— Ясно. Блин!

— А теперь давайте загрузим ваше животное в лазарет и займёмся гардеробом. У госпожи Кирки богатая коллекция мужской кожаной одежды, раз уж вы, как я вижу, предпочитаете этот стиль.

Судя по интонации, Сефлакс моих пристрастий не разделял. Ну, и чёрт с ним. В крёстные мне его детям всё равно не звать. Если, конечно, они у меня вообще появятся.

Интересно, откуда у тёти «богатая коллекция» мужских шмоток. Осталась от мужа? А где он сам? Временно отсутствовал или Кирка была вдовой? Вопросы роились в моей голове, пока я шагал за Сефлаксом, но требовались ли мне на них ответы? Куда сильнее меня беспокоило, влияло на игроков дыхание Чёрного Зверя или это просто сетевая байка.

За исцеление Матильды с моего счёта снялись 25 монет. Вот меркантильный нокс! Мог бы племянничку своей ненаглядной госпожи и бесплатно услужить.

Монеты: 581

Сефлакс отвёл меня в комнату, забитую шмотками. Не знаю, сколько у тётки было одежды, и зачем она её собирала, но при взгляде на это изобилие создавалось впечатление, будто она грабанула пару домов мод или склад с вещами «коллекций прошлых лет».

— Вот мужская, — Сефлакс указал на огромный шкаф с раздвижными дверями.

Я выбрал куртку из шкуры рысогоргоны с жёстким воротником и крупными заклёпками, штаны и перчатки из тонкой кожи. Обувь не менял, потому что с ней всё было в порядке.

— Вот это.

— Прекрасный выбор, — равнодушно кивнул дворецкий.

Сефлакс предлагает обмен. Согласиться/Отказаться

Конечно, я выбрал первое, и шмотки стали моими. Я тут же переоделся.

— Нельзя ли заодно прокачать инвентарь? — спросил я с надеждой.

Сефлакс покачал бритой головой.

— Увы, нет.

— Что так?

— У меня нет своего станка. Это очень дорого. Станками обладают владельцы магазинов-мастерских. Да и те берут их в аренду у Инженеров.

— А лазарет у тебя, значит, есть.

— И собрать его было непросто.

— Зачем столько усилий, если ты даже не нуждаешься в лечении?

— Он мог понадобиться госпоже, — нехотя ответил нокс.

— У неё такая же регенерация, как у всех тёмных.

— Разумеется. Но во время боя можно получить серьёзные ранения, а лечение иногда требуется срочно.

— Чушь! — решительно сказал я. — Даже на мне уже всё заживает, как на собаке. — А у высшего эльфа наверняка вообще…

— Речь о восстановлении жизненной силы! — отрезал Сефлакс.

Без дальнейших объяснений он отвёл меня в комнату, где нас дожидалась Кирка.

— Совсем другое дело, — одобрительно проговорила она, окинув меня придирчивым взглядом. — Надеюсь, ты останешься надолго. Здесь несколько одиноко, несмотря на присутствие Сефлакса, если ты понимаешь, о чём я, — последняя фраза подкреплялась красноречивой улыбкой. — Давай я покажу тебе оранжерею, — Кирка поднялась и грациозно потянулась, из-за чего комбинезон ещё сильнее обтянул её соблазнительные формы. — Мы живём здесь, потому что ноксдоры не любят Грот. В этих руинах слишком много неожиданностей.

— Каких?

— Например, мутанты, проникшие некогда из-за стены и расплодившиеся тут. А часть зародилась прямо в городе. Их пытались одно время истреблять, но это оказалось бесполезно: под Гротом существует разветвлённая сеть канализационных тоннелей, связанных с разрушенной подземной железной дорогой, так что мутанты просто скрывались там на время чисток, а затем снова выползали на поверхность. Ты не встретил кого-нибудь из них по пути сюда?

— Нет.

— Повезло. Иногда попадаются настоящие уроды. Притом здоровенные. Сефлакс любит поохотиться на них для развлечения или ради частей тел. Потом мастерит из добытого артефакты или продаёт. Кстати, в подвале театра собралась нехилая коллекция из останков и трофеев.

— Уверен, это упоительное зрелище.

— Не то слово, дорогой.

