Когда тварь ринулась на меня, вереща и протягивая шесть длиннющих рук, я пригнулся и помчался вперёд — к дому. Существо прыгнуло, оттолкнувшись толстыми, короткими лапами, и опустилось в паре метров позади меня. Хрустнули суставы — словно кто-то смял в ладони огромный пластиковый стаканчик. Я почувствовал, как когти рассекли воздух возле моей головы. Уххх!

Впереди темнел подъезд. Он выглядел слишком маленьким, чтобы чудовище могло в него протиснуться, а значит, был спасением. Вот только до него ещё предстояло добраться!

Обернувшись, я увидел, как монстр взвивается в воздух, раскинув шесть конечностей. Его лица белели на фоне чёрного тела. Пасти кровожадно раскрылись, демонстрируя похожие на иглы зубы. Очень легко было представить, как челюсти смыкаются, впиваясь в плоть, а затем вырывают из тебя куски.

Я метнулся вправо и тем самым избежал встречи с чудовищем, которое приземлилось рядом, на миг сложившись, как гармошка. Оно издало недовольный вопль. Мне же удалось выиграть несколько секунд и оторваться.

Подъезд был всё ближе. Тварь прыгнула, вытянув руки. Она перелетела через меня и очутилась на стене — прямо над входом в развалины дома! Когти впились в каменную кладку, удерживая тяжёлое тело. Ко мне обернулась верхняя голова. На месте глаз, где торчали шишки, возникло бледно-зелёное свечение. Похоже, существо всё-таки могло видеть!

Когда оно отделилось от стены, чтобы обрушиться на меня сверху, я изо всех сил оттолкнулся от земли и горизонтально нырнул вперёд — совсем, как игрок в американский футбол, совершающий последний рывок! Когти едва не полоснули по мне, когда я влетел в подъезд, рухнув на кучу мусора.

Снаружи раздалось гневное верещанье. Монстр ударился о края дверного проёма, но сумел просунуть только три левые руки. Его туловище было слишком массивным, чтобы протиснуться. Тонкие пальцы защёлкали суставами перед моим носом, и я поспешно отполз подальше. Монстр ещё пару раз взвизгнул, потрещал и, вытащив руки, направился прочь, постепенно растворяясь во тьме.

Похоже, он был привязанным к локации нпс. То ли просто местное чудовище, то ли страж пустыря («свои» знали, как не попасться, а чужие могли получить на орехи).

Отдышавшись, я встал и осмотрелся. Авалон встретил меня совсем не ласково. Он нисколько не походил на легендарный остров эльфов, о котором я читал ещё подростком. Там как-то всё больше напоминало райский уголок для избранных.

Монстр загнал меня в обычный вонючий подъезд. Лестница была обрушена, перила отсутствовали.

Я двинулся дальше. Пахло гнилыми фруктами и дохлыми крысами. В ноздрях защекотало — словно в них залетело по осе. Захотелось чихнуть, но позыв быстро прошёл.

Появился индикатор в виде ажурной стрелки, а перед глазами возникло сообщение:

Вы чувствуете утекающую аниму нокса. Это способность викена, она приведёт вас к раненому ночному эльфу. Используйте её для охоты.

Оказалось, индикатор был всего лишь частью нового навыка.

Через несколько шагов я увидел распростёртого на полу мёртвого эльфа в чёрной форме с нашивками «Гиллихан». Буквы были выполнены красивой вязью, так что я еле разобрал, какое слово они составляли. Горло эльфа кто-то разодрал так, что виднелся позвоночник. Одежда на груди промокла от крови, остекленевшие глаза смотрели в потолок. Я решил, что едва ли с ним разделались люди. Да и обитали ли они здесь? Едва ли. Остров-то эльфийский. Скорее, такие раны могло оставить дикое животное. Крупный хищник. Впрочем, что я знал об Авалоне и вообще о мире этой игры?

Меня больше волновало другое. Если этот эльф должен был встретить меня (или любого другого эвакуировавшегося из лаборатории), то почему он оказался мёртв? И куда делась женщина, сбежавшая от чёрных рыцарей до меня? И что теперь, блин, делать?!

