Симон уверенно обратился к собравшейся толпе, а студенты жадно ловили каждое слово, боясь что‑либо упустить.

– Давайте пока отложим множество вопросов, которые, наверняка, у вас появились, и сосредоточимся на самой тренировке. Все очень просто, мы устроим небольшое соревнование! – Симон вытянул руку, в которой будто сама по себе появилась небольшая полоска из белой ткани. – Каждый из нас повяжет себе на плечо или на голову обычным узелком кусочек вот такой ткани. В нашем соревновании эта ткань – станет нашими жизнями. Потерял повязку – считай погиб! А в действительности – выбыл из игры и отправляешься сюда, чтобы потренироваться под присмотром Натальи, в ожидании всех остальных участников.

Соревноваться будем в этом лесу – Симон указал левой рукой на деревья, которые росли чуть в стороне от берега озера и постепенно становились все гуще. Границей справа будем считать тропинку, по которой вы сюда пришли, а слева... Вон тот большой холм!

Студенты явно оживились, предчувствуя настоящее соревнование, вместо однообразной тренировки, даже если она и была бы очень полезной.

Во время своей речи Симон показывал все о чем говорил, и про границы и про повязку так, чтобы было понятно каждому, особенно младшекурсникам. Он сначала повязал кусочек ткани себе на плечо, а когда сказал про выбывание – потянул за один край и отпустил белый лоскуток, который тут же снесло на пару метров в сторону, прямо в озеро. Это было показательно и довольно эффектно, но то что произошло дальше, заставило всех пораскрывать рты.

– Сейчас мы создадим повязки для каждого и сможем начать наше маленькое соревнование, – продолжал как ни в чем не бывало говорить Симон, при этом двинувшись в сторону оброненного ранее кусочка ткани. Прямо по воде! Студенты так и замерли, глядя на подобное чудо. Не сотворяя заклинания, не напрягаясь и не концентрируясь, без каких‑либо усилий маг перед ними просто подошел к мокрой ткани, ступая прямо по водной глади! А затем, подняв повязку, провел вдоль нее рукой, так что вся влага тут же стекла струйкой, оставляя ткань совершенно сухой.

– Да как он это делает? – слышались негромкие голоса со стороны удивленных студентов.

Я хоть и знала, что Симон способен и на куда более необычные вещи, но все равно не могла оторваться, мало чем отличаясь сейчас от остальных глазеющих ребят.

Тем временем, снова повязав себе повязку на плечо, Симон продолжил свою мысль:

– Думаю, вам также интересно, а какое право я вообще имею обучать вас чему‑либо? Кто такой и какова моя сила? Но вместо скучных рассказов, предлагаю вам проверить это самим! В нашей игре условно будет две команды. В одной я, и все вы во второй! – на этот раз студенты загалдели уже куда громче, не скрывая своего возбуждения. – Но недаром я сказал, что сегодня мы будем соревноваться! Победитель получит награду, которую мне обещали за проведение этой тренировки! Если я одолею всех до единого, то будем считать, что я ее заслужил. А если кому‑то из вас удастся сорвать с меня повязку, он получит от меня две сотни золотых или двадцать тысяч серебром! Неплохой стимул, чтобы как следует постараться, согласны? Покажете мне, на что способны студенты Баевской академии?

Толпа дружно заревела, выражая свое согласие. Особенно забавно смотрелось, когда малыши с первых‑вторых курсов кричали тонким голосом, явно уже размечтавшись о том, как лично заберут столь щедрую награду!

Умеет Симон замотивировать ребят. Но выслушав условия, которые предложил друг, я осознала, что он полностью уверен в своей победе. И вот это как раз и заставило закипеть и мою кровь! Думаю, сильные студенты вроде Баева, той же Громовой, и, наверняка, многие восьмикурсники подумали также – не смей нас так явно недооценивать!

Симон вместе с Натальей Николаевной стали создавать тканевые повязки пачками, а я помогала раздать их всем студентам, которые уже рвались в бой.

