В глазах шлюхи мелькнул страх. Она явно была посообразительней своего клиента и мигом смекнула: никто в здравом уме не поедет ночью в зассанный переулок и, уж тем более, не станет слезать с козел. Во всяком случае, не имея намерения проломить кому-нибудь башку или учудить что похуже. А иногда проломленная башка — не самое плохое, уж вы мне поверьте. И продажная сучка с мокрой физиономией это знала.

— Чего надо, придурок? — поинтересовался парень и тут же достал нож-выкидуху, довольно изящную на вид. — Найди себе другую шалаву, а эта моя, понял?!

В голове раздался голос матери:

— Если у тебя нет оружия, воспользуйся когтями.

— Ты что, следишь за мной?!

— Приходится.

— Где ты?! Какого чёрта прячешься?

— Так нужно. Мы не должны видеться.

Можно было бы продолжить дискуссию, но обстановка не подходила. Все эти мусорные мешки, вонь, торчащий член и перепуганная шлюха — в общем, не тот антураж, чтобы требовать свидания с мамой. Тем более что я склонялся к мысли, что она — всего лишь обучающий персонаж, который должен помочь мне сориентироваться по первости. Вроде замены отсутствующего в игре раздела «Обучение». Скорее всего, вскоре «маме» предстояло исчезнуть. Так что я вернулся мыслями к предстоящей драке.

Оружие у меня было, но я хотел поскорее освоиться и потому посмотрел на свои руки. Не похоже, чтобы ими удалось кого-то покромсать. Когти… хм… Я бы не назвал так вполне обычные ногти. Что ими можно сделать? Почесаться, поковырять в носу. Максимум — поцарапать физиономию. Эта мысль меня насмешила: всё-таки, я не за женского перса играл.

Парень развернулся, при этом вытащив член изо рта шлюхи. Его торчавший из расстёгнутой ширинки орган теперь был нацелен на меня. И выглядел весьма угрожающе. Похоже, разработчики игры обладали своеобразным чувством юмора. Не говоря уж, о своеобразном представлении об эльфах. С другой стороны, чего ждать от сурового тёмного фэнтези?

— Ты что, урод, не понял?! — поинтересовался парень, поигрывая ножиком. — Подрихтовать тебе физиономию, красавчик? Или хочешь присоединиться? Так я, в принципе, не против. Выкладывай бабки, и отделаем эту шалаву напару. Ты как, детка, насчёт обслужить двоих? Уверен, только "за".

Шлюха, казалось, не слышала его. Она смотрела на меня, и выражение её лица нравилось мне всё меньше: похоже, девица собиралась то ли заорать, то ли дать дёру. И куда она побежала бы? Сто пудов — к ближайшему парню в шлеме с гребнем!

Я решил, что пора испробовать атаку когтями, и кинулся вперёд, с непривычки нелепо размахивая руками. Представил, что на кончиках пальцев — лезвия. Сыграло это роль или нет, но стоило моим ладоням приблизиться к противнику, появились чёрные когти вроде тигриных. Они легко располосовали парню грудь, живот и лицо. Он даже не успел пустить в ход выкидуху — просто упал. Правда, тут же попытался подняться, но я добил его ударом по спине: когти вошли глубоко, задев кость. Когда я вытащил их, в зияющей ране белели куски перебитого позвоночника. Из мертвеца вылетели и растворились в ночном воздухе очки здоровья — как мыльные пузырьки полопались. К счастью, мне попался слабенький моб. Наверное, заходил в игру, чтобы трахать шлюх, а не качаться. Труп обвёлся светящимся контуром.

Как ни странно, я испытал что-то вроде возбуждения, словно бой был настоящим. С другой стороны, при девяноста процентах ощущений, каким ещё его можно считать? В конце концов, что есть реальность, если не набор сигналов, передаваемых в мозг органами чувств? В этом смысле игра не менее реальна, чем действительность.

Опыт: 40 %

Видимо, мне их выдали за использование когтей. Интеллект опять не прибавили. Чёрт! А ведь от него наверняка зависел крафт.

Зато я обратил внимание, что атака «сожрала» часть Выносливости. Совсем капельку, но всё же эта взаимосвязь была важна: если драться придётся долго, в конце концов можно обессилеть и стать лёгкой добычей для противника. Следует иметь это в виду, чтобы однажды не облажаться.

