— Descansar, palomilla, — пробормотал он, поглаживая широкой горячей ладонью мой живот. — Тебе нужно отдохнуть.

Прикрыв глаза, я не сдержала тяжелого вздоха.

— И зачем ты только со мной случился? — пробормотала я тихонько, прижимаясь крепче, как перед бесконечной разлукой.

И как хорошо, что ты случился…

Карлос же ответил мне коротким смешком.

— Все вопросы к Садже. Это она судьбами заведует.

Я то проваливалась в сон, то выныривала на поверхность. Чувствовала, как чуткие руки Карлоса накладывают повязку на мои плечи, втирают в бедра какую-то мазь. Мужчина переворачивал меня с такой легкостью, будто я ничего не весила, аккуратно поддерживал голову, укладывал так и эдак, чтобы добраться до каждого поврежденного участка кожи.

— Ты и правда мотылек, — говорил он тихо, самому себе. — Только вот где же твои крылья?

Он точно решил, что регинола будет недостаточно, и взялся за меня всерьез.

Постепенно ушла боль, сдалась под напором лекарств и теплых рук. Разминая каждую мышцу, внимательно прислушиваясь к каждому моему вздоху, Карлос творил почти что магию, отгоняя усталость, тяжесть и самые мрачные мысли.

Он собрал одежду и быстро натянул броню, сложил в рюкзаки все оставшиеся припасы.

Я с досадой подумала, что мы, скорее всего, потеряли дрон, а с ним — и взрывчатку, но голова была под завязку забита ватой из снотворного и регинола, так что поразмышлять вдосталь не вышло. Веки сразу отяжелели.

Мысли текли все медленнее, а через секунду замерли, окунув меня в новую волну сна.

Я услышала на самом краешке сознания обеспокоенный голос. Он осторожно заползал в уши вязкой патокой, впивался в воспаленный мозг и всеми силами пытался привлечь к себе внимание протяжным, заунывным бормотанием:

— Они идут за вами.

В этих словах было столько волнения и неприкрытого ужаса, что я вздрогнула, завозилась на полу и попыталась встать, но крепкая хватка на плече не дала мне даже пошевелиться.

Мир медленно возвращал себе четкость, дюйм за дюймом отвоевывая мой разум у небытия, отчего голос камня звучал все глуше, а я пыталась сопротивляться пробуждению; но с каждым вдохом реальность упорно вливалась в легкие и голову, возвращая меня к небольшой комнате в брошенном доме.

— Охотники… они вас чувствуют…

Окончательно проснувшись, я заметила, с какой пристальной тревогой меня рассматривает Карлос, и отвела глаза. Неловко попыталась встать, но мужчина не позволил, вызвав во мне вялую бурю негодования.

— Еще есть время, — заявил он.

Я хотела спросить о тысяче вещей, о Берте, о том, куда дальше идти и что нужно посмотреть на карту, но один обжигающий взгляд — и слова вылетели из головы.

— Мне интересно, как ты вообще попала сюда, — от недовольного ворчания Карлоса почему-то стало очень смешно. — Слышащие же вроде проходят осмотр после задания и перед новой работой. Прости, но я просто не могу смириться с мыслью, что ты поперлась сюда в положении.

— Я, если честно, даже не подумала об этом. — Ведь и правда. Даже на транспортных челноках установлены сканирующие системы. Инфобраслет на моей руке тоже давно мог сказать Карлосу, что с его напарницей что-то не так, но… не сказал. Я перевернулась на бок, подставляя живот теплу угасающего костра. — В теории даже на корабле Шейн мог узнать, что я не в порядке. А компанию интересует только наше ментальное состояние. Некоторые все еще верят, что Слышащего можно взять под контроль, внушить ему… всякие мысли. Сделать из него оружие, понимаешь?

Карлос кивнул, но недовольство на его лице стало еще отчетливее.

— Это их не оправдывает.

— После последнего задания меня проверили как положено, но ничего не обнаружили, — пробормотала я задумчиво. — Иначе меня бы здесь сейчас не было.

Нервно хихикнув, я поднялась и подобрала ноги под себя.

— Валялась бы в какой-нибудь лаборатории компании.

