Мы действительно поднялись (а может быть и спустились — я не понял точно) на поверхность планеты. И поверхность (во всяком случае — та часть, которую я мог лицезреть) действительно оказалась чем-то вроде громадного парка. И именно в этом парке я понял — понял по-настоящему, — что я не на Земле. Что Земля — моя родная планета и вообще всё, к чему я привык, всё, что я знал — осталось где-то далеко, настолько, что и вообразить сложно.

Хаотичная аляповатость красок, на мой взгляд — избыточно ярких и кричащих, букет совершенно чужих, незнакомых запахов, который сходу оглушил меня настолько, что дыхание перехватило, звуки — тоже чужие — чужой ветер шелестел чужими листьями… вот чем встретил меня парк. И ещё — он шевелился. Будто через него шли то ли вибрации, то ли судороги. А в небе сияло солнце. Ослепительное. Синее. Жуткое. Признаюсь, мне стало не просто страшно. Мне захотелось немедленно убежать отсюда куда-нибудь. Лучше на Землю. Потому что не нужно мне здесь, не место мне здесь — здесь синее солнце, шевелящийся, словно гигантский зверь, парк и сладковатый воздух, в котором то ли чего-то не хватает, то ли чего-то слишком много.

— Туда, пожалуйста. — Моя проводница кивнула на скамейку рядом с гигантским пирамидообразным стволом, опутанным лианами.

Я обреченно направился к скамейке. По пути спугнул какое-то насекомое, которое отпрыгнуло и заскрипело недовольно. В голове билась всё та же противная мыслишка — очень человеческая мыслишка — может попросить, чтобы меня доставили обратно?.. Моя земная жизнь, довольно убогая, чего уж греха таить, в эти минуты казалась мне чем-то очень желанным и притягательным. Так я думал, сидя в тени гигантского дерева, пока меня не отвлекли.

— Здравствуйте, — услышал я совсем рядом с собой.

— Добрый день, — ответил я машинально, оглядываясь по сторонам, в попытке обнаружить источник голоса.

— Должен сказать, что меня здесь нет, — сказал голос. — То есть, нет физически. Я нахожусь довольно далеко отсюда. Впрочем, расстояния у нас не имеют особого значения. Вы скоро привыкните.

— Надеюсь, что привыкну, — вздохнул я.

— Как вам парк? — поинтересовался голос.

— Парк? Гм… — я немного растерялся. — Парк… он необычный!

— Да уж, — подтвердил голос и добавил: — Терпеть его не могу.

— Мне он тоже показался… несколько своеобразным, — сказал я, слегка обрадовавшись тому, что по крайней мере в отношении к этому месту мои вкусы и вкусы моего невидимого собеседника совпали.

— Да он просто пошл! — отрезал голос. — Понатыкали растений из разных систем… Впрочем, это неважно. Давайте поступим так. Я буду задавать вам вопросы, а вы — отвечать. А потом — поменяемся. Вы зададите вопросы, а я дам ответ. Согласны?

— Согласен, — сказал я.

— Вы — Магонов Александр Владимирович, уроженец планеты Земля?

— Да.

— Вы хотите стать членом клана Цзы-Кун?

— Я прошёл тест, — сказал я с некоторой уклончивостью.

— Что вы знаете о клане Цзы-Кун?

— Почти ничего.

— Вам плохо жилось на вашей родной планете?

— Плохо, — ответил я после некоторого раздумья.

— Вы считаете, что достойны лучшего?

— Считаю, — сказал я твердо.

— Вам не нравится Земля?

Я пожал плечами.

— Вплоть до вчерашнего дня мне было не с чем сравнивать.

— Вы верный?

— Да.

— Вы боитесь смерти?

— Не знаю. Наверное.

— Вы готовы умереть за правое дело?

— Да.

— Вы карьерист?

Я усмехнулся.

— Никогда им не был.

— Вы можете убить?

— В целях самообороны… — растерялся я.

— Вы давно решили покинуть Землю?

— Давно… — сказал я, хотя не был уверен, что подобное решение вообще имело место.

— Как вы относитесь к Тур-Думу?

— Я знаю о нём только с чужих слов.

