— Едва ушёл от гвардейцев, — ответил я, решив не вдаваться в подробности. — Альвы всерьёз взялись за гиллиханов.

— Да, я слышала, — в голосе Кирки прозвучал сарказм. — Устроили рейды. И как им только удалось договориться?! — она перевела взгляд на Матильду. — Милый питомец. Юнит?

— Угу. С младых ногтей рощу, как родную кровинушку.

— Где взял?

— На болотах. Там, сказывают, чего только нет.

— Ого! Да ты пострел. Уже и за стеной успел побывать.

— Было дело. Но не советую. Пляжный отдых круче.

— Я домосед.

— Зря. Можно геморрой нажить.

— Тебе видней, — подмигнула Кирка.

— Какой смысл сидеть дома? Это же игра. Нужна движуха и всё такое.

— Дорогой, это поначалу. Носишься, как обосравшийся олень, качаешься изо всех сил. Я тебя прекрасно понимаю. Но потом успокаиваешься. Вживаешься постепенно. Ну, и живёшь себе.

— А зачем?

— Есть те, кто заходит в игру поразвлечься. Вот они и стараются поскорее накачаться. А некоторые тут на постоянке. Они уже никуда не торопятся.

— Типа заключённых, закинутых в игру? — спросил я.

Кирка кивнула.

— Например. Или тех, кто в коме. Парализован. Не хочет жить в реале и засунул своё тело в криокапсулу, чтобы не сойти с ума в настоящем мире. Стать кем-то другим. Не на час-другой, а навсегда. Осуществить мечту. В общем, случаи бывают разные.

— Мне можешь не объяснять.

— Да? Ну, вот и чудно. А теперь давай займёмся тобой и этим милашкой-юнитом.

— Матильда, — представил я химеру.

— Сефлакс подлатает вас обоих, он настоящий волшебник.

Тощий нокс отвесил лёгкий поклон. Похоже, он исполнял роль слуги.

— Значит, ты лучшее, чего достигла моя сестра в своих исследованиях, — после паузы произнесла Кирка. — Она сказала, ты побудешь здесь немного, потому что на тебя объявил охоту клан низвельгеров. И почему-то мне показалось, что она не имела в виду, что они хотят заполучить тебя для опытов. Хотя, может, и для них.

— Госпожа, — тихо произнёс Сефлакс, привлекая её внимание.

— Да? — обернулась к нему Кирка.

— Пока вы приветствовали снаружи юного Азгара, пришло сообщение. Его разослали по всем нашим каналам. Угодно просмотреть?

— Включай, конечно. Это связано с тобой, похоже, — подмигнула мне Кирка. — Гляди туда.

Пришлось развернуться, чтобы увидеть бронзовый таз, установленный на треножнике. Сефлакс дотронулся до жидкости в нём, и над поверхностью возникло трёхмерное полупрозрачное изображение того, как я убивал Криммибельду. Нам показали «ролик», составленный из лучших моментов. Венчала его сцена, в которой ваш покорный слуга досуха выжал аниму из босса. На смену чарующим кадрам пришла красотка-нокс в ярко-зелёном платье. Её обнажённые плечи походили за залитые солнцем персики.

— За живого охотника-викена клан «Низвельгер» выплатит три тысячи монет, — проговорила она. — За сведения, которые поспособствуют поимке изгоя, — тысячу монет.

Я медленно повернул голову в сторону Кирки. Эльфийка сидела, поджав полные губы и барабаня по кожаной обивке длинными ногтями. На переносице залегла едва заметная складка.

Это было щедрое предложение, насколько я мог судить. Не то чтобы я почувствовал себя легендой, но приятели Криммибельды явно завелись не на шутку. Хоть она и был боссом, но причисленным к клану. А значит, система предложила игровым отомстить за неё. Даже страшно было представить, какое количество местных венаторов примут миссию под условным названием "отлови засранца-каннибала первым и сверни ему башку".

Передо мной всплыло сообщение:

Достижение: Репутация у клана «Низвельгер»: -20

Вот уж достижение, так достижение, блин!

— Да на тебе можно заработать, племянничек! — с ледяной улыбкой проговорила Кирка.

Сефлакс погасил волшебный экран. Его лицо осталось бесстрастным.

— Какие будут приказания? — спросил он, заложив руки за спину.