Карлос поджал губы. Он-то точно знал, что я права.

— А когда случилось ЧП — Шейну уже было не до проверок. Он хотел решить проблему немедленно, — судя по лицу Карлоса, он такое явно не одобрял. — И я не покидала планету после последней работы. Но все равно не понимаю, почему сканеры ничего не нашли…

Интересно.

И предположений у меня не было никаких, кроме совсем уж фантастических.

— Они создают уникальных людей вроде тебя, — фыркнул Карлос раздраженно. — И не заботятся об их состоянии.

— Воспитатели изначально были уверены, что камень агрессивен, что он несет только уничтожение, психические проблемы, что он вторгается в наш разум и коверкает его, превращая людей в бомбы замедленного действия. А что на самом деле? Никто с ума не сходит, никто ничего интересного не приносит с собой. Только истории. Никто не рассчитывал, что все эти минералы в недрах планеты или руины на поверхности просто хотят…

— …поговорить?

— Да. Так и есть. Они всего лишь хотели, чтобы их услышали.

Исключением стала Анка. Ей достался совершенно особенный камень…

— Но при этом твоя беременность их бы очень заинтересовала?

Я тяжело вздохнула.

— Подумай сам. Вдруг мои способности передадутся ребенку? Слышащий, рожденный естественным путем, — настоящая диковинка! Каким он окажется? Каким он может вырасти? Что можно с ним сделать? Как он может послужить Совету? Можно ли с другими Слышащими провернуть такой фокус?

— Все! Все, я понял.

— При возвращении на Заграйт правда вскроется, везение не может длиться вечно, — обхватив себя руками, я уперлась подбородком в колени. — Я — дура. Не подумала об этом, действовала на эмоциях. Возможно, я бы могла уговорить Шейна оградить меня от осмотра, но…

— Он в первую очередь служит Совету и компании.

— Да, — я криво усмехнулась, — ты слишком хорошо все это понимаешь.

— Мы что-нибудь придумаем, — уверенно заявил Карлос, и часть этой уверенности влилась в меня вместе с его голосом, полным такой непоколебимой решимости, что я даже не подумала поставить его слова под сомнение. — Я что-нибудь придумаю.

— Меня умиляет твое желание быть рыцарем, спасающим принцессу.

— А как иначе! — Карлос так возмущенно всплеснул руками, что я чуть не подавилась смехом. — Я же когда-то поклялся, что буду тебя спасать.

— Мы были пьяны. И это было давно.

Мужчина закатил глаза и потрепал меня по волосам.

— Ты жестока. Я же так ни разу и не нарушил обещание.

Встав на ноги, Карлос подобрал мою одежду и помог одеться. Подгоняя ремешки, он не забывал посматривать по сторонам, и с каждой новой застежкой его взгляд становился все мрачнее.

— Судя по датчикам, Берта уже должна быть здесь, — бормотал он взволнованно.

Не успел мужчина сказать что-то еще, как на нижнем этаже послышалась знакомая ругань и грохот. Что-то протяжно и возмущенно запищало.

Первым в узком проходе появился дрон. На черном корпусе виднелось несколько внушительных глубоких царапин, а камера дергалась из стороны в сторону с такой скоростью, будто машину закоротило.

Берта показалась через пару секунд, и вид у нее был потрепанный.

— Собирайтесь быстрее! — голос женщины отразился от стен, как раскат грома. — Я видела неподалеку тени. Это что-то новенькое, и они идут сюда.

…Охотники идут за вами…

— И сколько их?

Карлос пристегнул к поясу дробовик и одним движением поставил меня на ноги.

Берта неопределенно пожала плечами, но по глазам я поняла — много.

— Я со счета сбилась, Карлито, — вытерев со лба крупные капли пота, она подтолкнула меня к окну и вытащила из рюкзака знакомую сциловую нить. — Так что советую поторопиться.

Второй ярус города тянулся, на сколько хватало глаз, расстилался, закручивался, поднимался вверх, как волны штормового моря, — огромный пестрый ковер, кое-где раскрашенный белыми пятнами каменных строений, тонувших в густой зелени деревьев и мощных вьющихся растений с листьями такого размера, что я могла бы спрятаться под ними от дождя.