— И как давно ты завела себе информатора? — безразличным тоном поинтересовался Эйнар.

— Где-то две недели тому назад, когда из Академии поступила жалоба, что мальчики не вернулись на учебу. Эйнар, я ничего такого не собиралась делать, все случилось само собой!

— Будь добра, поподробнее, Ясми. Ты же знаешь, что само собой ничего никогда не случается, — скривился дракон.

— Ко мне в воскресную школу ходят дети работников таможни. Я невзначай поговорила с одним, поговорила с другим. Хотела узнать, когда мальчиков последний раз видели в живых. Но никто из них студентов не видел! — выпалила девушка. — Я насторожилась, но меня быстро успокоили, сказав, что с магами начальство таможни работает лично, там же необходимо отправлять дополнительные запросы в императорскую канцелярию об их магическом потенциале.

— Да, совершенно верно, — кивнул Эйнар.

— В общем, я прекратила свои расспросы, но попросила прислать мне весточку, когда на таможне появится какой-нибудь маг.

— Зачем, Ясми? — удивился Эйнар.

— Я хотела за ним проследить, — развела в стороны руками драконица.

— Всевышний! Ясмина, тебе заняться больше не чем, как играть в эти шпионские игры? — искренне возмутился дракон.

— Вот поэтому я тебе ничего и не хотела говорить! — скрестила руки на груди Ясмина. — И да, Эйнар, у меня полно свободного времени!

Хотелось добавить, что после смерти Райнера каждый день кажется ей мучительно долгим, будто время нещадно замедлило свой ход, но Ясмина промолчала, жалость ей была ни к чему, а Эйнар и без того понял ее без слов.

— И как часто тебе присылают весточки? — чуть помолчав, спросил он.

— Не часто. Первую прислали позавчера, когда к нам приехала госпожа ин Атей. А вторую вчера, — досадливо скривила носик драконица, сетуя на то, что ей так ничего и не удалось обнаружить.

— Ясмина, вчера после твоего послания чуть не погиб господин Орфиус, — хмуро посмотрел на нее Эйнар, а Ясми широко распахнула глаза. — Кто-то узнал, что он отправился на встречу с Вильгельминой, и пустил ему навстречу отряд пожирателей.

— О! — удивленно воскликнула девушка. — Возможно, что осведомители на таможне есть у кого-то еще!

— Нет, Ясмина, вчера вечером с таможни было отправлено только одно письмо. Вот это письмо! — повысил голос Эйнар и взглядом указал на карман, в котором девушка припрятала послание. Ясмина вздрогнула и уставилась в одну точку. — Прекращай свои игры, Ясми. Вильгельмина думает, что ты замешана в этом грязном деле.

— Я? — вновь изумилась драконица.

— И знаешь, солнышко, я тоже начинаю склоняться к этому мнению, — свел брови над переносицей дракон.

— Ну, да, — немного поразмыслив над тем, как это выглядит со стороны, изрекла драконица. — Но, Эйнар, я просто хотела как лучше!

— Пока у тебя получается только как хуже! — выпалил дракон и опустил взгляд на маг-почту, в которой появилось еще одно письмо.

Ясмина поджала губы и хмуро посмотрела на Эйнара, который потянулся к письму. Развернул конверт и жадно впился взглядом в чье-то послание.

— Это мне, — бросил он и быстрым взглядом пробежался по содержимому письма: «Я на месте. Где Ясмина? Ты ничего не написал». Вздохнул и поднял взгляд на напряженную драконицу. — Ясми, — мягко продолжил Эйнар. — Извини меня. Я волнуюсь за тебя, боюсь, что ты влезешь в эту паутину лжи и попадешь в лапы пауку.

— Пусть попробует меня сожрать. Эйнар, я не восемнадцатилетняя девочка, какой ты меня помнишь, и не влюбленная без памяти в Райнера дурочка. Я взрослая женщина, потерявшая в этой жизни все, что у меня было. Но вставшая с колен и уверенно стоящая на ногах. Ну или, по крайней мере, пытающаяся стоять ровно.

— Ясми… — пробормотал Эйнар и бросил на свою собеседницу тяжелый взгляд.

— Не надо, — поморщилась Ясмина и поднялась из-за стола.

— Ты сейчас куда? — будничным тоном поинтересовался Эйнар.

— Да, никуда, — пожала плечами девушка. — Можно, я здесь посижу? Мне нужно подумать.

