— Во имя Пустого и Всенаполняющего, — пробормотал Шад клановое приветствие, когда мы подошли к неизвестному в сером.

— Именем его, — так же неразборчиво пробормотал неизвестный. — Садитесь, братья.

Мы охотно приняли его приглашение. Я попытался украдкой разглядеть неизвестного, однако серый плащ и капюшон, надвинутый на лицо, не позволяли увидеть практически ничего — определить, к какой расе он относится, я так и не смог.

— Раз вы здесь, — сказал неизвестный, и я удивился его странно звучащему шелестящему голосу, — то это означает, что всё плохо, Шад?

— Они пришли за нами в Старое Место, — сказал Шад мрачно. — Нам удалось бежать. На этот раз — удалось.

— Это хорош-ш-шо… — прошелестел серый плащ. — Я рад, что вы живы, и что вам удалось уйти. Не думай, что всё плохо. Есть и хорошие новости. Всё подтвердилось, Шад.

— Всё подтвердилось?! — глаза Шада сверкнули. — Значит… там, у дикарей?..

— Да, — сказал неизвестный с удовлетворением в голосе. — Ты видиш-ш-шь, как все просто, Шад. Даже неинтересно… Величайшие тайны имеют оч-ч-чень простую разгадку. Это древнее правило.

— И теперь… — Шад оборвал фразу на полуслове, выжидательно уставившись на собеседника.

— И теперь, если мы все сделаем правильно и быстро, то… — незнакомец многозначительно замолчал.

Эти ребята явно предпочитали общаться недомолвками и полунамеками, что, конечно, с учётом текущей ситуации, было не столь уж и неуместным, но меня раздражало. Что же, мне приходилось сидеть с умным видом, слушать, как эти двое перекидываются непонятными фразочками, и делать вид, что я тоже в курсе текущих событий.

— За хорошую новость можно выпить местного пойла, Ал! — сказал Шад. Он явно выглядел довольным, что меня порадовало. Давненько у нас не было хороших новостей.

Шад встал и направился к барной стойке. И нам очень повезло, что он пошел за выпивкой, потому что… Где-то с десяток крысоголовых не вошли, а буквально влетели в бар со стволами наизготовку. Шад заметил их первым. Он, совершенно хладнокровно, бросился на пол, а мы вместе с незнакомцем в сером, не сговариваясь последовали его примеру. Крысоголовые, вереща и ругаясь, открыли беспорядочную пальбу. Казалось, что они не пришли за кем-то конкретным, что им просто поставили задачу — разнести бар и убить всех, кто в нем находится. А у меня мелькнула мысль — как-то очень быстро они нас находят. Тем посетителям, которые сидели ближе всего ко входу — не повезло больше всех. Ураганным огнем их просто изрешетили, рептилоид-официант горел возле барной стойки, получив несколько мощных плазменных зарядов, другой рептилоид, посетитель, валялся на боку, так что мне хорошо было видно дыру в его спине. Расстреляв всех, кого смогли, крысоголовые начали потихоньку продвигаться вглубь помещения. Я вытащил ствол. Моему примеру последовал и неизвестный в сером, а что касается Шада, то мне не было видно, где он залег.

Помощь пришла внезапно. Каким-то чудом уцелевший, спрятавшийся за барной стойкой, которая была продырявлена, наверное, в нескольких десятках мест, на поле боя появился рептилоид — то ли бармен, то ли сам хозяин этого заведения. В боевиках, которых во множестве снимают на Земле, он должен был пальнуть по нападавшим из дробовика и погибнуть под ответным огнем. Но это был не земной боевик и вообще — не Земля. Рептилоид, рыча и ругаясь, швырнул в нападающих что-то, напоминающее небольшой мячик. И тут же снова исчез за стойкой. Мячик этот летел может быть около двух секунд, но за эти две секунды с ним произошли странные метаморфозы — прямо в воздухе «мячик» трансформировался в жуткую крылатую тварь — что-то среднее между летучей мышью и птеродактилем. Зрелище это было — буквально — мгновенным, но совершенно фантастическим, — тварь с когтями, клыками и крыльями появилась будто по волшебству из ниоткуда. На крысоголовых применение такого интересного биологического оружия тоже произвело впечатление. По крайней мере, они отвлеклись от того, чтобы поливать огнем бар, обернулись, увидели тварь и пришли в замешательство. Тварь же, в отличие от крысоголовых, действовала совершенно четко и рационально. Ближайшему крысоголовому она изящным движением, которого сложно было ожидать от такого монстра, перегрызла глотку. Бедняга не успел даже упасть, как она переключилась на второго, ударом когтистой лапы сломав ему шею. Совершенно обалдевшие от такого развития событий, крысоголовые снова открыли беспорядочный огонь, на который тварь внимания не обращала, хотя, кажется, по ней и умудрились разок попасть. Она расправилась с третьим крысоголовым так же хладнокровно, как и с двумя первыми. Раздался выстрел, и еще один крысоголовый рухнул. Это Шад начал действовать. Что же, пора подключаться и нам. Помочь немного нашему нежданному, но очень своевременному союзнику.

