Мы направились к гепарду. Аннуэль появилась на противоположной стороне улицы, перебежала её и заглянула в дом, чтобы убедиться, что охранники Вея мертвы. Затем девушка присоединилась к нам.

— Отличная работа! — сказала она.

В её голосе слышалось если не восхищение, то уважение.

— А то! — кивнул я, делая рожу брутальным кирпичём.

Мы все забрались на гепарда. Как ни странно — поместились. Правда, зверюга была действительно здоровенная. Спасённые девчонки расположились сзади. Теперь они улыбались и о чём-то шептались.

— Ты сильно пострадал? — спросила Аннуэль. — Одежда вся в крови. Сплошные лохмотья. На тебе, должно быть, живого места нет.

— Ничего, выживу.

Не говорить же было, что после регенерации на мне не осталось ни царапины. Выносливость тоже почти восстановилась.

— Подлатаем тебя, когда вернёмся, — Аннуэль коснулась загривка гепарда, и хищник пустился в путь. — Хила найдём. Возьмёшь пока аптечку?

Аннуэль предлагает обмен. Согласиться/Отказаться.

— Не надо. У меня есть, — соврал я. — Пока хватит.

— Ну, как знаешь. Если что — обращайся.

— Замётано.

Достижение: Спасение пленников.

Опыт: 100 %

Достижение: Вы достигли второго уровня.

Интеллект: 13

Достижение: Ночное зрение.

Достижение: Количество мест для вооружения увеличено до четырёх.

Обновление: Опыт: 0 %

Достижение: Репутация у охотников на ноксов: +20

Как мне объяснить отсутствие ран, если Аннуэль или Эренден действительно решат вызвать хила? С другой стороны, не станет же он меня раздевать. Это ж не реальный доктор. Ну, наложит пару исцеляющих заклятий или что-нибудь в этом роде — и всего делов. Хуже не станет.

Аннуэль гнала гепарда, словно участвовала в гонке. Она смотрела вперёд, так что мне оставалось лишь любоваться её точёным профилем. Особенно хорош был нос. Не знаю, почему, но он буквально приковал мой взгляд.

— А ты много завалила ноксов? — спросил я.

— Достаточно.

— Что, уже подсчёту не поддаётся?

— Ты спрашиваешь так, словно про мужиков моих интересуешься.

— А ты бы предпочла о них рассказать?

Девушка покосилась на меня с недовольным видом.

— Что я предпочла бы, так это чтоб ты заткнулся. Мы не друзья и даже не приятели. Мне просто поручили убедиться, что ты не дуешь в штанишки при виде ноксов.

— Какая грубая.

— Уж какая есть. Своё общение не навязываю.

— Да, я заметил.

В этот миг дорогу гепарду пересёк пронёсшийся мимо зверь, ощерившийся шипами, отчего немного напоминал дикобраза. На его хребте сидел закутанный в тёмную одежду всадник. Аннуэль пришлось заставить гепарда резко отпрыгнуть, чтобы избежать столкновения. Целую секунду мне казалось, что мы врежемся в дом и превратимся в лепёшку. Но, к счастью, обошлось. Всё-таки охотница была неплохим наездником. Наверное, даже отличным.

Как только бег гепарда выровнялся, Аннуэль разразилась таким потоком отборных ругательств, что я выпал в осадок.

— Господи, ты мужик, что ли?! — не выдержал я, когда она добралась до предполагаемых потомков того, кто едва не привёл нас к столкновению с шипастой тварью.

— В каком это смысле?! — Аннуэль так резко повернула голову, что я невольно вздрогнул от неожиданности. — Ты на что намекаешь?!

— Девушке так материться не стоит, особенно в обществе юных особ с неокрепшей психикой, которые приютились у нас на задках.

— Серьёзно? — удивилась Аннуэль. — Волнуешься за этих нпс?

— Да нет, конечно. Скорее, за свою веру в женственность.

— Урод чуть не врезался в нас! — буркнула эльфийка.

— Согласен, — сказал я покладисто. — Урод. Но ты мастерски среагировала. Браво.

Девушка кивнула, ничего не сказав. Но мне показалось, что ей было приятно это услышать.

