— Шад, — сказал я, увидев, что мой босс тоже несколько расслабился, — может быть ты все же объяснишь?! Куда мы летим на этот раз? И зачем? И кто был этот — в сером плаще? Он член клана? Из наших?

— Да, — сказал Шад, — это член клана, Ал. Один из тех немногих, кому мы можем доверять. И отвечу на следующий твой вопрос. Мы летим в одно место… Но подожди. Я расскажу тебе кое-что. Ты помнишь мой рассказ о том, что Хранителя невозможно убить?

— Помню, конечно, — подтвердил я.

— Очень многие пытались. Столько неудач — это странно, Ал. Это вызвало вопросы у многих, в том числе и у нас. Неудачи тех, кто покушался на жизнь Хранителя, как бы подразумевают его фантастическую удачу. Удачу, которую ничем нельзя объяснить. Ведь не только в одних покушениях дело, Ал. Ему везёт. Неправдоподобно. Это противоречит известным нам законам, на которых стоит этот мир. Мир стремится к равновесию, Ал. Удачи и неудачи любого живущего в этом мире чередуются примерно в равной пропорции. Если тебе несколько раз подряд повезло в чём-то, то потом удача пропадает надолго. Но не в случае с Хранителем. Мы давно начали выяснять — почему так. И кое-что узнали.

— И это связано с тем местом, куда мы направляемся сейчас? — спросил я.

— Связано, — подтвердил Шад.

— А что это за место?

— Самая обычная планета, — Шад улыбнулся. — Таких планет полно. Джунгли, острова, океаны… В джунглях живут племена… Даже твои земляки сочли бы их дикарями, Ал. Они охотятся на зверьё, собирают плоды и воюют друг с другом.

— И что же? — не понял я. — Какое отношение всё это имеет к нашим делам?

— Самое прямое отношение, — сказал Шад. — Они… точнее, некоторые из них, обладают способностями, которым даже мы не можем найти объяснения! Если говорить совсем просто, Ал… Хранитель заручился поддержкой колдунов одного из этих племён. Они благословляют его на протяжении очень долгого времени, и всё это время удача не покидает Хранителя.

— Да ну, Шад, — сказал я разочарованно, — что за вздор, на самом деле? Ты сам-то веришь в это? Ну какие колдуны из диких племен, ну что ты в самом деле?

Шад был суров и неумолим.

— То, что я рассказываю тебе, Ал, это результат долгой работы множества наших сторонников. На то, чтобы просто определить природу этого невероятного везения, ушло много времени. А потом мы начали искать его источник. И, в конце концов, нашли. А потом еще проверили и перепроверили. Из-за этого всё и началось, Ал. Хранитель почувствовал, понимаешь? Он почувствовал, что ему может угрожать опасность и начал действовать. Может быть даже с излишней поспешностью. Он не знает — кто именно составил заговор против него. Точно не знает, но подозревает. И потому он начал убивать всех, кто вызывал его подозрения. Потому и случилось то, что случилось с нашими. И не только с нашими, Ал, по всей галактике ищут и расправляются с членами клана, в которых Хранитель не до конца уверен. Так что, всё довольно серьезно.

Я задумался.

— А что там… на той планете, — спросил я Шада, — Хранитель, наверное, охраняет эти племена? Там, небось, у него целая армия собрана?

Шад покачал головой.

— Нет, Ал. Там нет никакой армии, да местные и не нуждаются в ней. Это довольно могущественные существа, Ал. Дикие, но могущественные. Их психические силы… Бедняга Го кое-что умел, но его умения на их фоне — жалкое дилетантство. Они не единственные в галактике такие, Ал. С такими существами предпочитают не связываться, и в их дела не лезть. К счастью для нас, они очень плохо развиты технически.

Я задумался, переваривая полученную информацию.

— А почему они вообще помогают этому Хранителю? — спросил я.

Шад усмехнулся:

— Это давняя история. Насколько нам известно, когда-то очень давно Хранитель, еще не будучи даже членом нашего клана, помог одному из их вождей. И теперь одно из племен помогает Хранителю. Это плохо, Ал. Не только тем, что они помогают негодяю. Это плохо еще и тем, что они меняют естественный ход вещей. Вносят дисбаланс в саму ткань мира. А это, Ал, может привести к последствиям, которые невозможно предсказать. Даже самое крохотное нарушение баланса может вызвать последствия космических масштабов…

— И всё потому, что какое-то дикое племя… — начал я, но Шад не дал мне закончить.

