньше об этом не подумал?!

        – Твою мать! Извини, мне срочно нужно кое‑что попробовать!      

        – Что случилось?!      

Оставив удивленную девушку без ответа, да еще и без воды в ванной, я сразу приступил к проверке своей идеи.

А заплаканной и недоумевающей Ане оставалось лишь наблюдать, как вся жидкость из ванны зависла посреди комнаты, постепенно изменяя форму. И чем больше форма приобретала человеческие черты, тем более обескураженной выглядела девушка. В конце концов, фигура полностью сформировалась в молодого парня, которого девушка уже встречала в бездне. Точная копия – только безжизненная, как манекен.

Она вдруг ощутила, как присутствие Симона почти полностью пропало. И в этот момент, его точная копия открыла глаза... Парень больше не выглядел безжизненным. Он был тем же, что и ранее в бездне, только в реальном мире! И на этот раз, на нем не было одежды...

Когда я открыл глаза, я ощутил огромный прилив радости! Я стоял посреди ванной комнаты, где только что создал своего клона, а значит – затея удалась! Было даже немного непривычно находиться в родном теле после такого долгого перерыва. Но как же здорово!

– Аня! Получилось! – в порыве радости я пошел к своей подруге, у которой только расширенные от удивления глаза торчали из‑за бортика ванны, чтобы обнять ее. Мне даже показалось, что она привстает мне навстречу, как вдруг...