— Здесь? — удивился дракон. — Думай, на здоровье, конечно.

Минут тридцать я провела под дверью Роджера Сандерса в ожидании его визави. Сам Роджер тоже несколько раз появлялся на крыльце, всматривался вдаль, никого там не находил и возвращался в дом, медленно и неохотно прикрывая за собой дверь. Будто, чем дольше ее закрывать, тем больше будет вероятность застать за ней ту, которую он так сильно ждет.

Когда стало неприятно покалывать кончики пальцев на ногах из-за мороза, а пляски на месте уже не помогали, я не выдержала и нацарапала наместнику короткое сообщение на клочке бумаги. Он что, вознамерился устроить своим подопечным королевский разнос в то время, как у меня зуб на зуб перестал попадать?

«Ясмина сидит у меня в кабинете и никуда не торопится» — пришел мне ответ через несколько минут.

— Вот же стерва! — прошипела я и сбросила с себя полог невидимости. Я, значит, мерзну, Роджер, бедняжечка, весь извелся в ожидании этой принцессы, а она сидит дома в тепле, уюте и в добавок ко всему в компании чужого дракона! Неслыханная наглость!

Я тихим шагом направилась к двери, и не успела постучать, как дверь перед моим носом распахнулась, а удивленный Роджер застыл на пороге, и на его лице повисла гримаса разочарования.

— Она не придет, — тихо буркнула себе под нос и без того очевидный факт. Губы Сандерса растянулись в жалком подобии улыбки, и после секундного замешательства он отступил в сторону:

— Проходи, — коротко бросил мне, мазнув по моему лицу нарочито веселым взглядом: — Твой красный нос просто вопит о том, что тебе необходимо посидеть у огня с чашкой горячего чая.

— Э-э-э, спасибо, — растеряно выдавила из себя и прошла в дом.

Маленький, уютный, с каменной печью и дощатыми полами, самодельной мебелью и узорчатыми скатертями и шторами, запахом полевых трав и давно забытого детства. И я даже ощутила покалывающий бег мурашек по спине от этих не вовремя нахлынувших воспоминаний, вздрогнула и оглянулась на Сандерса.

Он жестом предложил проходить и присаживаться в кресло. Почему-то этот высокий статный мужчина, в прошлом сильный маг и могущественный некромант никак не хотел ассоциироваться у меня с этим ветхим деревенским домом. Слишком разительна была разница в их образах.

— И тем не менее, я здесь живу, — словно прочитав мои мысли, развел руками по сторонам Роджер. — Что тебя привело ко мне, Мина?

Роджер аккуратно разлил по чашкам красный дымящийся чай, и в мои озябшие руки опустилась горячая кружка. Я чуть поежилась и вдохнула приятный пряный аромат. Мужчина же, довольный моей реакцией, хмыкнул и вольготно расположился в кресле-качалке напротив, вскинув ногу на ногу. Голова его коснулась спинки стула, глаза чуть прикрылись, и он расслабленно стал покачиваться взад и вперед.

— Я смотрю, ты куда-то собрался уезжать? — прервала молчание, кивнув в сторону большого черного чемодана в углу комнаты.

— Да, это так, — усмехнулся Сандерс моей проницательности, и один уголок его рта едва заметно взлетел вверх.

— И? — вопросительно вскинула бровь, желая услышать продолжение.

— Что и? — растянул губы в улыбке мужчина, явно веселясь, наблюдая за мной: — Я собирался поехать в столицу. У меня запланировано там несколько важных встреч, — замолчал, внимательно изучая мою реакцию на его слова, но я на этот раз промолчала, выразительно округлив глаза. — Хотел представить свою работу в научный магический институт и получить грант на исследования.

— Серьезно? — удивленно фыркнула в ответ. — Именно сейчас? — лукаво посмотрела Роджеру в глаза и демонстративно положила маг-почту себе на колени.

Проверить его слова мне не составит большого труда.

— Интересно, с чем связан этот тихий триумф в твоем голосе? — задумчиво приложил он ладонь к своему подбородку и измерил меня изучающим взглядом.

Если Роджер и есть мой таинственный темный маг, то, конечно же, он знает с чем связаны эти сладкие нотки в моем голосе. Если он и есть мой неуловимый пастух пожирателей, то сейчас, он явно догадался, что я его вычислила. И не отпущу просто так. А он не сдастся просто так.