— Госпожа Вивиан Ксенти отозвала своё обвинение. Сегодня утром. Сказала, что ошиблась, перенервничала. И просила тебя явиться в её резиденцию для личных извинений.

Я хмыкнул. Сперва предала, а теперь — на попятную? Больно уж гладенько выходит.

— Не нужны мне её извинения… просто отпустите и всё.

Вместо ответа он подвинул синий ключ к моему краю стола и махнул в сторону двери.

Сунув свой инструмент в карман, я встал и хотел уйти, как капитан меня окликнул.

— Парень, тебе повезло. Но если вдруг окажется, что ты тронул её хоть пальцем, или тронешь — уверяю, тебе конец. В Пенте многие так или иначе связаны с семьёй Ксенти. Не приведи тебя божество вляпаться так снова, найдётся достаточно желающих тебя прирезать. В том числе и рыцари.

Я посмотрел на него — Ривиар явно не шутил. Его взгляд потяжелел, и он добавил, тихо и угрюмо.

— А если я узнаю, что ты мне соврал, и госпожа Вивиан не ошиблась, я лично тебя придушу. Вот этими самыми руками. И плевать мне, техномант ты там, или ещё кто. Да хоть само божество…

По спине табуном пробежались мурашки. И чего он так взъелся-то из-за неё? Возникло стойкое ощущение — либо она ему не чужая, либо тут было что-то личное.

— Что-то мне кажется, это выходит за рамки ваших полномочий капитана. Вы так опекаете Ксенти…

— Вивиан спасла жизнь моему брату, — глухо ответил он. — Он должен был ловить рыбу для королевского стола к празднику Исхода, а она накануне на месте лова заметила гигантского шлипёра. И отговорила отца посылать рыбаков в то место. А через несколько дней этот монстр утащил медведя, пришедшего туда на водопой. Если бы не она, на его месте был бы мой брат.

— Ясно, — я вспомнил здоровенную рыбину, пойманную нами в заводи Чесулы. Это до какого же размера она должна вырасти, чтобы сожрать медведя?

— Куда пойдешь? Ты вроде не местный.

— Пойду искать техноманта Немезиду, мне нужно встретиться с ней. А потом пойду искать сестру.

— Мм, Немезида, — капитан улыбнулся в усы. — Она сама третий день тебя ищет. Я передал, что ты здесь и после допроса тебя отпустят. Наверняка уже идёт сюда.

Кивнув, я поспешил к выходу, когда он снова меня окликнул.

— Эй, Сэм… иди сперва в поместье Ксенти. Не каждый день благородная госпожа предлагает свои извинения. Не профукай шанс.

Я молча вылетел из кабинета и захлопнул за собой тяжёлую дверь. Злость распирала меня изнутри, жгла хуже дыхания адской гончей.

Извиниться она хочет? Бежать ей на поклон? Это после всего, что я вытерпел, после недели грёбаного ада, лишь бы и пальцем её не тронуть — и вот так она мне отплатила?

Неблагодарная стерва. Ноги моей в её доме не будет!

К чёрту… не верю я ни в какие раскаяния!

Злой, как демон, я выскочил во двор и потопал мимо упражнявшихся рыцарей к выходу. Их броня отливала зеленоватым и синим, и даже после тренировки выглядела аккуратной и чистой. Да уж, местные ребята хороши — и одеты классно, и с оружием умелые.

Я нехотя посмотрел на себя. Весь комбинезон в пятнах и грязи, местами прожжён до дыр. Да и сам после двух суток в застенках и эпичной битвы с пиромантами я выглядел как чудище болотное. Если Неми меня таким увидит, убежит в ужасе. Стыдища.

На полпути до выхода из крепости стояли фонтанчики с водой и сушилки с развешанными полотенцами — видимо, рыцари освежались здесь после тренировок.

Недолго думая, я подошёл к одному из фонтанчиков и начал приводить себя в порядок. Вскоре звон мечей прекратился, тренировка закончилась — и я поспешил к воротам.

Стоило мне сделать пару шагов, как кто-то небрежно оттолкнул меня в сторону.

— С дороги, чернь.

Едва не свалившись, я обернулся к обидчику и процедил сквозь зубы.

— Пошёл нахер.

Тот рыцарь, чьим умением я восхитился раньше, стоял напротив и небрежно отряхивал перчатку.

— Не понял… ты это мне?

Он смерил меня высокомерным взглядом и скривил губы. От него так и разило дворянством. Сынок богатенького лорда, не иначе.

