— Может, и нет ничего необычного в столь раннем появлении Роджера у вас в замке.

— Роджера? — тут же насупился дракон и вместо того, чтобы открыть дверь, захлопнул ее прямо у ведьмы перед носом. Она опешила от такого поворота, но виду не подала.

— Я говорила, мы с господином Сандерсом вместе учились в академии, — спокойно пояснила и выжидающе посмотрела на дракона, намекая, что пора бы дверь уже и открыть.

— И как вам там училось? — сварливо изрек он, не замечая красноречивого взгляда девушки.

— Неплохо. Очень даже хорошо. — медленно протянула ведьмочка и повернулась к мужчине лицом, заметив, что дверь он открывать так и не спешит. — У меня диплом с отличием. У Роджера тоже почти с отличием. Вы же видели его диплом, господин Сигвальд, когда принимали на работу? — сладко пропела и выразительно вскинула бровь, при этом не забыв ткнуть пальчиком дракону в грудь.

— Да, хороший был диплом, — хмуро кивнул Эйнар, рассматривая упирающийся в него ноготок, и снова потянулся к входному кольцу, приоткрывая дверь. Но на этот раз ведьма сама спиной толкнула дверь, не позволяя ей раскрыться.

— И все-таки, раз уж мы коснулись этой темы, за какие заслуги Роджер, — Мина сделала паузу и тут же поправилась, дабы не нервировать и без того нервного собеседника: — За какие заслуги господин Сандерс получил должность штатного мага? Насколько мне известно, все его магические способности выгорели подчистую.

— Так это же север, госпожа ин Атей, — улыбнулся дракон и перехватил ее ручку, не особо торопясь выпускать тонкие женские пальчики из захвата огромной ладони. — Здесь, знаете ли, магические колебания не в почете. Только захочешь устроить какой-нибудь фееричный салют, как на него слетятся не благодарные местные жители, а наглые прожорливые карликовые драконы.

Язвительную шпильку в своей адрес ведьмочка приняла, чуть склонив голову на бок и наградив дракона кислой миной, что не очень-то смутило его.

— На севере в маге ценятся его знания, способности целителя и умение договориться с самой смертью. А господин Сандерс отличный маг жизни и смерти, лучший из лучших. И пусть у него нет своего магического резерва, но он отлично управляет чужими магическими и жизненными потокам. А о его некромантских способностях я вообще молчу. Было пару случаев, когда он вытаскивал людей с того света. Разве этого мало? — закончил дракон и выпустил женскую ручку, которую она тут же поспешила отвести за спину.

— О, то есть Рождер здесь на хорошем счету? — ехидно фыркнула ведьма и вздернула свой носик.

— Еще на каком. — серьезно кивнул Эйнар и с загадочной улыбкой произнес: — И да, не стоит забывать, что это север, последнее пристанище выжженных магов.

— О чем вы? — зеленые глаза загорелись неподдельным интересом и широко распахнулись, впиваясь цепким взглядом в дракона.

— А вы точно хорошо в школе учились? — ухмыльнулся он. — Что-нибудь слышали про магические вихри? — взмах руки, и с земли поднялась заснеженная воронка, змеей ластясь к мужчине.

— А! Магические вихри! Конечно, слышала, — фыркнула ведьмочка и еще выше задрала голову.

Эйнар готов был поспорить, что госпожа верховный маг ни демона рогатого не слышала о северных магических вихрях, но признаваться ни ему, ни кому-либо еще она не станет.

— Пошли домой, раз слышала, — хрипло произнес мужчина, легонько потянул дверь на себя, а ведьмочка от неожиданности ойкнула и рухнула в его распахнутые объятия. Сверкнула недовольным взором, фыркнула и резко отстранилась от дракона, проскользнув в дом прямо у него под рукой.

Эйнар широко улыбнулся и проследовал за Вильгельминой. В прихожей не было ни души, зато отзвуки веселых голосов доносились со стороны малой гостиной. Дверь ее распахнулась и в конце коридора появилась ладная фигурка Ясмины. Девушка улыбнулась и бросилась навстречу своему жениху.

— Вы так долго пропадали! — воскликнула она, нервно взметнув руками. — Что-то случилось?

— Все хорошо, Ясми, — пробормотал Эйнар, ласково проводя ладонью по ее плечу.

Вильгельмина хотела вмешаться и самую малость опровергнуть слова дракона, ведь пять трупов в тюремной камере говорили совершенно об обратном, но вмешиваться в отношения между женихом и невестой не стала.

