Стрелять я умею, и если сюда сунется кто-то из компании, то они узнают, насколько решительной я могу быть!

Один шаг…

Второй…

Лихорадочный вздох вырвался из груди, когда я увидела Карлоса и мужчину, что шел за ним шаг в шаг. Незнакомец поднял голову — и я удивленно моргнула, подумав, что странный цвет его глаз мне померещился, но нет!

В закатных солнечных лучах они мягко светились, похожие на летнее небо, светло-голубые и холодные, как ледники Энтро. На форменной куртке не было никаких опознавательных нашивок.

Вольный стрелок?

— Опусти оружие, Оттавия, — мягко сказал Карлос, а я только сейчас заметила, что дуло указывает точнехонько в лоб неизвестного. — Он прилетел за нами.

— Не будем терять времени, — резко оборвал его мужчина и заложил руки за спину. — Чем дольше мы торчим тут без щитов, тем выше вероятность, что нас засекут местные следящие системы. А меня попросили забрать вас незаметно. Берите свое барахло — и на борт!

Будь я проклята, но об его голос можно было резать сталь.

Не дав мне опомниться, Карлос подхватил все наши пожитки и подтолкнул меня вперед, к тропинке, что мягко огибала каменную стену между нами и внешним миром. Насколько я знала, там была достаточно удобная естественная площадка для небольших кораблей, а когда мы оказались всего в нескольких шагах от настоящего летающего “чудовища”, у меня перехватило дыхание.

Этот корабль сплошь состоял из изломов и изгибов. Древний монстр из черной стали, будто собранный из частей других “собратьев”.

Сказочный дракон, что устал охотиться за принцессами, отбиваться от рыцарей и, покрытый шрамами от выстрелов, бросился исследовать глубины космоса.

На темном блестящем боку красовалась затейливая витиеватая надпись.

“Химера”.

— Название под стать, — хмыкнула я и опасливо посмотрела на незнакомца. Он никак не отреагировал на мое замечание, вообще. Даже бровь не дернулась.

— Как вас зовут? — спросила я, почувствовав внутри какой-то странный толчок. Мне хотелось знать имя.

Мужчина повернулся, его невозможные голубые глаза мазнули по мне взглядом, каким обычно рассматривают пациентов врачи.

— Бальтазар, — ответил он холодно и качнул головой в сторону трапа. — Но для вас я — капитан де Сото.

***

На “Химере” было очень уютно.

Жуткая снаружи, она оказалась под завязку набитой всеми удобствами внутри.

Эдакий крылатый космический дом.

В небольших каютах оказалось все, чего только душа пожелает, вплоть до душевых кабин и очистных блоков, куда можно было радостно загрузить всю одежду. Что я сразу же и сделала, заперевшись в отведенном мне отсеке на добрый час.

Отмокая под мощными струями воды, я не могла нарадоваться простому мылу и возможности стереть грязь, пот и усталость, что, как мне уже казалось, проросли до самой сердцевины и стали частью меня.

Когда же я наконец выбралась наружу на размякших, как желе, ногах и натянула чистую одежду, на корабле все стихло и только мерное гудение движков говорило о том, что мы летим.

Пригладив мокрые волосы, я вышла в коридор и аккуратно прошагала в сторону мостика. Хотелось осмотреться, понять, где мы, куда направляемся и что будем делать дальше.

Капитана на мостике не оказалось, и я невольно вздохнула с облегчением. От этого мужчины по спине бежали ледяные мурашки и все время представлялось, что одно неверное слово — и он может запросто похоронить человека где-нибудь в грузовом отсеке.

За штурвалом сидела миниатюрная девчонка — что удивило меня еще сильнее.

Услышав мои осторожные шаги, она повернула голову и слабо улыбнулась, обнажив ровные белые зубы. Ее глаза были похожи на глаза Карлоса — такие же теплые и понимающие. Затягивающие, как водоворот.

— Вам бы поспать, — сказала она.

Приятный голос. И, вообще, девчонка показалась мне на удивление милой. Светлые волосы были коротко подстрижены, отчего лицо обрамляли крупные кудри, похожие на облако. Даже по сравнению со мной она выглядела хрупкой, как фарфоровая статуэтка; и, только представив ее, стоящей рядом с капитаном, я хмыкнула себе под нос. Ей пришлось бы встать на табуретку, чтобы достать макушкой до его подбородка.