— Ты кто такой?

— Техномант.

Ублюдок нравился мне всё меньше. Но внутри всё буквально бурлило от злости — и его выходка стала последней каплей. Я был готов взорваться в любую секунду.

— У нас в городе только два техноманта. Старик Рэйм и госпожа Немезида.

— Ну вот Неми я и жду, — с усмешкой ответил я.

Рыцарь нахмурился.

— И как смеет какой-то отброс называть без должного почтения такую одарённую красавицу, приближенную к престолу? Тем более — хамить одному из рыцарей Его Величества! Ты совсем страх потерял, или просто идиот? Такие проступки караются поединком.

— Ваша светлость, тут проблемы?

Сзади к нему подошёл ещё один рыцарь. Вернее… рыцарша?

Высокая, широкоплечая девушка с большим мечом и в мощной броне выделялась даже среди парней. И не только своей крепостью и доспехом.

— Вот это сиськи… — невольно вырвалось у меня.

К счастью, они не слышали мой шёпот — дворянин махнул ей рукой, будто отгонял назойливую мошку.

— Я сам разберусь, не беспокойся.

Коротко поклонившись, дама в доспехах отступила. Но, похоже, её присутствие смягчило нрав рыцаря.

— На этот раз я прощаю тебя, простолюдин. Беги и скажи спасибо за великодушие.

Вот же упырь…. Да и хер с тобой.

Я развернулся и пошёл к воротам, забив на всё это дерьмо, как снова услышал его голос.

— Погоди-ка… это не тебя ли дочь Ксенти в попытке изнасилования обвинила? Насколько же ты отчаялся, раз позарился на эту плоскодонку?

Я вскипел от злобы. Скрипнув зубами, резко развернулся.

— Только не смей тянуть свои грязные лапы к госпоже Немезиде, — он насмешливо погрозил пальцем. — Мы дружим с детства и между нами особые, глубокие отношения… как у будущих любовников. Так что исчезни, любитель детской плоскоты.

А вот это я простить не мог.

Тело само рвануло вперёд, я с криком замахнулся кулаком.

— Ваше!..

— Я сам, — бросил рыцарь и скользнул вперёд.

Головой я не думал. Замахнувшись, врезал по его наглой роже. И даже попал.

Но в следующую секунду весь мир кувыркнулся вверх тормашками. Меня впечатало в землю, а в бок врезался тяжёлый носок его сапога. Отлетев от удара, я закашлялся и сплюнул кровью. Утерев рот, поднялся на колено.

— Поединок.

Я сказал тихо, но мои слова слышали все. Рыцари, приостановившие тренировку, уставились на нас, грудастая воительница охнула. А взъерошенный наглец со ссадиной под глазом довольно осклабился.

— Уверен? Ты ещё можешь отказаться, червяк.

Я молча встал и сжал кулаки.

Хрен я отступлю. Не отдам последний лучик надежды, мою богиню, в лапы этого мразотного ублюдка. Гад, который с такой лёгкостью назвал Виви плоскодонкой, не заслуживает Неми.

— Отлично, — он повернулся к остальным рыцарям и повысил голос. — Послезавтра, на Королевской арене, наш с тобой поединок. И пусть все будут свидетелями!

— Свидетелями чему, господин Нареми? — донесся сзади высокий девичий голос. Я обернулся.

К нам шла Неми, раскрасневшаяся от бега и с жезлом наперевес. Сердце пропустило удар — она была так же прекрасна, как в день нашей первой встречи!

Девушка прошла мимо меня, даже не посмотрев, и встала напротив рыцаря.

— Рад вашему визиту, госпожа Немезида, — снисходительно кивнул говнюк. — Этот грязный крестьянин оскорбил меня и посмел грубо высказаться о вас. Так, будто знает вас лично. Надеюсь, поединок со мной научит его благоразумию… если он выживет, конечно.

— Сэм! — она обернулась ко мне. — Откажись немедленно, прошу тебя! Пожалуйста!

Сдержав порыв, я покачал головой. Такие вещи не прощаются.

— Ну хоть вы проявите благоразумие, ваше высочество!

Самодовольный ублюдок пожал плечами и добавил.

— Я проявил, когда сразу не убил его за дерзость. Будьте благодарны за это.

— Но он же не выдержит и минуты в бою с рыцарем! Пожалуйста! Это же несправедливо!

— Что ж, я пощажу его, если… хм, ну допустим, вы пойдете со мной на свидание.