Три силуэта виднелись на окраине леса, переходящего в небольшое поле. За ним угадывалось полотно Серого Тракта, а над ним в небе кружила огромная тень. Рух!..

Я пригляделся. Двое стояли, третий — точнее, третья — лежала связанной на траве. Сердце радостно забилось — Виви! Жива!

Только вот на открытой местности не подойти незамеченным, а пока бегу — меня испепелят. Я и так был изранен, и даже с адской регенерацией Лилам был на пределе возможностей. Всё тело трясло от усталости. Нервы сдавали, а вытерпеть ещё хоть каплю боли — да проще сойти с ума.

Возможно, в том и был план бога. Так или иначе, мы медленно крались к кустам метрах в пятнадцати от пиромантов.

Рух медленно снизилась, подняв в воздух тучи пыли и травинок. Земля по дногами дрогнула от веса могучего чудовища, от хлопанья крыльев всё внутри затрепетало. Тварь взрыла когтями землю и сложила крылья, увенчанная мощным клювом голова повернулась к людям. Едва громадная птица приземлилась, один из пиромантов подошёл к её шее — за ней виднелось вытянутое седло.

— Давай сюда девчонку!

— Эй, а я? — возмутился второй. — Бросишь? А если оно придёт за нами?

— Вот ты ссыкло! — сплюнул первый. — Как только поднимусь, призову из лагеря вторую, она тебя заберёт! Пять минут потерпишь, только штаны не обделай!

Второй, ворча на ходу, поднял глухо пискнувшую девчонку — рот ей тоже завязали. Моя рука сжала меч, замелькали искры.

А через мгновение он изменился в длинное двузубое копьё, жуткое на вид. Взявшись обеими руками, я встал. Замахнулся и, набрав воздуха, выбежал из кустов.

— Вот он, скорее!.. — завопил первый. Я быстро разогнался и с надсадным криком метнул копьё.

По поляне прокатился душераздирающий крик. Рух с громадной занозой в шее дёрнулась, забив крыльями, и прыгнула в сторону. Поднимая тучи пыли и истошно вопя, она попыталась взлететь, но попадание было смертельным.

Пироманты заворожено смотрели, как крушащая всё вокруг тварь отползала к дороге.

Зря.

За эти секунды я рывком добежал до ближайшего и свалил его с ног. Оружия не было — вцепился в горло испуганному до чёртиков мужику и сжал пальцы. Божество выжимало из меня все соки — но пальцы давили так, что под ними захрустело. Закатив глаза, пиромант захрипел, изо рта пошла кровавая пена.

Краем глаза уловил вспышку — и отпрыгнул за миг до удара. Фаербол вонзился в землю у ноги, от взрыва на мгновение мир потух перед глазами.

Меня протащило метра три по земле. Едва придя в себя, вскочил — и увернулся от ещё одного шара, улетевшего в лес. А в следующее мгновение вокруг меня засветилась земля.

От этого удара уклониться я не успел. Взорвался сам воздух, обдав волной жара. В спину будто врезалось бревно, меня швырнуло вперёд — прямо к держащему девчонку пироманту.

В ушах звенело так, что меня скрутило в приступе рвоты. Скребя пальцами траву, я кое-как поднялся на четвереньки — и получил пинок челюсть.

— Что ж ты такое, ублюдок?.. — послышалось сквозь звон. Сглотнув кровавую слюну, я поднял голову.

Он стоял передо мной, одной рукой держа Виви, а второй — сферу огня. Пиромант поднёс её к голове девчонки, я заметил его затравленный взгляд.

— Дёрнешься, убью нахер!

Я медленно, через силу поднял руки. Странно… Лилам покинул моё тело? Оставил в критический момент, или взрыв оборвал его контроль?

— Так… — тяжело дыша, он сплюнул. — Теперь… повернись спиной.

Чего?..

В такие моменты в фильмах стреляют в затылок. Надеюсь, он про это не знал. Я повернулся и заложил руки за голову. Виви тихонько замычала, но мужик тут же её дёрнул.

— Мы уйдем. Повернёшься — взорву ей башку. Понял?

Я медленно кивнул. Спина буквально покрылась мурашками, по телу прошёлся холодок. А лес передо мной начал светлеть, солнце вот-вот взойдёт. Чёрт, ещё рано!..

Что-то твёрдое упёрлось в голову, я застыл.

Посох?..

На траве блеснули желтоватые блики — ублюдок обманул, фаербол!..

Тело неуловимым движением скользнуло вправо, руки схватили посох и потянули вперёд. Мужик со вскриком подался за ним и выпустил Виви.