— У вас, значит, есть подземная железка?

— О, да! Правда, заброшенная, как я и сказала. Авалон некогда процветал, но теперь…

— Слушай, меня больше интересует какой-то Некрополь. Я слышал про него. Где он находится и как туда попасть?

— Располагается город мёртвых под тоннелями. Очень глубоко. Просто так туда не попасть. Да и рано тебе ещё.

— И всё же хотелось бы…

— Потом! Успеется. Куда ты так спешишь? Ты же только родился!

Кирка взяла меня под локоть и увлекла за собой. Мы прошли через комнаты на чёрную лестницу и поднялись на последний этаж. Подъемника в театре, похоже, не было, или он не работал.

— В тоннелях живут и другие мутанты, — продолжала просвещать меня Кирка. — Те, которые прежде были альвами. Изгои, редко выбирающиеся на поверхность. Думаю, их не любят даже больше, чем чудовищ. Но если ты не предвзят, то можешь использовать этот класс для прокачки: брать у них задания и всё такое. Они называются сиды.

— Учту.

— Учти, милый. В нашем мире брезговать кем-то или чем-то значит совершать большую ошибку. Не все это понимают — ну, а нам только на руку. Верно?

— Ага.

Кирка с её циничным, прагматичным подходом нравилась мне куда больше озабоченной Ивельды. На месте Тристиана из двух сестёр я выбрал бы её. И я всё больше убеждался, что наши с Киркой мировоззрения совпадали.

Часть крыши была снята, и вместо неё устроена стеклянная панорама. Вдоль стен виднелись разношёрстные обогреватели, собранные, похоже, со всего района. Были тут и железные очаги, и жаровни, и просто бочки, в которых полыхал огонь. Наверное, Сефлакс отжал их у бродяг. Пахло удобрениями, но не очень сильно.

— Увлажнители выбрасывают облака брызг строго по часам, — сообщила Кирка, шагая между рядами цветов. Она указала на зелёных существ, сидевших на шёрдочках. Они смахивали на взъерошенных птиц, но вместо клювов обладали гибкими хоботками. Наверное, из них и спрыскивали оранжерею. — Было нелегко устроить всё это, — добавила тёмная. — Пришлось прочитать столько книг.

Её лицо преобразилось. Холодная насмешливость сменилась выражением почти детского умиления. Так девочки смотрят на пони или кролика. Похоже, Кирка очень любила своих прихотливых питомцев.

В воздухе стоял густой маслянистый аромат, уверенно перебивавший запах удобрений и влажной земли. Кирка касалась лепестков то одного цветка, то другого, заглядывала под листья, иногда хмурясь, а иногда одобрительно кивая.

— Да, уход непрост, — проговорила она. — Но труднее всего было раздобыть семена и ростки. Более года я собирала свои сокровища. Знаешь, как мало осталось нетронутых дыханием Зверя организмов? Включая растения. Приходилось забираться в такие дебри, какие тебе и не снились. Но даже там шанс отыскать нечто подобное был невелик.

— Хочешь сказать, все эти цветы не изменились после призвания Зверя?

— Может, и изменились. Но этого незаметно или почти незаметно. Во всяком случае, они остались прекрасными.

— Это да.

— Иногда хочется сохранить, законсервировать красоту, верно? Или какое-то время, кажущееся особо счастливым. А порой — просто мгновение. Тебе никогда не хотелось, чтобы реальность застыла и больше не менялась?

— Может, и бывало, но толку-то с этого?

— Да, настоящее не остановить, а прошлое не вернуть.

— Наверное, оно и к лучшему.

— Думаешь?

Я пожал плечами.

— Особо не заморачивался, если честно.

— Есть теории, утверждающие, что время совсем не такое, каким мы его представляем.

— Я в курсе.

Господи, мы что, в дискуссионном клубе физиков?! Неужели красивой женщине больше не о чём поговорить с зашедшим на чашку чая парнем?

— Но меня больше интересует пространство, — заявила Кирка.

— Неужели?

— То, что мы видим вокруг, вполне может оказаться лишь иллюзией, — проговорила Кирка с серьёзным видом.

— Да ладно? — усмехнулся я. — Ты вообще в курсе, что мы в игре?