— В своё время — непременно.

У меня имелся ещё вопрос.

— А как насчёт связи с техподдержкой? Она есть? Ну, там общение со святым эфиром или молитвы эльфийским богам?

Обычно в играх имелись особые пункты вроде почтовых отделений или ещё чего-нибудь, где можно было кинуть сообщение админам. Мало ли что в игре случится.

— Нет. Ничего подобного. Небеса молчат. Если не считать Извечных богов, которым мы приносим иногда жертвы. Ну, или Эфирных медуз. Но они, кажется, не боги. Да и не говорят они особо с нами, чего уж там. Иногда, правда, случается, но я это с чужих слов знаю — сам от них ни словечка не слыхал. Так что, может, и враки. Некоторые, кстати, уверены, что Эфирные медузы и есть Извечные боги. Понятия не имею, правда это или нет. Да и какая разница?

— Эфирные медузы?! — я решил, что ослышался.

— Да, иногда появляются в небе такие существа. Странные. Никто толком не понимает, для чего они нужны. Может, просто декор, но некоторые ищут способы наладить с ними контакт, — нокс поставил пустую чашку на круглый журнальный столик и встал. — Что ж, Азгар, думаю, мы познакомились. А сейчас у меня есть дела, а у тебя — тем более.

Я тоже поднялся. Дела, как же! Чем Тристиану тут заниматься? Разве что врубить порнушку с участием грудастых кошкодевочек и вздрочнуть. Чаю-то вон уже налакался.

— Да, мне пора, — сказал я. — Надо качаться и всё такое. Открытый мир ждёт нового героя.

Тристиан кивнул.

— Провожу тебя до двери.

Надо же, какие мы культурные.

Эльф выпустил меня на крыльцо, но сам выходить не стал.

— До скорого, — сказал он. — Не жди, когда небо начнёт бледнеть. Светает довольно быстро.

— Договорились. Приеду до первых солнечных лучей.

Дверь захлопнулась, и я направился к лошади.

Разговоры Тристиана меня маленько утомили, зато я узнал много нового о лоре. Так что, как ни крути, съездил не без пользы.

Что мне было теперь делать? Вернуться в «Красную заводь» и взять ещё один заказ? Но снова биться с боссом не хотелось. Мне требовалась передышка. В конце концов, куда торопиться? Срок долгий — спасибо нашему суду, самому гуманному в мире. Так что я решил отыскать Валленгера. Охотник на мутантов мог открыть для меня что-то новое. Не всё же с озабоченными ноксами якшаться. Расторопному парню требуются широкие связи. Особенно если он монгрел, и сородичи почитают его за презренное говно.

В саду меня кое-что задержало. Направляясь к скакуну, я вдруг заметил справа среди деревьев какое-то движение. Остановившись, вгляделся в просветы между кривыми стволами и понял, что не глюк словил. Там действительно кто-то был. Сейчас человеческая фигура стояла неподвижно. Поразмыслив пару секунд, я направился в её сторону, доставая из слота серп. Присутствие неизвестного поблизости от места, где я только что бы, вызывало подозрения. В основном, потому что дом представлял собой убежище тёмного эльфа, а чувак среди деревьев сильно походил на шпиона. Возможно, он следил за мной. Ну, или за зданием. Так или иначе, я хотел выяснить, кто он и что ему нужно.

Пробираясь через сад, я вскоре понял, что вижу существо в чёрном балахоне, с надвинутым на лицо просторном капюшоне. Кисти в перчатках виднелись из широких рукавов, в них оружия не было.

— Эй! — окликнул я.

Безрезультатно. Незнакомец не шелохнулся. Хотя наверняка видел меня. Его лицо скрывала густая тень, через которую не могло пробиться даже моё Ночное зрение, но стоял-то он передом ко мне.

— Глухой или как? — поинтересовался я, подоходя ближе. — Что тебе здесь нужно, приятель?

Стоило сделать ещё два шага, и фигуру мгновенно охватило яркое пламя! Я даже отшатнулся от неожиданности.