На улицах Базарного квартала заметно увеличилось число бандитов. Теперь они не просто стояли, наблюдая за происходящим, а разговаривали с лавочниками, заходили в дома, останавливали всадников и кареты. Искали убийцу проститутки. То есть, вашего покорного слугу. Эта суета вызывала беспокойство, но не страх. В конце концов, никто не видел меня на месте преступления.

Моё внимание привлёк дряхлый старик в потрепанной шляпе и лохмотьях, стоявший на углу под вывеской с изображением кофейной чашки. В руках он держал исписанную эльфийскими буквами табличку. Перевод возник в воздухе, как только я задержался на ней взглядом: "Тень накроет город, и возмездие настигнет грешников. Трепещите, ибо вам не скрыться в этой темноте". Подобная функция возможна благодаря автоматическому переводчику, который встраивается во все игры — именно поэтому пользователи без проблем понимают друг друга. Надо только при регистрации указать свой язык. Иногда, правда, надписи не переводятся — в случае, если создатели игры поставили с какой-то целью блокировку. Чаще всего это случается с мёртвыми языками вроде латыни. Ну, или если, например, надписи служат только для декора — тогда всплывающие переводы лишь отвлекали бы игрока.

— Скоро, скоро! — хрипло выкрикивал старик надсаженным дребезжащим голосом. — Они прилетят снова! Готовьтесь! Когда тень накроет вас, будет поздно спасаться!

— Чего это он? — спросил я Аннуэль. — Местный сумасшедший?

Она кивнула.

— Известная личность. Каждый раз предрекает апокалипсис.

— Каждый раз?

— Угу. Когда Инженеры должны прилететь. Забей, всё это чушь. Если Конец Света и наступит, то не из-за них.

Я хотел расспросить Аннуэль подробней, но увидел возле "Красной заводи" серый экипаж — небольшой, но выглядевший весьма круто. На слегка выпуклом борту белела эмблема: буквы G и K в окружении дубовых листьев и раздвоенных на концах лент. Литеру "G" автопереводчик превратил в "Т", а вот "К" осталась собой. Экипаж выделялся среди прочего транспорта, стоявшего на улице. Его словно не должно было здесь быть.

— Что это за… герб? — спросил я Аннуэль, указав на карету.

Она скользнула взглядом по серому борту.

— Это из "Тайной канцелярии".

— Спецслужбы?

— Они самые. Наверное, заметили возню в квартале и явились проверить, что происходит. А может, просто какой-нибудь шпик на миссию прилетел — качаться-то надо.

Когда мы зашли в «Красную заводь», Эренден был за стойкой. Напротив него сидел, потягивая коктейль, мужик в сером. Форменная шапка с нашивкой лежала справа от него, соприкасаясь с вазочкой для арахиса. Мне была видна только узкая спина, обтянутая тканью и перехваченная по талии широким ремнём, на котором красовалась сабля в ножнах.

— Сядем здесь пока, — потянула меня Аннуэль за рукав.

Расположившись за свободным столиком, мы наблюдали за беседой Эрендена и представителя "Тайной канцелярии".

— Сколько вообще в игре ветвей развития? — спросил я девушку.

— Очень много. Вариантов полно — можешь стать почти кем угодно. Большинство, конечно, выбирает что пободрее. Вот, например, если хочешь поиграть в шпиона, добро пожаловать в "ТК", — Аннуэль качнула головой в сторону мужика в сером.

Когда тот взял шапку и начал прощаться с Эренденом, Аннуэль наклонилась ко мне и почему-то прошептала:

— С этими парнями лучше не связываться. Любой из них, кто по званию майор и выше, слишком силён, чтобы одолеть его в поединке. Им покровительствует король Одилон. Оно и понятно: гвардия «Коахена» и "ТК" — основа его власти. Так что, если хочешь сделать быструю карьеру — хороший вариант.

Девушка была совсем близко, и я незаметно потянул ноздрями воздух, надеясь уловить её аромат. Однако, к моему разочарованию, она больше не пахла.

— Что за «Коахен»?

— Клан такой. Основали альвы, приближенные к королевскому двору. Сначала были просто хилами, но потом развернулись так, что, по сути, контролируют остров. Не на сто процентов, но имеют огромное влияние. Считают себя тут хозяевами.