Потолок треснул, с него начали падать куски камня, посыпалось крошево. Настало время валить. Я выбежал на лестницу и стал спускаться, перепрыгивая через ступени. Матильда неслась за мной, размахивая хвостом со змеиной пастью. На первом этаже мы столкнулись с Киркой. Её покрывала кровь, на полу в фойе театра валялись обведённые светящимися контурами трупы гвардейцев.

— С этими я разобралась! — выдохнула тёмная.

Глаза у неё сверкали, на лице блуждала безумная улыбка. Она явно подзарядилась свежей анимой убитых.

Откуда-то донёсся громкий взрыв.

— Сефлакс разберётся с жуками, — склонив голову, Кирка прислушалась. — А мы займёмся ящерами.

Тётка направилась к дыре в фасаде, я последовал за ней. Пришлось карабкаться по груде обломков, чтобы оказаться на заваленном камнями крыльце. В воздухе, забивая ноздри, витала серая пыль, пахло гарью и почему-то озоном. Во рту появился привкус металла.

Кирка резко взмахнула рукой, и диск отправился в полёт. Описав плавную дугу, он прошёл сквозь шкуру ящера, как горячий нож через сливочное масло. Поймав своё оружие, тёмная тут же запустила его обратно. На этот раз бросок оказался неудачным: метнувшаяся наперерез тень отбила диск, и он упал на мостовую. Кто мог отразить подобную атаку?!

Ночное зрение позволило мне разглядеть приближавшегося к нам всадника на крылатом коне. Он был покрыт доспехами, а в руке держал копьё, на острие которого трепетало ярко-голубое пламя.

Кирка издала громкий вопль и кинулась к упавшему оружию. Я достал арбалет и послал в воздух очередь стрел, но всадник ловко уклонился, причём, ему это, похоже, не стоило ни малейших усилий. Конь взмахнул крыльями, их окутало голубое свечение, и воздух наполнился гудением. Я снова открыл пальбу, но стрелы проходили мимо всадника. Впрочем, едва ли они причинили бы ему большой вред, даже если б попали.

— Беги! — выкрикнула Кирка, подобрав диск.

Разумеется, я не собирался слушать её.

Всадник описал короткую дугу и обрушился на тёмную. Я попытался попасть в него, но он был слишком быстр. Пегас, воин — всё слилось в подобие жала, концом которого стало пылающее острие копья.

Кирка бросилась в сторону, но не успела уйти с линии атаки: раздался звук удара, и взрывная волна снесла меня, так что я кубарем слетел с груды камней.

Получен негативный эффект "Контузия". До окончания:…5…4…3…2…

В глазах потемнело, уши заложило, желудок судорожно сжался.

Меня подхватил Сефлакс.

— Что там такое?! — воскликнул он.

Действие негативного эффекта "Контузия" закончилось.

Я слегка тряхнул головой, чтобы убедиться, что всё прошло.

— Не знаю. Какой-то всадник на пегасе.

— О, нет! — Сефлакс стремительно взобрался по обломкам фасада. — Госпожа! Госпожа, я иду!

Кажется, он был влюблен в мою тётку. Я поспешил за ним, хотя не представлял, что можно было сделать с летающим всадником.

Сефлакс на ходу разматывал красный тонкий хлыст. Его оружие походило на ядовитого червя. Оно свилось кольцами, а затем распрямилось в струну, стоило ноксу взмахнуть им и послать в сторону всадника, нависавшего над Киркой подобно Святому Георгию, поразившему дракона. Тётка была пригвождена к земле копьём, но оставалась жива.

Алый кнут обвился вокруг шеи всадника и опрокинул его на бок вместе с конём. Пегас взмахнул крыльями и поднялся с недовольным ржанием. Воин схватил хлыст и с видимым усилием снял с себя. Его лицо скрывал шлем с забралом в виде уродливой головы, по доспехам бегали крошечные молнии.

Сефлакс закричал от ярости. Он устремился к врагу, словно берсерк! Рывок, и кнут был освобождён из руки всадника. Тот схватил копьё, выдернул его из тела Кирки и земли, а затем взмыл. При этом копыта пегаса почти задели Сефлакса.

— Кто это такой?! — спросил я, подбежав к ноксу.

