— Мы и вытягивать оттуда ничего не будем, Ал! — говорил он мне, объятый возбуждением профессионала, дорвавшегося до любимого дела. — Не будем ничего вытягивать — это глупо и рискованно. Я просто поставлю туда жучок. И деньги утекут туда, куда нужно. В мое сознание, Ал! Эти болваны ничего и не заметят!

— А я тогда для чего здесь нужен, если ты такой весь замечательный специалист? — спросил я сварливо. — Вот сам бы и работал тогда.

Го отрицательно помотал головой.

— Нет, Ал. Самому не получится. Я даже в те времена, когда один работал, нанимал кого-нибудь. Самому сложно, нужно вдвоем. Мне нужно сосредоточиться, понимаешь? Хотя бы на короткое время полностью сосредоточиться на деле. А ты будешь разговаривать со служащими. Скажешь, что хочешь разместить деньги. Положишь небольшую сумму. А я буду как бы с тобой. Сопровождающий. И я буду взламывать сознание, пока ты с ними будешь о пустяках говорить. Понимаешь?

Я всё понимал. Не понимал одного — почему Шад отправил именно меня. С такой простой миссией мог бы справиться любой из наемников, которых у нас были сотни. Чтобы прийти и открыть счёт — много ума не нужно. Затем, Го объяснил мне, что собой представляет любой из банков на этой планете. Существо, напоминающее кита с непропорционально большой головой, размещено в специальном бассейне. Этот бассейн находится внутри помещения, которое охраняется самым тщательным образом. Каждый пришедший имеет дело с клерком, который с помощью специального прибора ставит в ментальном пространстве каждого клиента что-то вроде штампа «выдать деньги» или «принять деньги» (на самом деле, конечно, все обстоит несколько иначе, просто в очередной раз возникает проблема перевода — в земных языках нет многих слов и понятий, необходимых, чтобы описать действительное положение вещей), и уже с этим «штампом» в сознании клиент идет непосредственно к резервуару с «китом», где и происходит автоматическое списание или же зачисление денег. Процедура довольно простая.

— Слушай, — обратился я к Го, — а если эта рыбина сдохнет? Вот что тогда, а? Неужели все деньги сгорят? Мне же объясняли, что если меня вдруг убьют, то деньги пропадут, потому что моего сознания ведь больше не будет. Как по мне, это довольно глупо, Го.

Го снова закудахтал, по всей видимости, поражаясь моей наивности и дремучести.

— А у вас на планете иначе, Ал? Деньги остаются после того, как их хозяин умирает?

— Да, — подтвердил я.

— И ты считаешь, что это очень разумно?

— Очень разумно! — твердо сказал я, выказывая земной патриотизм.

— Но ведь тогда хозяина денег могут убить для того, чтобы после его смерти завладеть деньгами, — сказал Го. — Что же здесь разумного?

Я замолчал. В его словах был смысл, до которого я сам не додумался.

— Вообще, ты прав, приятель, — сказал я растерянно. — У нас частенько так и случается. Людей убивают именно для этого. Чтобы деньги забрать.

— Вот! — торжествующе сказал Го. — А у нас так не получится. Умер? Исчезло сознание? Деньги исчезли. Нет никакого смысла убивать.

Мне пришлось согласиться — действительно, нет никакого смысла.

— Так а что там с этой рыбиной, Го? — спросил я. — Если она помирает, то деньги тоже сгорают? Все?

— Дорогой Ал, — сказал Го торжественно, — Если бы эта рыбина померла, то померла бы и часть галактической экономики. И притом — часть немалая! Так что, этого никак не может случиться. Эта, как ты говоришь, рыбина, не может помереть. Она бессмертна. Ну, во всяком случае, живет очень и очень долго. Но это и не главное. Она живая, и действительно — любое живое существо может помереть. Но у них пять сотен этих бессмертных рыб, сознание которых представляет собой единую систему. У каждой из них есть что-то вроде резервуара памяти, куда каждый миг копируется все, что знают остальные. Если одна из них умрет, то ничего не изменится, информация, а значит и деньги, просто распределятся по другим из этих пяти сотен. Понимаешь теперь?

