И сейчас вдали от ведьмы Эйнар наконец смог более-менее логически мыслить, проанализировать и понять, что же в его словах так ее возмутило.

— Демоны! Ну, конечно! — шлепнул себя по лбу и досадливо зарычал. Конечно же, Вильгельмина не знает всей правды, и видит ситуацию совершенно под другим углом. Каким же рогатым демоном, должно быть, он выглядит в ее глазах.

Дракон замедлил шаг, а потом и вовсе двинулся в противоположном направлении, сбежал по лестнице вниз и застыл в дверях кухни:

— Ясми, можно с тобой поговорить? — окликнул он драконицу, сидящую на кухне с чашкой чая в одиночестве.

— Да, конечно, — отзывчиво улыбнулась девушка и приподнялась из-за стола. — В кабинете?

— Если тебе не сложно, — кивнул Эйнар.

— Буду через пять минут, — подмигнула ему девушка, и он вышел из кухни, а через пять минут в двери кабинета постучали, и темная макушка Ясмины заглянула внутрь.

— Входи, дорогая, — тепло улыбнулся Эйнар, жестом предлагая Ясми присаживаться за столом. Она не заставила себя просить дважды, осторожно вплыла в кабинет с подносом полным еды и неизменной улыбкой на губах.

Вот только о том, что на самом деле скрывается за этим беспечным выражением лица, Эйнар мог лишь догадываться. Сколько горечи и бед выпало на долю малышки-драконицы, которую он знал совсем еще крошкой.

В дом к Саммермирам они с Райнером приехали, когда девочке исполнилось десять лет. Эйнар как сейчас помнит милую девчушку с лиловыми цветами в иссиня-черных волосах и двумя огромными блюдцами сиреневых глаз. Ясми стояла посреди танцевальной залы и улыбалась своим гостям, но стоило ее взгляду коснуться Райнера, как в нем прочитался беспредельный восторг. С первой встречи, с первого взгляда эти двое поняли, что предназначены друг другу судьбой.

Восемь долгих лет прошло до дня их свадьбы. Райнер перенял бразды правления провинцией после смерти отца, подготовил замок к приезду молодой жены и ждал с нетерпением восемнадцатилетия Ясмины.

Завидовал ли другу Эйнар? Безумно. Радовался и завидовал одновременно. Повстречать истинную пару — большое счастье для дракона, жаль только что это счастье для Ясмины и Райнера не продлилось долго.

Двенадцать коротких по драконьим меркам лет, и потом все рухнуло в одночасье. Райнер бросился в злополучный портал за пожирателями, сглупил, не оценил своих сил и жестоко поплатился за это. Ясмина первой почувствовала опасность, созвала лордов-драконов и сама отправилась на поиски мужа.

Истонченная нить их связи привела ее к Райнеру, но было слишком поздно. Ясми ничего не могла сделать, она стояла на коленях рядом с умирающим драконом и сквозь пелену горьких слез наблюдала за тем, как жизнь покидает тело любимого. Все думали, что она не выживет, отправится за своей истинной парой за грань, но Ясми выжила. Все подумали, что это чудо, но только Эйнар с Жюстиной узнали цену, которую заплатила Ясмина. В тот злополучный день юная драконица потеряла не только любимого, но и их нерожденного ребенка.

Целый год Ясмина не поднималась с постели, не выходила из спальни и никого не желала видеть. Со временем она стала подпускать к себе друзей и блики, а потом и вовсе эта хрупкая женщина нашла в себе силы, чтобы жить дальше. Стала помогать Жюстине по хозяйству, чего никогда не делала раньше, основала школу для детей прислуги, а затем и для жителей деревни.

Тихая сдержанная улыбка всегда лежала на ее губах, Ясмина хотела казаться веселой, жизнерадостной и беспечной, но Эйнар и другие драконы знали, что все это было напускным, ненастоящим, но таким необходим для того, чтобы жить. Точнее не жить, а существовать.

Порой Ясмина задумывалась, забывалась, и Эйнару открывалась вся вселенская боль, сокрытая на дне ее фиалковых глаз. И сердце дракона сжималось от жалости, желания уберечь и окружить заботой этой крошку. Но Ясми будто чувствовала на себе его тяжелый взгляд, тут же улыбалась, отмахивалась и продолжала жить так, как научилась этому за долгие пять лет одиночества.

— Ужин, — торжественно объявила девушка и поставила поднос на стол перед драконом.