Проститутка с тихим визгом устремилась прочь по переулку, цокая каблуками. Их стук гулко разносился в обе стороны, отражаясь от кирпичных стен. Крик ночной бабочки едва ли кто мог услышать: голосок был слишком тоненький, но что, если б она позвала на помощь? Пришлось догнать её и убить, перерубив когтями шею. Это тоже немного снизило шкалу Выносливости. Шлюха упала лицом вперёд и осталась лежать с неестественно вывернутой головой. Вокруг неё быстро растекалась лужа крови. Только теперь я заметил, что девица была не эльфийкой: из волос у неё торчали маленькие треугольные ушки, а из-под юбки выглядывал пушистый хвост. Кошкодевочка — кажется, так звались подобные персонажи. Значит, на острове обитали не только эльфы? Это стало для меня любопытным открытием. Может, встречу и другие расы?

Распрямившись, я прислушался, но, кажется, никто не торопился вбежать в тёмный переулок, чтобы покарать меня. Во всяком случае, ничьих торопливых шагов я не услышал. Что ж, отлично!

Уверен, причина популярности компьютерных игр заключается в том, что они снимают с человека привычные морально-нравственные установки — все эти табу, за нарушение которых в реальности полагается наказание. Например, человек не представляет, чтобы мог кого-нибудь по-настоящему убить, а предательство для него — мерзкое действие, которое он искренне осуждает. Однако стоит ему принять на себя роль, допустим, наёмного убийцы, и у него уже нет никаких сомнений, как поступать. А ведь существуют игры, в которых действовать нужно за серийных убийц. И приличные люди с большим энтузиазмом похищают, пытают и убивают, не испытывая ни малейших угрызений совести. Как относиться к подобным проявлениям человеческой психики? Не свидетельствует ли это о том, что лишь страх возмездия, расплаты сдерживает в людях звериное начало? А безнаказанность превращает в садистов?

Я быстренько обыскал обоих убитых. Совокупный улов составили сорок монет, напульсник с мерцающим фиолетовым камнем, который почему-то назывался "менталь", уздечка со стальными бляшками и складной нож. Перед глазами всплыли надписи:

Вы приобрели лошадь.

Посмотреть технические характеристики?

Технические характеристики живого существа? Ну-ну… Я отказался, выбрав вариант «Позже».

Куртка эльфа лежала на мостовой — он снял её, чтобы заняться кошкодевочкой. Я выложил из своей форменной и окровавленной предметы и засунул её в мусорный мешок. Вместо неё надел кожаную, со стоячим воротником и кучей ремней с пряжками. В ней оказалось полно карманов, в том числе внутренних, по которым я распихал свои скромные пожитки. Интересно, что, оказываясь в карманах, они автоматически попадали и в Инвентарь — я нарочно проверил это, зайдя в соответсвующий раздел интерфейса.

Штаны на парне были толстые, судя по чешуйчатой фактуре, пошитые из кожи какого-то ящера. Я стащил их с трупа, стараясь не глядеть на вялый, потерявший эрекцию член, блестевший от слюны проститутки. Примерив портки вместо форменных, остался доволен: сели, как влитые. Это, конечно, было не совпадение, а игровая функция. Размер одежды подгонялся автоматически.

Теперь можно было заявиться к Эрендену. Но, прежде чем уйти из переулка, я закинул оба трупа в мусорные мешки: опыт подсказывал, что следы, по возможности, лучше не оставлять. Скорее всего, на убитого парня всем насрать, а вот из-за шлюхи могла подняться буча: почти наверняка она была чьей-нибудь собственностью. Меньше всего мне хотелось, чтобы на мой след вышли эльфы с синими гербами. В общем, спрятанные трупы могли выиграть для меня время. Я не знал, стоило ли запариваться, но почему бы не подстраховаться? В конце концов, раз мусорные мешки открываются, значит, это кому-нибудь нужно. Кроме того, тела так и не исчезли — значит, мобы не возродились. Стало быть, следовало поступить с трупами так же, как я поступил бы в жизни. Таков закон любой виртуальной игры — не думай, что тут будет проще, чем в реале, а то быстро прижучат по полной.