— Ой, дурак. Куда же ты собрался идти, ненормальный?

Сидя на крыше, я не могла слышать того, что говорили там, у границы, но в результате этих переговоров герцог отправился в замок один без поддержки.

От злости и негодования на одного чересчур самоуверенного мага я снова едва не свалилась с крыши. Хотя было конечно приятно, что он вот так без раздумий ринулся меня спасать. Однако это же обстоятельство навевало тревожные мысли. Лишь бы за кем в пекло не лезут и головой не рискуют, особенно те, на ком лежит ответственность за тысячи жизней. Если только жизнь одного человека на чаше весов не перевешивает все остальное.

— Ой, мамочки, вот же я влипла, — простонала я в шею Либби, обретя в ничего не понимающей дракошке так необходимую мне поддержку.

Ава, конечно, осведомлена обо всех обстоятельствах лучше, но ей было не до меня. Пока лич прохлаждался на границе поместья, она успела побывать в замке и все там разведать. Жаль, поделиться своими открытиями она не могла, но судя по нервному подрагиванию ее прутиков, ей удалось обнаружить нечто такое, отчего у меня вполне вероятно волосы встали бы дыбом.

Резко захотелось покинуть территорию замка, причем немедленно. И каких-нибудь полчаса назад я так бы и поступила, но не теперь, когда лорд Навье, определенно, лишился рассудка, а сопровождавшие его маги самым безответственным образом самоустранились, позволив ему в одиночку творить всяческие безумства.

А ведь он стал таким из-за меня. Насколько мне известно, до нашей встречи герцог слыл трезвомыслящим человеком, не совершающим необдуманных поступков. Впрочем, быть может у него и сейчас имеется план, о котором мне ничего не известно и я напрасно извожу себя переживаниями о сохранности его жизни?

Я осторожно глянула вниз, надеясь, что увижу там поверженного лича, но увы. Мертвый некромант по-прежнему здравствовал, если можно так выразиться об ожившем мертвеце. Более того, на его лице с каждым шагом ширилась зловещая усмешка, не предвещавшая герцогу ничего хорошего.

А еще мне не понравился тот оценивающий взгляд, которым лич окидывал фигуру моего пока еще жениха, будто прикидывал, подойдет ли ему это тело или стоит поискать кого — то получше.

Меня даже возмутили его сомнения. Да лучше моего лорда во всей империи не найти. Уж я то знаю. Успела на него насмотреться той ночью. Разглядела во всех подробностях и широкую спину, и твердую грудь, и упругий живот, и сильные руки, и крепкие ноги, и все остальное.

От воспоминаний лицо снова вспыхнуло жаром. Зато перестали трястись поджилки. Подумаешь некромант. Да что он нам сделает? Это ему нужно бояться. Он еще не знает, с кем связался. Да мы с Мартелем живо его упокоим. Как бы еще дать знать моему герцогу, что я рядом? И куда спрятать Либби на то время, пока не закончится эта заварушка? За метлу я не переживала. Была уверена, что уж кто-кто, а эта проныра спасется в любом случае.

И стоило только о ней подумать, как она тут же о себе заявила своим излюбленным способом — ударом пониже поясницы. А потом отскочила к трубе, непрозрачно намекая, что мне стоит в нее спуститься. Упрямиться или отнекиваться я не стала, потому что и сама уже все решила. Только сняла поясок с платья и обвязала им шею Либби, привязав конец к основанию флюгера.

— Побудь здесь, малышка, — произнесла мысленно, — мы обязательно за тобой вернемся.

Дракошка жалобно закурлыкала, лизнула шершавым языком мою руку, но я была непреклонна. Передала мысленный образ, где огромный дракон пытается залезть в печную трубу и там застревает. Либби сразу утихла, польщенная тем, что я считаю ее настолько большой и, свернувшись клубочком, приготовилась ждать нашего возвращения.

Все дети одинаковы. До поры до времени они считают своих матерей не только всесильными, но и бессмертными, хотя это вовсе не так. Утешало меня лишь то, что

Либби худо-бедно научилась планировать, а тонкий поясок ее не удержит, и, если что-то пойдет не так, дракошка вполне сумеет спастись.