Я сказал, что понимаю, хотя для меня это было сложновато.

Я расспросил Го о «ментальных жучках». Го рассказал мне, что только лишь представители рас-телепатов могут создавать эти штуки; самые одаренные из телепатов могут генерировать (Го сказал — «сплетать») в своем сознании ментальную программу, которая внедряется в сознание жертвы. Го с гордостью объявил себя лучшим из ныне живущих в галактике создателем «ментальных жучков». А также намекнул, что его ссылка в рядовые бойцы вызвана тем, что на самом верху клана его, во-первых, боялись, а во-вторых, завидовали его уникальным талантам.

После этого чудесного спича я понял, что Го — существо в высшей степени тщеславное и злопамятное. А если принять во внимание его гипотетические таланты, то и довольно опасное. Я решил, что с этим пернатым нужно держать ухо востро, но как, спрашивается, это сделать, если он запросто может взломать сознание любого разумного существа. В общем, я решил подумать об этом после дела.

К делу мы подготовились. Сначала немного прогулялись мимо нужного нам банка. Он действительно напоминал какой-то средневековый форт — монструозная конструкция, сложенная из гигантских каменных глыб, — по всей вероятности, она должна была олицетворять собою надежность и незыблемость. И мы должны были эту надежность и незыблемость испытать на прочность.

— Я немного настроился на их ментальную сеть, — сказал Го, кивая в сторону форта, в котором находился резервуар с бессмертными рыбами-банковскими компьютерами. — Совсем чуть-чуть, но больше и не нужно. Могут засечь. Они иногда сканируют ментальное пространство.

Я в первый раз услышал о существовании ментального пространства, но вопросов задавать не стал, просто поинтересовался — когда мы пойдем на дело.

— Завтра, — сказал Го беспечно. — Нужно еще изготовить жучок, Ал. А сегодня — пойдём и повеселимся!

И мы пошли веселиться, хотя, признаюсь, настроение у меня было так себе. Всё как-то сложно. Я уже так вжился в роль управляющего ресторанами от имени могущественного клана, а теперь… это задание, которое неизвестно чем закончится… Действительно, мне нужно было слегка взбодриться.

В местном баре было скучно. Намного скучнее, чем у нас, к нам прибывала публика хоть и беспокойная, но разгульная и веселая. Существа со всей галактики приезжали к нам отдохнуть и весело провести время.

Здесь же было всё респектабельно и прилично — ни тебе потасовок, ни ругани, ни разнообразных проявлений эмоций (а они порой бывают весьма причудливыми у разных существ). Посетители — сплошные бизнесмены, которые тихонечко лопочут что-то друг другу, всё о деньгах, нет ни смеха, ни рыка, ни клёкота.

Мы выпили по полудюжине порций местного пойла, и настроение мое слегка поднялось. Подозрительность и озабоченность отступили, а оптимизм ударил откуда-то из глубин сознания таким потоком, что я удивился. Что касается Го, то у него и вовсе разгорелись глаза!

— Видишь вон того, с большой головой? — заговорщицки прошептал он, кивнув куда-то в сторону. — Да не оборачивайся же сразу, Ал. Осторожность!

Я обернулся. Не сразу, но после небольшой паузы.

Действительно, сзади сидело существо, облаченное в длинный серый плащ, с огромной, напоминающей лошадиную, головой.

— Вижу, — сказал я, — и что из этого? Хочешь послать ему стаканчик-другой?

Го крякнул.

— Этот большеголовый до отказа набит деньгами! — с тихим отчаянием воскликнул он. — У него куча денег, Ал! Нужно попробовать их вытащить!

— Ты с ума сошел, — сказал я обреченно. — Го, дорогой друг, у нас задание — ты не забыл? Шад будет в ярости, если до него дойдет…

— Да брось, Ал, — зашептал Го. — Ты не представляешь себе, насколько это просто! Я ведь даже не вижу его сейчас! Я вижу большую кучу денег, которая просто лежит и ждет, чтобы кто-нибудь ее забрал! Сейчас я их…