Совсем не такого пилота я могла бы вообразить рядом с синеглазой каменной глыбой.

— Я хотела узнать наш маршрут.

Девушка набрала команду на панели управления, и за моей спиной тихо запищал навигатор, раскинув в стороны голографическую карту, испещренную множеством ручных пометок.

— Цаугера, — сказала девушка, ткнув пальцем в крохотную точку на окраине колониального пояса. — Спокойный аграрный мирок. Там только один большой город и много мелких поселений и отдельных крупных ферм.

Интересно, что мы там будем делать?

У Карлоса есть какой-то план?

— Там ведутся раскопки?

Вопрос сорвался с губ рефлекторно. Пожалуй, это был единственный вопрос, который я задавала не задумываясь.

Девушка что-то написала в своем инфопланшете и сверилась со всплывшими столбиками данных.

— Год назад там началась разработка массивной сциловой жилы, — пробормотала она деловито. — И Цаугера, пожалуй, — самое большое месторождение “древних находок” в этом секторе галактики.

— Древних находок?

— Разрушенных городов.

“Ты можешь слышать камень, где захочешь”.

В горле моментально пересохло.

Карлос специально выбрал этот мир? Он давно это продумал и просто ждал удобного момента?

Вот только такой момент все никак не наступал, и лишь случайность позволила ему воплотить в жизнь свой план…

— Почему вы плачете?

Вопрос девушки застал меня врасплох, и, коснувшись щеки, я почувствовала влагу на пальцах.

— Н-ничего, простите, — я попыталась выдавить улыбку, но получилось настолько кисло, что я сама себе не поверила бы. — Столько всего произошло за несколько дней…

— Я понимаю, — девушка сжала мое плечо. — Мы с Бальтазаром доставим вас домой. Даже моргнуть не успеете!

Она подтолкнула меня в сторону кают — мягко, но настойчиво.

— Лететь долго, так что советую выспаться, пока есть такая возможность.

Прямо у выхода я столкнулась нос к носу с Бальтазаром и испуганно вжалась в стену. Девчонка же чувствовала себя рядом с ним совершенно спокойно и продолжала улыбаться.

— Готовимся к прыжку, — рявкнул мужчина. — Марш в каюту!

— Слушаюсь! — невольно вякнула я, но все равно задержалась в коридоре, когда эта странная парочка отвернулась и заняла свои места пилотов.

— Что за дурная привычка — пассажиров пугать, — хохотнула девчонка.

— Никто не должен знать, что я не ем людей и не убиваю их за неповиновение. Чтобы боялись и близко не подходили, — ответил капитан, и его лицо изменилось неуловимо. Слетела отрешенная маска, глаза весело заискрились, а уголки губ чуть приподнялись в слабой усмешке.

— Со мной это не сработало.

— Осечки случаются, — улыбка мужчины стала шире, и, протянув руку, он вплел пальцы в светлые локоны и притянул голову девушки к себе.

Их поцелуй длился всего секунду. Это было лишь короткое прикосновение, почти ворованная ласка, а мне стало до ужаса неловко, что я влезла не в свое дело и увидела то, что не стоило видеть.

И тут же в воздухе завибрировали насмешливые слова капитана:

— Я кому сказал в каюту идти?

Голубые глаза прожгли внушительную дыру в моей груди, а на самом дне черных зрачков плескалось какое-то мрачное веселье.

Сдавленно охнув, я отступила назад и бросилась по коридору к знакомой комнатке, чтобы запереться в ней до самого конца полета.

***

Лампы над головой погасли, а тусклый свет, наполнивший комнату размытыми тенями, исходил только от маленького ночника, закрепленного на столе.

Пространство вокруг будто погрузилось в темно-серую дымку, где все было не тем, чем казалось на самом деле.

Подняв руку, я долго рассматривала собственные пальцы, нечеткие линии запястья, узкую размытую ладонь.

В голове пульсировала раскаленная кровь и вертелись вопросы.