— Всевышний, какая отвратительная пошлость, — прошептал себе под нос мужчина и из любопытства взглянул на имя отправителя, стоящее в углу конверта. — И это пишет замужняя женщина! И кто после таких писем кого совращает?

Третий конверт на имя Саймона Фоули дракон открывал с опаской, но довольно быстро перевел дух. Письмо было направлено Фоули из императорской канцелярии и ничего кроме числовых показателей урожайности брюквы за прошлые годы не содержало.

— М-да, — задумчиво выдохнул дракон, осторожно раскладывая письма по конвертам и с помощью магии придавая им запечатанный вид. — Неужели я опять ошибся?

По его расчетам, кто-то с таможни должен был донести темному магу о том, что они с Вильгельминой заявились в гости к Орфиусу. Иначе, как бы он успел приказать управляющему бежать и при этом отправить ему навстречу армию своих дрессированных тварей?

Эйнар нахмурился, постучал пальцами по почтовому ящику и решил проверить время, в которое были получены и отправлены письма.

Увиденное не понравилось дракону, хотя частично и доказывало его правоту в отношении тайного осведомителя. Предположительно когда они с Вильгельминой были на таможне, на маг-почту пришло три письма на имя Ясмины ин Вилхелм, Мелиссы ин Астор и Адделмара Велтена. От кого они пришли видно не было, как уже не лежало в почтовом ящике и самих писем, зато отчетливо прослеживалось, что спустя несколько минут на таможню было отправлено ответное послание.

И несмотря на то, что письма уже успели забрать их получатели, драконье чутье просто кричало, что в одном из них кроется ответ на интересующий Эйнара вопрос.

Завтра. Завтра после завтрака ему придется переговорить с каждым из этой троицы и запросить полученные ими письма. А сейчас Эйнар взглянул на часы и поспешил в приемную залу.

По его приблизительным подсчетам Вильгельмина должна была явиться с минуты на минуту, но она задерживалась. И дракон внутри сердито зарычал. Знал, что его непослушная ведьмочка в столице, знал, что она возится с делами, но, все равно, на душе было тревожно. Всегда была вероятность того, что что-то может пойти не по плану.

А еще, он знал эту женщину, и была куда большая вероятность того, что задержаться она решила только назло Эйнару. Мужчина вмиг разозлился, но упрямо отогнал прочь от себя нехорошие мысли. В конце концов, Вильгельмина ему ничем не обязана и имеет право поступать так, как ей вздумается. Даже если эти поступки и идут наперекор ему.

Внутренний ящер тоже отказывался спокойно сидеть на ровном месте, все подливал и подливал масла в огонь. Недовольно урчал, рычал, скулил и требовал скорейшего возвращения своей своенравной второй половины. Сцапать бы ее в капкан железных объятий и никогда больше не выпускать. Дышать без возможности надышаться своим сокровищем и чувствовать, как размеренно бьется ее сердце. Самый желанный аромат. Самая сладкая песнь.

Эйнар устало прикрыл глаза, взывая к душевному спокойствию, и прислонился плечом к колонне.

Вильгельмина явилась назад в замок порталом далеко за полночь, когда нервы дракона были на пределе, и напускное спокойствие грозило вот-вот треснуть по швам.

Эйнар замер и растеряно взглянул на женщину. Будто жбан с ледяной водой свалился ему на голову и вылился за шиворот, пробирая холодом до самых костей.

Вильгельмина предстала перед ним бледной, измученной и уставшей. Рыжие пряди выбились из прически, наверное, еще на лесной опушке во время драки с пожирателями. Под глазами залегли темные круги, а плечи были устало опущены. До этого момента Эйнар и представить себе не мог, что у всегда стойкой, веселой и уверенной в себе ведьмы есть и другая сторона. Что эта сильная женщина может выглядеть слабой и ранимой.

У дракона вмиг защемило в груди и отпало всякое желание выяснять отношения. Хотелось молча подхватить ее на руки, прижать непокорную голову к груди и унесли куда-нибудь далеко-далеко, прочь ото всех неприятностей.

Но стоило этой женщине найти его взглядом, как он почувствовал, что тонкая нить их связи неумолимо рассеивается в небытие. Тянется к ее душе и наталкивается на невидимую преграду. Губы дракона резко вытянулись в тонкую полоску, а брови хмуро сошлись над переносицей.

