Мы шли по обочине, скользя взглядами по редким попутчикам. Наконец, Виви решилась нарушить тишину.

— Сэм?

— М?

— Тот невинный, кому ты не должен был причинить боль… — она легонько сжала мою ладонь. — Это ведь я?

Вместо ответа я лишь улыбнулся. Хех, похоже, ей и так всё понятно.

— Вот ещё, это Хвостик, — пошутил я. — Его-то я никак не могу обидеть.

Лисёнок, шедший по траве рядом, звонко тявкнул. Пошевелил ушами и, шмыгнув между наших ног, умчался назад.

— Тогда спасибо тебе от нас обоих.

Я посмотрел на девушку — она смущённо опустила голову, отводя взгляд.

Странно.

Гнев Лилам прошёл, а с ним — и безумное влечение к ней. Из объекта бешеной страсти она превратилась просто в симпатичную девчонку. Но внутри всё ещё было необычное ощущение.

Между нами было что-то особенное, только для нас двоих. Ну, может быть, троих, считая лисёнка.

— Сэм, я хотела… — набрав воздуха, начала она, как сзади послышался отдалённый крик.

— Э-эй!..

Я застыл как вкопанный. Этот голос!

С неровно бьющимся сердцем обернулся.

За нами бежали двое, а перед ними во весь опор мчался Хвостик. Девушка и… культиватор!!!

— Алинка! Фелис! — не своим голосом воскликнул я. Выпустив ладошку Виви, побежал навстречу.

— Бра-а-ти-ик! — культиватор нёсся вперёд, радостно скрежеща фрезами по асфальту.

Мы обнялись как в первый раз после долгой разлуки. Я обхватил горячий двигатель задрожавшей машины и потёрся щекой о бензобак.

— Алинка… сестрёнка, живая!

— Братик! Я та-ак скучала!

Фелис стояла в стороне, с офигевающим лицом смотря на наши излияния, и ждала своей очереди. Впрочем, когда я обнял её, вместо своего привычного безумия она что-то еле слышно пролепетала и смутилась. Даже не заметила, как после обнимашек стёрся её чёрный кончик носа.

— Жесть, Сэм! — девушка оглядела меня и ахнула. — С тобой что случилось-то? С медведем сцепился? И вообще, ты как тут оказался?

— Братик, рассказывай всё как есть! — поддакнула Лин. — Тебя как в реку сбросило, я чуть с ума не сошла, вся извелась! Мы три дня твоё тело вниз по течению искали.

— Блин, в общем… — я замялся и покосился назад, на одиноко стоявшую Виви. Избитая, в синяках и лохмотьях девчонка сдержанно помахала нам рукой. В воздухе повисла неловкая пауза.

Походу тут много чего придётся объяснять.

— О-фи-геть, — выдала Фелис.

— Сэм, а она кто?

— Лин, походу у него теперь новая младшая сестрёнка, — ухмыльнулась девушка.

— Так, тихо. Пойдёмте, познакомлю. И Фелис. Давай без этих своих штук, ага? Мы так-то дофига пережили, пока вы тут с Алинкой отдыхали.

— Это мы-то отдыхали?.. — от возмущения Лин аж задохнулась и недовольно выпустила целое облако дыма.

— Ну, так что, знакомиться будем или языками трепать?

Мы подошли к Виви — на её бледном лице читалось волнение.

— Знакомьтесь, девчонки, — я подошёл к ней и положил ладонь на вздрогнувшее плечико. — Это Вивиан Ксенти, мы встретились на Сером тракте и… хм. В общем, она спасла меня, я — её. Как-то так. А это биомант Фелис и Алина, моя сестра.

Она куснула губу и, придерживая рукой пустые ножны, элегантно поклонилась.

— Д-долгих вам лет и светлых н-ночей.

— Погодь-погодь, Сэм! — жарко зашептала Фелис, уставившись на неё. — Это та самая, в смысле… настоящая Ксенти? Из рода великих аэромантов?

— Эм, ну… — Виви потупилась и кивнула. — Д-да, только н-не великих, а… просто Ксенти.

— Братик, я ничего не поняла, — пожаловалась Алинка.

Теперь уже Виви уставилась круглыми глазами на неё и побледнела.

— С-сэм, оно разговаривает!

— Сама ты «оно!» — возмутилась сестра. — Я вообще-то девочка, можно и повежливее! Сэм, следующий, кто мне такое заявит, получит колесом по башке!

Виви хихикнула и снова поклонилась.

— Прошу прощения за грубость, Алина, я не хотела тебя обидеть. Просто не ожидала, что у С-сэма такая… необычная сестра.