— На самом деле, их дикость очень условна. Да, они ходят в шкурах, а то и голышом, собирают плоды и коренья и охотятся, не зная даже земледелия, Ал. Но что касается их психического развития, возможности их разума влиять на мировую ткань… В этом вопросе скорее мы дикари, по сравнению с ними. Есть несколько таких рас. И все они технически очень неразвиты… — Шад задумался. — Наверное, есть какой-то вселенский закон компенсации. Вселенная, похоже, не терпит совершенства. Им предоставлен дар — поразительные способности, но они и полностью лишены тяги к прогрессу. А может быть и просто не нуждаются в нем.

— И что же мы будем делать, когда прилетим? — спросил я растерянно.

— Договариваться, — ответил Шад. — Мы должны постараться, очень постараться, чтобы они нас услышали и поняли. Угрозами и оружием там ничего не добиться, Ал.

Значит, мы летим на неведомую планету, чтобы упросить колдунов дикого племени прекратить помогать нашему заклятому другу — Хранителю. Замечательная перспектива, ничего не скажешь.

— Нас там не съедят? — попробовал пошутить я. — Не принесут в жертву?

Но Шаду было не до шуток.

— Никто не знает, чем все закончится, — сказал он мрачно. — Никто не может сказать наверняка… Их разум… он не такой, как у нас. Они совершенно другие. Ты сам увидишь и поймёшь, Ал.

Еще немного оптимистичной информации, подумал я.

— Может быть… нужно было принести им какие-нибудь дары? — На это мое предположение Шад только махнул рукой с невеселой усмешкой. Тут нас прервал Гафр, которому надоело возиться с приборами. Он, будучи сильно с похмелья, предложил нам составить ему компанию и продегустировать образцы замечательного самогона, коллекцию которого он, Гафр, собирает большую часть своей жизни в самых разных уголках галактики! Он покопался в куче хлама, которая занимала большую часть рубки, и достал что-то вроде фляги, по форме напоминающей кокосовый орех. Шад осторожно пригубил, крякнул и сказал, что это редкостная отрава. После чего протянул флягу мне. Я попробовал немного обжигающей жидкости, вкус которой состоял словно из всех вкусов сразу — горького, кислого, сладкого и еще каких-то совершенно неземных. Впрочем, даже глотка этого пойла хватило, чтобы мало-мальски успокоить нервы. И теперь я уже безо всякого напряжения слушал, как что-то скрипит на приборной доске у нашего замечательного пилота, слушал рассказы Шада о дикарях-психических гигантах. Подумаешь, дикари! Видали мы дикарей! В общем, настроение мое сильно улучшилось, благодаря напитку Гафра.

Летели мы долго. Я уже говорил о том, что при межпланетном перемещении ощущение времени начинает шалить. Вот и сейчас — время тянулось и тянулось — нудное, длинное, почти бесконечное. Казалось, что мы в этом корабле месяцы, а то и годы, и что конца этому не будет, перемещение будет длиться и длиться… Но все когда-нибудь подходит к концу, подошло и наше путешествие.

Гафр высадил нас в предлесье, после некоторого раздумья вынес нам небольшую емкость с сомнительного вида жидкостью и клятвенно заверил, что лучше напитка в нашей галактике он не пробовал и что такое замечательное снадобье всегда пригодится!

Шад поморщился, но емкость принял. В общем, Гафр получил свои деньги, сделал нам ручкой и был таков. А мы остались. Перед нами лежали джунгли, где обитало племя, которое нам нужно было найти… Тут мне в голову пришла очень своевременная мысль. Если Гафр улетел, а системы телепортации здесь отродясь не было, то как тогда, черт возьми, мы выберемся отсюда? Этой мыслью я не замедлил поделиться с Шадом, который лишь усмехнулся и сказал, что если наша миссия окончиться успехом, то с транспортировкой проблем не будет. А если миссия завершиться провалом, то транспортировка нам тогда вовсе не понадобится. Иногда Шадова логика меня просто бесит, честное слово.