Я мгновенно свалил его на землю, усевшись сверху, и вцепился в голову. Мужик заорал не своим голосом, пытаясь достать меня, но тщетно. Тело двигалось само. Я из последних сил вывернул его голову и коротким рывком сломал шею.

Теперь уж точно всё кончено.

Но тело двигалось дальше. Я поднялся, подошёл к лежащей девчонке и разорвал на ней верёвки. Рывком перевернул на спину и прижал к земле. Руки дрожали, но повиновались воле бога.

Она испуганно посмотрела на меня, мыча что-то сквозь тряпку.

Всё внутри разгорелось с новой силой, безудержная волна желания подкатила и захлестнула меня. Голос внутри буквально кричал — возьми её!

Господи… он серьёзно хочет сделать это, даже сейчас?..

Нет!

Лилам, сука! Не позволю!..

Руки потянулись к остаткам одежды, прикрывавшим её измученное тело.

Сопротивляясь изо всех сил, я замотал головой.

— Нет!..

Первые лучи солнца скользнули по траве. И в то же мгновение… Лилам отступил.

Сила и ярость, наполнявшие меня, исчезли. Осталось лишь опустошение и усталость.

Наступило утро.

Утро восьмого дня.

Я бессильно повалился на траву рядом с перепуганной спутницей и, не в силах вынести навалившуюся усталость, отключился.

Проснулся я от яркого света. Стоявшее в зените солнце било прямо в глаза. Виви сидела рядом, держа мою руку, и негромко пела. Ту самую песню, молитву Сильфид. Увидев, что я пришел в себя, она замолчала и улыбнулась.

— Э-эй… — прошептал я. — Зачем перестала? Так классно пела.

— Сэм… всё ведь кончилось, да?

Я сощурился, прикрываясь от солнца рукой, и заметил, как в уголках её глаз блеснули слёзы.

Чёрт.

Скосил глаза вправо, где раньше был таймер — пусто. Вместе с проклятьем Лилам исчез и он.

— Да. Теперь всё.

Рядом послышалось знакомое тявканье и повизгивания. Хвостик! Выжил, малыш! Но сил подняться и приласкать зверька не было. Хотелось просто лежать.

Немного придя в себя, всё же поднялся. Виви, помятая и израненная, успела немного привести себя в порядок, стереть кровь и умыться. Не знаю, откуда она берёт на всё силы. Сев возле деревца, я посмотрел на неё — и улыбнулся.

Всё-таки защитил. Уф… это было жёстко. Надеюсь, боженька больше не будет так психовать, а то следующей его истерики я точно не переживу.

Ко мне подбежал Хвостик и, по-лисьи улыбаясь во всю пасть, закрутил хвостом.

— Ну а ты-то в порядке, халявщик мохнатый?

Загадочно тявкнув, он зажмурился, когда я начал мять и почёсывать ему уши.

— Сэм! — Виви помахала рукой. — Наша сумка нашлась, они её с собой взяли! Представляешь? Всё здесь!

Я усмехнулся — не так-то и много там было. Пара тряпок, всякие железки и две фляжки, да моя батарейка-фонарик из Техниона. Хорошо, что копьё из синей стали не потерялось. Изменив его на ключ, припрятал ценность — ещё пригодится. Найти второй я уже и не надеялся.

Теперь, когда мы вышли к Серому Тракту, и до Пенты оставалось рукой подать, нужно подумать о будущем. Я поднялся и пошёл к спутнице.

За полчаса мы осмотрели тела пиромантов и вещи. Разжились ещё двумя флягами — с водой и вином, — свёртком с несколькими лепёшками, горсткой каких-то кристалликов и мешочком денег. Странные мелкие монетки из серебристого металла Виви вручила мне. А потом добавила, что у семьи Ксенти денег и так хватает.

Я хотел поспорить, что она и так потеряла всю свиту, одежду и дорогущие меч со щитом, но быстро понял, что горстка мелочи ей в этом никак не поможет.

Собрав все годные вещи и позавтракав (хотя солнца уже перевалили за полдень), мы спустились к Серому Тракту и продолжили путь. Девушка шла рядом, держась за мою руку, и улыбалась. Шла она неторопливо, но подгонять я не стал. Эти последние километры хотелось пройти спокойно.

Вскоре стали встречаться другие люди. Мимо проезжали телеги с большими тюками, повозки с людьми и животными, пару раз нас обогнали всадники в кожаных доспехах, с мечами и копьями наперевес.