Все же, как некстати она увязалась за нами в тот вечер. Ну да теперь ничего не поделать.

Чмокнув напоследок драконенка в макушку, я схватилась за древко метлы и ухнула с ней в трубу, молясь о том, чтобы оказаться в замке прежде, чем туда пожалует лич. Пусть мое появление станет для всех сюрпризом.

Приземлилась я вовремя. И даже успела укрыться за массивным креслом владельца, когда входная дверь с грохотом отворилась, и на порог решительно шагнул герцог.

Ох, не стоило ему врываться в зал первым. И уж тем более не стоило подставлять противнику спину. Подлый удар сзади, придавший герцогу ускорение, не заставил себя ждать.

Ничему то жизнь моего жениха не учит. Видно, забыл уже о тех обстоятельствах, что привели к нашей первой встрече. Или это внутреннее благородство не позволяет ему безосновательно подозревать людей в подлости и злонамеренности? Только хозяин замка давно уже перестал быть человеком. Впрочем, он и при жизни не отличался порядочностью. А после смерти и вовсе превратился в лживого старикашку. Даже мне, своей внучке уготовил роль жертвы. Как же вовремя я от него сбежала.

К сожалению, некромант, в отличие от герцога, умел делать выводы из своих неудач и отлично подстраховался, устроив место проведения ритуала прямо в парадном зале. У меня не хватило времени на то, чтобы осмотреться, иначе я обязательно подтерла бы ровные линии пентаграммы, нарушив ее целостность, тем самым, дав лорду шанс на спасение. К своему стыду, осознала происходящее я уже после того, как герцог угодил в западню, и было поздно что-либо делать.

Тело Мартеля сковало невидимыми оковами и как пушинку подняло в воздух, перемещая в центр пентаграммы. Я видела его расширенные глаза, в которых застыла растерянность. О, это чувство мне хорошо знакомо. Ненавижу испытывать бессилие, когда кажется, что все кончено и уже ничего не исправить. С этим чувством отлично помогает справиться злость. А дальше уж как повезет. До сих пор судьба была ко мне благосклонна. Надеюсь, герцогу передастся частичка моей удачи. Ему ведь и надо совсем чуть-чуть. Самую малость ослабить контроль лича над своим телом, чтобы иметь возможность ударить по нему магией. Пусть не в полную силу, но и этого должно хватить, чтобы сорвать ритуал.

Я бы на месте герцога напала на противника сразу, как только ступила на земли графства, но то я, а то благородный лорд, привыкший раскланиваться даже с врагами. Эх, была бы я полноценным магом, такого бы тут натворила. Однако, до подобных высот мне сейчас не добраться, нечего и мечтать. Сырая магия, что текла во мне ровным потоком, отказывалась мне подчиняться, а ведьминская сила против лича все равно, что соломинка против меча. Так что будем действовать по старинке — ручками, ну и метла мне в помощь, куда же без нее?

Поклявшись себе самой страшной клятвой, что как только выберусь отсюда, так сразу начну обучение владению магией, я осторожно покинула укрытие. А что еще мне оставалось? Нужно было спасать герцога. Не могла же я допустить, чтобы в тело моего жениха вселилась до отвращения мерзкая темная личность мертвого некроманта.

То, что я намеревалась осуществить, было чистым безумием. Бабушка этого точно бы не одобрила. Но она лишилась права голоса, как только оставила моего жениха один на один с этим чудовищем. Могла хотя бы предупредить герцога о коварстве восставшего из мертвых супруга. Нет же, осталась стоять в сторонке, словно вся эта ситуация ее не касается. Да и все остальные повели себя не лучшим образом. Трусы, как есть трусы, а не имперские маги. Ну погодите, вот только выберусь и уж тогда ославлю вас на весь свет. Будете знать, как отсиживаться в кустах, в то время как мой лорд рискует тут жизнью.

Я злилась, негодовала и чувствовала себя все лучше. Кровь во мне кипела и пенилась, наполняя каждую клеточку энергией. Страх перед жутким личем почти испарился, оставив вместо себя желание вытрясти из костлявого тела проклятый дух и развеять его без остатка. Пусть не собственными руками, но без моего участия тут точно не обойдется.