— Ясми, ты не знаешь, где наш местный маг? — задорно хмыкнул Эйнар, едва ли не подмигивая Вильгельмине.

— Жюстина распорядилась подавать чай в малой гостиной. Сначала вы с госпожой ин Атей покинули нас, а потом и Родерик с Вилфредом отправились в горы. В общем, все мужчины, включая господина Сандерса, переместились в малую гостиную, — покорно ответила девушка, склонив голову.

— Спасибо, дорогая, — обнял ее за плечо Эйнар и осторожно коснулся волос поцелуем. Ясмина тихо улыбнулась, а Вильгельмина отвела глаза, чувствуя себя третьей лишней. Машинально поправила верхнюю одежду на плечах и переступила с ноги на ногу, желая как можно скорее убежать куда подальше. — Мы с госпожой ин Атей хотели бы наконец приступить к осмотру комнаты покойной Марианны де Миртей, и нам нужна помощь местного мага, дабы соблюсти все формальности.

— Эйнар, и не стыдно тебе! — звонко рассмеялась Ясмина, хлопнув жениха по плечу. — Ты самый настоящий узурпатор! Лишил Вильгельмину завтрака, полдня таскал бедную девушку не пойми где. Да, она же вся продрогла! Вот-вот превратится в ледяную статую, а ты даже не догадываешься сбавить обороты!

Эйнар покраснел от досады и ощущения вины, но Вильгельмина яростно замотала головой и протестующе замахала руками.

— Нет, Ясмина, что вы, я ничуть не устала, — смутилась она, снимая с плеч камзол мужчины. — И даже уже согрелась. Благодарю вас, господин Сигвальд. И я тоже хочу поскорее приступить к осмотру комнаты и склепа.

— О, так вы оба из этих? — вновь рассмеялась драконица, переводя указательный пальчик с Вильгельмины на Эйнара. — Из трудоголиков. Ну, тогда хорошо, беру свои слова обратно. Ты самый лучший и самый правильный дракон! — обхватила Эйнара за плечи и прижалась к его груди, чуть склонив голову.

Вильгельмина поспешно отвела глаза и сделала шаг в сторону лестницы.

— О, простите, но я вспомнила, что мне действительно нужно подняться в свою комнату, отправить несколько важных писем, — пробормотала она. — Господин Сигвальд, не будете ли вы столь любезны, распорядитесь, пожалуйста, чтобы мой рабочий чемоданчик из тюремной камеры доставили в комнату госпожи де Миртей.

— Конечно, Вильгельмина. Без проблем. — кивнул Эйнар. — Лично займусь этим. Ведьмочка неуверенно улыбнулась и опрометью бросилась наверх, лишь каблучки ее туфелек звонко зацокали по лестнице. Эйнар тяжелым взглядом смотрел удаляющуюся спину, пока его не дернула за рукав Ясмина.

— Пошли, я составлю тебе компанию, — подбежала она к шкафу и набросила на себя меховую шубку. — Расскажешь по дороге, что случилось. Я же чувствую, что что-то произошло, а при госпоже верховном маге ты ушел от ответа.

Эйнар в раздумье поджал губы и предложил Ясмине свой локоть.

— Ты права, — печально протянул он. — Ничем хорошим здесь и не пахнет. Кто-то пролез в тюрьму и расправился со всеми разбойниками.

— Ох, — девушка в испуге распахнула свои фиалковые глаза и приложила ладошку ко рту. — Расправились? Убили? Всех?

— Да, Ясми, — неохотно кивнул Эйнар. — Всех. Выпили досуха.

— Не может быть! — вспыхнула драконица, в неверии качая головой. — Пожиратели? Прямо в замковых подвалах? Это… Это ни в какие ворота не лезет! Не может быть! Удалось узнать какие-нибудь подробности?

Эйнар на секунду замялся и вскинул голову в бескрайнее голубое небо. Крохотные невесомые снежинками кружили свой хоровод и весело поблескивали в свете ослепительно яркого зимнего солнца. Такая легкая безмятежная погода и такой непростой для дракона выбор. От Ясмины он никогда ничего не скрывал, доверял ей целиком и полностью, как себе. Но и договоренность с Вильгельминой тоже казалась Эйнару не пустым звуком.

— Нет, Ясми, — притворно вздохнул он. — Ни одной зацепки. Разбойники выпиты досуха. Преступник не оставил нам и шанса. Госпожа ин Атей пыталась их воскресить, но все тщетно.