Но наш общий сегодняшний противник подлил еще больше масла в огонь, заявив, что, поскольку он опытный маг, нам нет нужды сдерживаться, и можем спокойно атаковать его в полную силу. Никаких ограничений, лишь бы только не задевать других ребят, особенно тех, что помладше.

– Ну что, все готовы? – спросил Симон, на что получил громкий и однозначный ответ. – Тогда начинаем!

Какой же он все‑таки... Мне кажется никто из студентов не остался равнодушным! Половина уже слепо восхищается им, другая половина очень хочет утереть нос, а девушки... У них совсем другие мысли, которые, к моему стыду, не чужды были и мне...

***

Убедившись, что у всех студентов есть повязки на плече, включая и Аню, которую лишать возможности поучаствовать мне не хотелось, я отдал команду о начале нашей игры.

И сразу же отбежал по воде немного вглубь озера. Мне было интересно, полезет ли кто в воду, или просто устроят тир с единственной мишенью. В конце концов, я сам спровоцировал ребят, приказав не сдерживаться. Хотя, думаю, что лишь Аня сможет действительно всерьез нападать, зная о моих способностях. Остальные все же будут бояться навредить незнакомцу.

Или нет. Меня не стали пока расстреливать по одной причине – Громова рванула вслед за мной, создавая лед в тех местах, куда намеревалась наступить. Не самый надежный способ, но она решила первой проверить мои силы. Слишком у них пока мало обо мне информации.

Поддаваться я не стал, пользуясь своим преимуществом в магической силе, которую вдобавок недавно подпитал природной энергией аватара, пока рассказывал студентам правила, стоя на поверхности воды. Все ледяные копья девушки я тут же обращал в безобидные брызги.

Оля стремительно приближалась, но ее лед становился все менее устойчивым. Мне было достаточно отступить немного глубже, и не факт что она до меня вообще доберется... Но я наоборот, вышел навстречу девушке, чтобы дать ей возможность использовать свой шанс.

Да и самому хотелось немножко размяться. Она для своих лет просто отличный боец, что тут же и доказала, проведя просто великолепную серию, несмотря на весьма шаткое положение на льду, который так и норовил перевернуться. Но я даже после долгого пребывания в чужом теле, по прежнему мог справиться с подобным натиском и без применения магии.

Но слишком затягивать тоже не стоит. Пропустив размашистый удар рукой мимо себя, я резко сместился, хватая девушку одновременно за одежду на спине в районе лопаток и второй рукой пониже, за верхний край штанов, после чего тут же поднял ее в воздух будто нашкодившего котенка. Не давая ей опомнится и ускоряя себя с помощью магии воды, я рванул к берегу, гася на корню все ее попытки атаковать меня льдом. Но Громова отказывалась молча терпеть унижение, и умудрилась лягнуть меня прямо в колено. Хорошо, что ничего кроме мокрой ноги ей это не принесло, ведь «Водное тело» действовало на мне с того самого момента, как я объявил старт игры!

Выбросив девушку на песок и не забыв одним движением ее галантно высушить, а то вдруг заболеет, я громко обратился к студентам:

– Не забудьте, как только ваша повязка сорвана – сразу возвращайтесь к Наталье Николаевне! Кто будет пытаться продолжать сражаться без повязки – отправится в позорный полет прямо в озеро, так что это увидят все. Я предупредил!

А затем, уже гораздо тише, добавил специально для Громовой:

– За то, что не побоялась рискнуть первой, даю тебе еще один шанс. Удачи!

После чего я побежал вдоль берега, чтобы миновать студентов, а затем войти, наконец, в лес.

Но ребята быстро опомнились и не стали тупо преследовать, вспомнив, что теперь можно обстрелять меня заклинаниями, не боясь задеть кого‑то из своих. Целый рой самых разнообразных снарядов устремился прямо на меня. Но я просто поднял перед собой стену из воды, скорее для виду, поскольку большая часть снарядов ее пробивали, как, собственно, и меня, но вреда‑то никакого не наносили, а вода успешно скрывала это от глаз студентов. Так что, когда основная масса заклинаний первого залпа прошла, и я убрал свою водную преграду, ребята могли лицезреть меня целого и невредимого.