Балахон быстро сгорал, так что стали видны чёрные доспехи с шипами. Кажется, они были украшены золотыми изображениями змей. На миг мне почудилось, будто твари шевелятся!

Я отступил, приняв позу для битвы, но нападать не торопился. Пусть сам атакует!

Правая рука закованного в доспехи и охваченного пламенем незнакомца медленно поднялась. Один палец указал на меня, а затем остальные резко растопылись, напомнив когти хищной птицы.

Неожиданно я ощутил во рту странный металлический привкус, довольно мерзкий. На зубах скрипнул песок. Это заставило меня похолодеть.

Незнакомец вдруг повернулся ко мней спиной и… исчез!

Не осталось ничего — даже пепла. Он просто пропал!

Я заозирался, решив, что он применил оптический камуфляж. Например, шапку-невидимку или плащ какой-нибудь маскировочный — я пока понятия не имел, какие в игре существуют артефакты подобного рода. Если они вообще есть. Я ждал, что буду атакован со спины или сбоку, но незнакомец, похоже, просто растворился.

Постояв несколько секунд, я пошёл назад, периодически оглядываясь и сплёвывая песок. На душе было противно. Потому что каждый хакер знает, что означает скрип на зубах…

Забравшись в седло, я поехал через запущенный сад к дороге. На ходу открыл карту Авалона и ввёл в поиск «гильдия Нимрод». Появилась отметка нужного адреса.

Загрузить в навигатор.

На карте появился проложенный маршрут. Появился путеводный светлячок. Теперь я знал, куда ехать, — в район под названием «Балка». Как сообщила система, стоило запросить информацию о местности, название он получил после того, как битва могущественных магов отворила путь водам реки, протекавшей через район, и её русло пересохло. В Балке располагались жилые кварталы, цеха и казармы некоторых военизированных гильдий. В том числе, королевской гвардии. Там же находился Медицинский университет (то бишь, научно-исследовательский центр) «Коахена".

Через некоторое время я остановился перед огромным зданием со стрельчатыми окнами, тонкими шпилями и вытянутыми башенками. Оставив коня возле тротуара, я поднялся по широкому крыльцу. Никакой охраны (кроме пары стражников с арбалетами) не было, и я беспрепятственно прошагал через холл к стойке администрации, где меня встретил механический автомат, сделанный из кости и инкрустированный самоцветами. Выглядел он очень нарядно, но я бы предпочёл увидеть грудастую девицу. Может, даже фури.

— Здравствуйте, — приветствовал меня автомат, едва я подошёл достаточно близко. — Хотите сделать заказ гильдии «Нимрод»?

— Думаю, да. Если это не шибко тебя обременит, дорогуша.

За «спиной» автомата виднелись агитационные и рекламные плакаты. Одни призывали вступать в ряды «Нимрода», другие красочно предлагали услуги и редкие товары. Брутальные охотники на мутантов глядели с картинок, сжимая грозные самострелы, и как бы говорили всем своим видом: «Будь мужиком, ты, кусок дерьма, маменькин сынок! Приходи к нам, тут тебя сделают человеком!» Ну, то есть, эльфом, конечно.

— Готовые товары, материалы или мероприятия? — спросил автомат.

— Меня интересует охотник по имени Валленгер.

— Хотите принять участие в загоне?

— Нет, хочу с ним поговорить.

— Такой услуги нет. Хотите принять участие в загоне?

— Может, просто скажешь мне, где его найти?

— Такой услуги нет. Хотите принять участие в загоне?

Чёрт! Всё-таки, игра это не настоящая жизнь. Нельзя забывать об этом.

— Ладно, давай.

— Двадцать пять монет плюс три налога. Итого к оплате двадцать восемь монет.

В воздухе над стойкой появилось окошко:

Оплатить/Отказаться

Я выразил согласие на финансовую операцию, и мои денежки улетели на счёт «Нимрода».

Монеты: 105

— Вы стали членом охотничьего отряда Валленгера, — сообщил автомат. — Поздравляю! Вылет в Топи через пять минут. Направляйтесь в сто семнадцатый зал для получения экипировки и инструктажа.

— Это где?

— Туда, пожалуйста, — любезно указал направление автомат.