— Что самое главное в жизни? — спросил голос с напором.

— Душевный покой, — отрезал я.

Повисла пауза.

— Превосходно, — сказал голос. — Должен сказать, что ваши ответы на эти вопросы не имели значения. Кроме последнего, конечно.

— Не имели значения? — переспросил я ошарашенно.

— Да, — подтвердил голос. — Имели значение ваши реакции на вопросы. Реакции вашего тела и разума. Мы фиксировали ваши реакции.

— И каков результат, — поинтересовался я, пытаясь не выказать заинтересованности.

— Мы не оцениваем вас, — сказал голос. — Мы определяем место, на котором вы можете принести больше всего пользы клану.

— И как? — спросил я. — Определили?

— Кое-что, — сказал голос уклончиво. — Обработка полученных данных идет прямо сейчас. Я полагаю, что у вас есть ко мне вопросы?

О! Вопросы у меня были, и было их немало. Но когда тебе вот так прямо говорят: «спрашивай!», то у любого нормального человека наступает что-то вроде ступора. Такой ступор наступил и у меня. Впрочем, я довольно быстро сориентировался.

— Расскажите мне о клане Цзы-Кун, — попросил я.

Некоторое время мой невидимый собеседник молчал.

— История клана, — сказал он наконец, — распространяется на довольно большой временной период. В соответствии с времяисчислением той планеты, откуда вы прибыли, он равняется приблизительно тридцати двум миллионам лет. Как вы понимаете, за этот период времени могло произойти немало всего.

— Клан… нарушает закон? — спросил я осторожно.

Голос рассмеялся, впервые с начала нашего разговора.

— Дорогой Александр Владимирович, — сказал голос с некоторой торжественностью, — могу ответить вам, предельно упростив существующее положение вещей и несколько покривив истиной. Так вот. Клан живёт по своим собственным законам, и не нуждается ни в каких других. Законы клана святы для каждого из нас. Что же касается законов различных межпланетных сообществ или планетных систем… Их множество и они весьма противоречивы. Если принять во внимание все основные своды законов, существующие в Галактике, то получается так, что совершенно все сообщества разумных существ нарушают тот или иной закон. И не только сообщества, Александр Владимирович. Любое существо так или иначе виновато, если не перед местным законом той или иной звездной системы, то уж перед галактическим законом — наверняка! Так что… мы соблюдаем те галактические законы и правила, которые совпадают с законами и правилами нашего клана. А те, что не совпадают… Тем хуже для этих законов и правил, Александр Владимирович.

Ну конечно! Мафия. Я так и знал!

— Чем занимается клан Цзы-Кун? — спросил я.

— Всем! — радостно сообщил мне голос. — Клан делает всё, что идёт на пользу клану и его членам. Без ограничений.

— Хотелось бы немного конкретики, — сказал я твердо.

— Видов деятельности, в которых участвует клан — многие тысячи. О некоторых вы даже не имеете представления, другие — существуют и на вашей планете. Например — доставка товаров из одной точки пространства в другую. Или же — защита. В некоторых местах довольно опасно вести дела. Есть множество существ, которые постоянно норовят отбирать и убивать. Тут-то мы и приходим на помощь! Также мы занимаемся торговлей, строительством, промышленным производством, туризмом…

Я немного помолчал, осмысливая полученную информацию.

— Бар-Кунц — глава клана? — спросил я, перебив моего невидимого собеседника.

— Бар-Кунц — уста клана, — ответил голос и замолчал, вероятно, сочтя вопрос полностью исчерпанным.

— А Тур-Дум? — спросил я. — Кто он вообще такой? И почему из-за него такой сыр-бор?

— Тур-Дум — злокозненное существо, — строго сказал голос. — Запомните, Александр Владимирович, говорить о нём для членов клана — неприлично. Дурной тон. Прилично — убивать Тур-Дума.

— Убивать? — не понял я. — И что же, многие убивали его?

— Почти каждый из членов клана убивал и убил Тур-Дума, — ответил голос. — Вполне возможно, что и вам удастся сделать это.

— Не понимаю, — сказал я растерянно. — Если Тур-Дума уже убивали, то как же случается так, что он ещё жив?