— То-то же, — довольно пыхнув облачком дыма, Алинка встала между нами и деловито покрутилась туда-сюда. — Сэмми, ты мне всё потом расскажешь, ладно? В подробностях! Всех!

— Обалдеть, в смысле, очень приятно! — Фелис подскочила к Виви и энергично затрясла её руку. — Я Фелис, биомант из северного клана Кумихо!

Мы ещё минут десять мы знакомились, ловили весело носившегося вокруг нас Хвостика, лечились с помощью Фелис — её «лисья сила», как она говорила, отлично заживляла лёгкие раны и ссадины. Первым делом она занялась Виви — с благоговейным трепетом девушка хлопотала вокруг неё, касаясь руками то бока, то щеки, то живота. Синяки и ссадины рассасывались на глазах.

Со мной оказалось сложнее, да и Фелис выдохлась, а потому решили вернуться к этому уже в Пенте. Немного передохнув и подкрепившись, мы все вместе пошли дальше.

Всю дорогу Фелис и Алинка наперебой рассказывали о своих приключениях с тех пор, как мы расстались на переправе. Как оказалось, Фелис специально отправила Хвостика на наши поиски, как только они вышли на Серый Тракт, а потом долго и тяжело пробирались по нему, то убегая от каких-то контрабандистов, позарившихся на сестру, то от бешеного оленя, гнавшего их почти сутки.

В общем, веселья и у них хватало. К счастью, вскоре они прибились к какому-то торговому каравану и большую часть пути следовали за ними, расставшись лишь за сутки до встречи с нами. Можно сказать, им повезло. Мы с Виви внимательно их слушали, изредка переглядываясь. И тут же отводили взгляды. С появлением моих спутниц я ощущал её неловкость. Она будто натянула маску, скрыв в себе что-то, что не стыдилась показывать, когда мы были вдвоём.

Близился вечер, когда впереди в десятке километров показались громадные ворота Пенты. Сияющая арка из серебристого металла с тонкой плёнкой энергетического щита, или чего-то вроде него. Даже с такого расстояния она просматривалась великолепно. Мы уставились на махину, завороженные её видом.

— Пента, мы идём! — Фелис подпрыгнула на месте и хлопнула в ладоши. — Скорее бы добраться! Как же не терпится снова попробовать стряпни из «Кошкиного дома»! Надеюсь, выпечка у них такая же клёвая, как пять лет назад.

— Фелис уже была тут с родителями, — пояснила Лин, пристроившись рядом. — Все уши мне прожужжала! Так что братик, ты как хочешь, но как устроимся в городе, пойдём по магазинам!

— Кстати, как доберёмся, кто куда пойдёт? — я покосился на притихшую Виви.

— Я — сразу в гильдию биомантов пойду, — Фелис сверкнула зелёными глазищами. — Мне назад всё равно дороги нет. Старейшины отправили, ничего толком не объяснив, мол там всё скажут. Вот и узнаю, зачем я им понадобилась.

— А я… с-сразу в поместье Ксенти пойду. Нужно связаться с отцом и рассказать про всё, что с-случилось.

— Тогда мы сперва тебя проводим, а потом пойдем искать орден Пенты и Немезиду.

— Братик, ну ты и кобель, — надулась Алинка.

Ворота неумолимо приближались, предвещая конец нашего путешествия. Девчонки побежали вперёд, и мы с Виви снова остались наедине. Она поравнялась со мной и негромко заговорила.

— В-вот и добрались, кажется.

— Ага.

— С-сэм, мы можем пройтись, как в прошлые дни, до самых ворот? — спросила она и шёпотом добавила. — В-вдвоём.

— Ага.

Хвостик пристроился рядом и тявкнул на нас — мол, я тоже с вами был.

— У тебя весёлая сестра, и подруга тоже интересная. Хотела бы я… ну, узнать их п-получше.

Я промолчал. Этот наш разговор как-то подозрительно был похож на прощание, и от этого было грустно.

— Что п-планируешь делать дальше? Когда найдешь Орден.

— Честно говоря, не знаю. Нам с Алиной нужно найти одно место. Высший Храм, или типа того. Я рассчитывал, что в этом Ордене мне помогут, но походу им тут всем скоро будет не до меня. Немезида обещала помочь. Надеюсь, не обманет.

— А если не получится?

Я внимательно посмотрел на неё. Девушка буравила взглядом дорогу, закусив губу.

— Тогда буду думать, искать другие варианты. Что-нибудь всё равно найдётся.