— Унесите госпожу! — ответил тот, не оборачиваясь. Он следил за полётом противника. — Она покажет вам дорогу в канализацию.

Ага, значит, потайной выход всё-таки существовал. И мы могли тихо-мирно смотаться, не присрись моим новым знакомым потягаться с гвардейцами. Наверное, они так должно ждали повода испытать дорогущее оружие, которым запаслись, что просто не могли уйти спокойно, не пустив его в ход и не поглядев, как оно будет уничтожать альвов. Кровожадные ублюдки!

Я поднял Кирку и, развернувшись, побежал обратно к театру. Тёмная истекала кровью, изгадившей её роскошный золотой костюм. В животе у неё зияла приличного размера дыра.

— Где канализация? — спросил я, карабкаясь по обломкам.

— Сзади! — тихо произнесла Кирка, и я инстинктивно понял, что она имела в виду не дорогу к спасению.

Не зная, в чём именно заключалась опасность, я пригнулся, но спустя миг в спину мне ударили копыта, и мы с тёмной полетели кувырком. Я выпустил её из рук. Послышался вопль Сефлакса. Обернувшись, я увидел, как уцелевший ящер нацеливал на нас пасть. Мне не пришло в голову ничего лучше, чем пальнуть в него из арбалета, но против такого существа он, конечно, оказался слабоват. Я кинулся к Кирке, но тут с шипением вылетел файербол. Меня подбросило и закружило в огненном вихре.

Жизнь: 509

Проклятье! Огненные шары были просто охренительно разрушительными! Во всяком случае, по сравнению с тем, что я видел до сих пор. Ну, не считая самострела Амилиуса, конечно.

Я упал так, что едва не испустил дух. По крайней мере, ощущения были именно такими. Перед глазами всё вертелось, в ушах гудело. Боль в теле говорила, как минимум, о сломанных рёбрах.

Кажется, меня забросило в фойе театра. Кирка и её слуга остались по другую сторону завала, на гребне которого появилась Матильда. Она высматривала меня и ждала приказов. Горячий воздух развевал её львиную гриву.

Я заметил, что всадник снижается, и снова полез вверх по обломкам — в который уже раз! Это было настоящей пыткой. Поравнявшись с Матильдой, я увидел, как голубое копьё поддело Кирку, и воин взмыл, удерживая её на острие. Сефлакс бежал следом, раскручивая кнут, но что он мог сделать?

Всадник опустил копьё, тело тёмной соскользнуло с него и упало на мостовую. Вернее, на её вывороченные после обстрела обломки. Сефлакс с разбега припал к своей госпоже. Их позы напомнили мне сцену из трагедии Шекспира — кажется, «Ромео и Джульетта» называется. Жуткое старье со стихами и восторгами-слезами. Видел как-то отрывок по телевизору.

Я сбежал с завала, наблюдая за маневрами всадника и ящера. На улице появились гвардейцы. Человек десять приближались к нам, держа оружие наготове. Я открыл по ним огонь из арбалета, следя за тем, как таял запас стрел. Альвы залегли и начали отстреливаться. Вокруг меня защёлкали короткие стальные болты. Многие сияли алым — были заряжены эманациями смерти. Чёрт, надо было валить! У меня не оставалось шансов в этой неравной схватке.

Пригнувшись, я подбежал к Кирке. Её диск призывно отсвечивал, лёжа поблизости. Негоже было оставлять такое оружие просто валяться. Я подобрал его, заменив им игломёт, который отправил в Инвентарь.

Сефлакс рыдал над телом Кирки, выглядевшей мёртвой. Но контура я пока не видел.

Всадник пикировал на нас с высоты. Крылья пегаса вспыхнули голубым. Я прикинул, что до атаки осталось секунд десять, и решил сначала разобраться с ящером.

Прицелившись, бросил диск. Оружие пронеслось через дракона и по дуге вернулось ко мне. Едва мои пальцы сомкнулись на месте соединения лезвий, ящер развалился пополам и обрушился вниз, источая огонь, чёрный маслянистый дым и теряя внутренности. Нас обдало жаром и взрывной волной, которая задела и всадника, изменив траекторию его полёта. Это дало нам ещё немного времени.