Невозможная рыжая ведьма! Демоны ее подери! Устала, едва стоит на ногах, чуть пошатывается из стороны в сторону и при этом сама того не замечает, как на подсознательном уровне отгораживается от дракона, выстраивая ментальные блоки.

Секунда, и связи как не бывало!

От глухой досады хотелось злиться, беситься, рычать и ругаться. Сжать ее хрупкие плечи в руках и жадно терзать строго поджатые губы, срывать с них тихие стоны и прерывистые вздохи. Каждым прикосновением, каждым поцелуем, каждым взглядом хотелось доказывать ей свою любовь, показывать твердость намерений и заставлять верить в прочность и нерушимость их связи.

Вильгельмина переступила с ноги ногу и от усталости едва пошатнулась на месте, дракон тут же оторвался от колонны и сделал шаг по направлению к женщине.

Нет. Не сегодня. Не сейчас. Он не позволит своим эмоциям возыметь над разумом и устроить нелепый, никому не нужный скандал. Да, холодность ведьмы его огорчает, но если Вильгельмина отчаянно не желает видеть в нем свою пару, то пусть и дальше делает вид, что он ее не волнует, а Эйнар будет ждать и молча убеждать ее в обратном. Но не сегодня, завтра, когда его строптивая половина отдохнет и наберется сил.

Эйнар сдержанно проводил девушку до ее этажа, а затем развернулся и отправился в свою комнату.

Сон не шел. Что-то терзало дракона, заставляло вертеться в постели с бок на бока, вставать, пить воду, подходить к окну и всматриваться в желтый диск луны. Закрывать глаза и прислушиваться к себе.

Вильгельмина засыпала, отпускала от себя прочь все страхи и дурные мысли, и тонкая нить связи медленно протягивалась от сердца к сердцу.

— Ты невозможная женщина! — усмехнулся дракон, глядя в окно. — И как только тебе удается этот фокус?

Впрочем, Эйнар уже понял, что просто не будет.

— Всевышний подари мне выдержку и спокойствие! — печально вздохнул и отправился в кровать.

Еще немного и за окном начнет светать, и эта ночь будет безвозвратно утеряна. Эйнар прикрыл глаза, мысленно коснулся своей ведьмы поцелуем и медленно стал проваливаться в сон.

Внутренний дракон внезапно тревожно взвыл, и мужчина точно в холодном поту подскочил на кровати.

Тонкая нить связи натянулась, норовя вот-вот порваться. Не исчезнуть, не затаиться на время, как это бывало сегодня уже несколько раз, а порваться окончательно.

Дракон чувствовал, как по этой нити его магия стремительно уносилась к Вильгельмине. Сомнений нет — ведьме угрожает опасность, и силы ее на пределе, раз активизировался канал их связи.

— Что, демоны побери, происходит? — мужчина наспех запрыгнул в домашние брюки, вставил ноги в привычные ему сапоги и уже в коридоре набросил на плечи легкую сорочку.

Каждый удар сердца бил набатом в ушах, каждый шаг говорил о приближающейся опасности и просто требовал перейти на бег. Нить связи готова была вот-вот лопнуть, не в силах выдержать поток магии, проносящийся по ней.

— Мина! — рыкнул Эйнар и ударил кулаком по двери.

Тишина. Глухая. Злобная и нехорошая. Заставляющая кровь еще сильнее разгоняться по венам. Казалось, что время уже шло на секунды.

— Дверь или стены? Стены или дверь? — нервно прошептал себе дракон под нос. Конечно, защита стояла везде. Вильгельмина до ужаса предусмотрительная, демоны дери эту предусмотрительность! Но времени, чтобы возиться с защитой не было. Магия синими искрящимися струйками побежала по телу дракона от груди и к самым кончикам пальцев. Сорвалась с них серебристой волной и выплеснулась на коридорную стену мощным разрушительным заклинанием.

Жюстина его убьет за такой акт вандализма, но это будет потом. Да, и неважно все это, сейчас самое главное — Вильгельмина.

Она спала. Как в бреду мотала головой из стороны в сторону и как в бреду тихо нашептывала себе что-то под нос, едва шевеля сухими губами. Огненные волосы рассыпались по подушке. Лицо было бледным, и на лбу и висках выступили бисеринки пота. А в изножье ее постели на мягких подушках сидел карликовый дракон и медленно потягивал из спящей девушки магию.