Не сговариваясь, мы с незнакомцем вскочили и открыли настоящий ураганный огонь по крысоголовым!

Крысоголовые оказались между двух огней. С одной стороны их истребляла тварь, которая, казалось, была неуязвима для их оружия. С другой — мы. Я давил и давил на спуск, не особо целясь, просто палил в их сторону в каком-то угаре, не обращая внимания ни на что! Во мне клокотала ярость — за всё, за всё, за Го, за Джифа, за Буца и Чака — за всех наших, получите, твари! Незнакомец тоже не отставал — из здоровенного пистолета, который глухо хлопал при каждом выстреле. Шад стрелял из неудобного положения лежа — находясь на одной линии огня с крысоголовыми, которые все еще превосходили нас количественно, он не рисковал встать.

В общем, примерно двадцати секунд хватило нам (говоря «нам», я подразумеваю в том числе и птеродактилеобразную тварь — нашего неожиданного союзника), чтобы положить большую часть врага, а оставшихся в живых обратить в бегство. Двое, кажется, унесли ноги. Чёрт с ними.

В баре был разгром. Трупы посетителей, изуродованная попаданиями плазмы мебель, обожженные стены. Тварь, обнаружив, что враги закончились, на какую-то секунду растерянно огляделась по сторонам, засекла нас и застыла, словно в раздумье. Мне очень не понравилось это раздумье — только что мы были союзниками, а сейчас можем стать врагами… То, как лихо она расправлялась с крысоголовыми, на меня произвело впечатление. Сойтись с такой тварью в бою я бы не хотел.

— Живы? — спросил Шад, поднимаясь. — Вот и принес выпивки, — посетовал он.

— Нужно уходить, — сказал незнакомец в сером. — Это мог быть передовой отряд. Основные силы могут подтянуться в любой момент.

— Что же, — легкомысленно сказал Шад, — если подтянутся основные силы, то эта крошка, — он указал на тварь, которая решила немного подкрепиться и использовала в качестве основного блюда одного из павших крысоголовых, — эта крошка будет рада их видеть. Ее от них за уши не оттащишь!

Уж не знаю, были ли у этой твари уши… Да мне было не очень интересно узнать. Раз Шад говорит, то ему виднее.

— Эй, приятель! — крикнул Шад укрывшемуся за стойкой то ли бармену, то ли хозяину. — Ты уйми свою зверюгу! Нам пора уходить!

Рептилоид осторожно высунул длинную морду. Внимательно посмотрел на Шада и, оценив его как вполне безопасного посетителя, свистнул в небольшой свисток, который невесть откуда появился у него в руках. Тварь, которая доедала крысоголового, мгновенно трансформировалась в обратную, так сказать, сторону. Из монстра-убийцы — в мячик, в пару раз больше теннисного. Мячик упал на пол (как раз в лужу крови) и лежал там, слегка подрагивая. Признаюсь, что обратная трансформация тоже произвела на меня впечатление.

Мы поспешили на выход. К счастью, снаружи было все чисто. Я решил, что мы сейчас сядем на наш «автомобиль» и двинемся обратно — к нашему кораблю, но всё пошло не так. Незнакомец в сером увлек нас за собой — куда-то в городские трущобы, через извилистые улицы, какие-то дыры в стенах, проходные дворы… мы прошли даже через небольшой подземный ход! Шад сказал мне, что сейчас нам ни в коем случае нельзя пользоваться тем транспортом, на котором мы приехали, да и возле корабля показываться нельзя, там может быть засада.