Над мёртвым телом услужливо появилась надпись:

Забрать жизненную силу.

Да, само собой.

Сообщение системы на время отвлекло меня от задумчивости и растерянности. Поглотив аниму мертвеца, я испытал отвращение. От сияния даже дрожь пробрала. Мерзость! Похоже, тело этого субчика уже остыло, а вместе с ним что-то случилось и с анимой. Она словно… протухла, если так можно выразиться про жизненную энергию. Странно: рана не выглядела старой. Может, эльфы холодеют быстрее людей?

Жизнь: 32

Сила: 12

Похоже, количество прибавляемых очков Силы зависело только от количества выпитых ноксов, но не от объёма употреблённой анимы.

Появилось сообщение:

Поглощая аниму из остывших мертвецов, вы получаете меньше здоровья, так как часть жизненной силы успевает рассеяться. Чем дольше лежит труп, тем неэффективней пополнение.

О, как! Ну, спасибо, что просветили. Значит, надо искать тёпленьких. Этак из меня, пожалуй, сделают не только каннибала, но и гурмана.

Мои размышления прервало ещё одно всплывшее в воздухе информационное окошко:

Достижение: вы воспользовались навыком «Нюх» для поиска нокса.

Опыт: 20 %

Получена пассивная способность: Нюх.

Интеллект: 7

Правильно говорят: мудрость приходит с опытом. Как и Интеллект. Хотя я заметил, что к Интеллекту прибавлялись очки не каждый раз, когда мне давался Опыт — наверное, система сама решала, что стоит поощрения, а что нет. Например, за Сердце Тьмы я получил Опыт, но не Интеллект. Хм…

Ну, да ладно, что об этом думать? Мысли мои обратились к новообретённому навыку. Нюх, значит. Так вот, что это было за щекотание в носу. Интересная опция. Можно ли ею пользоваться ещё для чего-нибудь? Есть ли такая же у обычных ночных эльфов, питающихся анимой дневных собратьев? Способен ли кто-то выследить меня подобным образом? Вопросы возникали в голове и оставались без ответов. Но я надеялся, что узнаю всё позже. А сейчас было бы хорошо найти ещё несколько трупов, посвежее, но я едва ноги переставлял, и бродить по тёмным развалинам наобум совершенно не хотелось, а индикатор «Нюха» больше никуда не показывал.

Тридцать два очка здоровья — это, конечно, смешно. Куда податься с такими показателями? Что я смогу сделать, едва дыша? Меня завалит первый встречный моб. И что тогда? Начинать с нуля, опять терпеть адскую боль? При мысли об этом меня замутило, так что пришлось опереться о покрытую толстым слоем пыли стену.

Когда я взглянул на тело нокса, оно подсветилось белым контуром, и над ним всплыло окошко:

Обыскать.

Не в моём положении брезговать обшаривать трупы. Тем более, мне и в реале приходилось заниматься подобными вещами. Когда растёшь, проводя большую часть времени на улице, видишь всякое, а границы дозволенного постепенно стираются — в том числе, под влиянием более "продвинутых" товарищей.

Обшмонав эльфа, я нашёл двадцать монет и связку арбалетных болтов. Однако попытка забрать их провалилась:

У вас нет карманов или рюкзака.

Надо же, какой реализм. И что делать? Запихать добычу в жопу? Поразмыслив, я решил, что это едва ли получится. Тем более, подобный способ транспортировки предметов противоречил моим сексуальным предпочтениям. Значит, следовало обзавестись карманами. Сняв с трупа пропитавшуюся кровью одежду, я натянул её на себя. Разумеется, в силу условностей игры, она оказалась впору.

Забрав деньги и стрелы, я продолжил путь в поисках выхода. Надеясь, что с другой стороны дома не встретится тварь вроде той, что едва не сцапала меня на пустыре.

Развалины дома напоминали примитивный лабиринт. На стенах по-прежнему встречались надписи и рисунки. Мне запомнилось маленькое солнце, на фоне которого кто-то нацарапал глаз. Кажется, я уже видел подобный символ.