— Спасибо, моя хорошая, — искренне поблагодарил ее Эйнар, — но что-то не хочется.

— Из-за Тесея? Теперь у княжества будут лишние проблемы? — озабоченно спросила Ясми и поджала губы.

— Нет, не думаю, — качнул головой Эйнар.

— Тогда что служит причиной твоих тревог? — спросила она, медленно присаживаясь напротив и заглядывая мужчине в глаза.

— Боюсь, мы с Вильгельминой упускаем что-то важное. Меня не покидает чувство, что преступник вот-вот оставит нас с носом и заляжет на дно, — хмуро пояснил Эйнар.

— Вы справитесь. Из вас с госпожой верховным магом получается отличный тандем, — подмигнула ему драконица.

— Я как раз хотел с тобой поговорить, — поднял он на Ясмину тяжелый взгляд.

— О, кажется, я уже знаю о чем, — насмешливо отмахнулась от него Ясми.

— О, кажется, я уже знаю о чем, — насмешливо отмахнулась от него Ясми. — Правильно ли я понимаю, что пора отменять наш маскарад со свадьбой?

— Э-э-э, да, — удивился дракон прозорливости этой девушки, а потом качнул головой и добавил: — То есть нет.

— То есть нет? — передразнила его Ясми, вскинув бровь. — Как это нет? — а потом, уловив ход мысли ушлого дракона, нахмурилась. — Даже не думай! Из этого фокуса ничего хорошего не выйдет.

— Я так решил, — рыкнул Эйнар и едва заметно поморщился. — Эту женщину я упускать не намерен! — коротко заявил он, давая понять, что разговор окончен. Вот только Ясмина не спешила его заканчивать.

— Ты почувствовал в ней свою пару? — задала вопрос драконица и замерла как перед прыжком в ледяную воду.

Эйнар знал этот взгляд, когда-то он и сам с завистью смотрел на лучшего друга, которому посчастливилось встретить свою истинную пару.

— Нет еще, но быть может, — неуверенно ответил он, не желая своим ответом ненароком содрать зажившие раны на сердце Ясмины и сделать ей больно. Хотя внутреннему дракону такой ответ не понравился.

Не поверила в него и Ясмина. Недовольно поджала губы и скрестила на груди руки.

— Поэтому ты не придумал ничего умнее, чем при первом удобном случае окольцевать птичку, — ехидно бросила она. — То есть всю свою сознательную жизнь ты старался избегать серьезных отношений, даже готов был жениться на мне, чтобы коварные охотницы за титулом не смогли захомутать тебя в мужья, и в итоге решаешь без промедления жениться на женщине, которую знаешь от силы сутки, и которая не твоя истинная пара, а всего лишь «быть может»?

— Получается, что как-то так, — буркнул Эйнар и почувствовал себя школьником у доски перед строгим учителем.

— Эйнар Регнволд Сигвальд! Прекратите врать себе и мне, — резко произнесла Ясмина и недобро зыркнула в сторону дракона своими ясными фиалковыми глазами.

— Я уверен, что она моя пара, — тихо признался мужчина. — Просто пока в полной мере не чувствую нашей связи.

— Значит, она и есть твоя истинная пара, — еще тише повторила Ясмина и потупила взгляд на своих коленях. Ладони стали влажными, и она стиснула их в кулаки, крепко сжав жесткую ткань юбки. Вздохнула и медленно выпрямила пальцы, скользя ими по складкам юбки.

Эйнар молчал, внимательно наблюдая за своей собеседницей, а Ясми, почувствовав на себе его взгляд полный жалости, тут же встрепенулась и напустила на себя сердитое выражение лица:

— А я говорила тебе, что не надо было пить эту дрянь! — наигранно пригрозила дракону пальчиком.

— Да, ты была права, — неохотно согласился Эйнар и добавил: — Ты вообще самая лучшая, самая правильная и вообще самая-самая! Не знаю, чтобы я без тебя делал.

Ясмина мягко улыбнулась одними губами, хотя глаза ее по-прежнему оставались полными печали.

— Если я самая лучшая, самая правильная и вообще самая-самая, то поговори с Вильгельминой. Твой сюрприз со свадьбой ей может не понравиться, — серьезно посоветовала девушка, взяв себя в руки.

— Ну, тебе же понравилось, когда Райнер без предупреждения похитил тебя и повел под венец! — ответил ей хмурым взглядом.