Было такое впечатление, будто он интересовался, не следует ли ему немедленно сообщить о моём приезде низвельгерам.

Я уставился на тётку Унтериана. Игровому, даже угомонившемуся и не стремящемуся к непрерывному качу, устоять перед обещанными тремя тысячами монет будет очень сложно.

— Думаю, твои раны, полученные в схватке с альвами, уже зажили, — произнесла Кирка.

Я кивнул.

— А те, что я нанесла?

— Не парься. Переживу.

— Так я и думала. А вот одежда твоя оставляет желать лучшего. Сефлакс, подбери что-нибудь в моём гардеробе в стиле Азгара. Не беспокойся, — добавила Кирка, обращаясь ко мне, — речь о мужских вещах. У меня большие запасы.

Либо меня решили не выдавать, либо усыпляли внимание. Наверняка Кирка была, как и я, нейтрально-злой, а стало быть, легко могла променять меня на денежки.

— Мне надо починить Матильду, — сказал я.

— Сефлакс всё сделает. Сходите в его мастерскую, а потом возвращайся.

— Прошу за мной, — ровным голосом произнёс слуга.

Что ж, новость о том, что племянник не слишком лоялен к ноксам, Кирка восприняла внешне довольно спокойно. Без истерик и попыток меня прикончить. Если так пойдёт и дальше, мы, возможно, даже подружимся. Главное, чтобы, пока я буду вертеться перед зеркалом, примеряя наряды, не нагрянули вызванные тётушкой низвельгеры. Но тут я мог лишь ждать, надеяться, верить и держать ушки на макушке. Благо, они у меня острые, так что это не проблема.

Сефлакс провёл меня через три комнаты, одна из которых служила огромной библиотекой, и мы оказались в помещении, заваленном деталями, механизмами, латунными приборами и вообще всяким хламом. На нескольких столах возвышались устройства в процессе сборки.

— Госпожа Кирка выращивает на последнем этаже театра цветы, — проговорил бесцветным голосом Сефлакс, — а я увлекаюсь механикой и автоматикой. Что у вас сломалось?

— Химера. Думаю, её не помешает подлатать. Правда, она не совсем автомат. Скорее, нечто среднее…

— Ничего, у меня есть лазарет, — Сефлакс указал на большой металлический цилиндр, опутанный шлангами. — Закончил сборку в позапрошлом месяце. Ещё ни разу не пользовался — как раз появился повод испытать.

Ну, да, зачем тебе самому-то лазарет, ты ж нокс!

— Ишь ты. Какой многогранный. Я ещё хочу кое-что продать. Может, прикупишь барахло? Ничего особенного — просто трофеи, которые незачем таскать с собой.

— Могу попробовать пристроить на рынке.

Класс! Значит, тут я свои дела и обделаю. Молодец мамочка — в отличное место меня отправила.

Тут меня «стукнуло».

— Эй, а что за рынок такой?

Сефлакс чуть приподнял брови.

— Рынок, на котором игроки продают и покупают вещи, разумеется.

— Я думал, это делают в лавках.

— Конечно, и в них тоже, но настоящий выбор можно найти только на Рынке. Правда, там комиссия больше. Это минус.

— И где этот Рынок?

— В Базарном квартале.

Логично.

— Каждый раз надо туда таскаться, чтобы что-то продать или купить?

— Увы. Неудобно, зато реалистично.

— Да уж, и правда, «увы». Фигово это. Ну, ладно, вернёмся к нашим делам. Зацени, что есть.

Я открыл Инвентарь. Сефлакс рассматривал мои трофеи и называл цены.

Камни ушли за сто двадцать монет, фигурка человекобыка за три, имплантат управления юнитами за десятку, генератор в виде яйца — за семьдесят. Его Сефлакс отложил отдельно, видимо, решив оставить себе. Эх, Эренден наверняка расстроится, что такой гаджет достался не ему. Но кто знает, увидимся ли мы ещё? Может, Аннуэль всё-таки передумает и выдаст меня охотникам. Женское непостоянство следует учитывать. Загляните в учебники истории: кто поступал иначе, часто плохо кончал. Иногда не кончал вообще. Так и помирал девственником, серьёзно.

— Чувствую себя мародёром, — проговорил Сефлакс. — Ведь всё это вы забрали у Криммибельды.

— Ей не пригодится. И вообще, она всего лишь босс. Её дело — сдохнуть во имя прокачки игрка.