Я молча двинулась в сторону тюремных решеток, а дракон догнал меня чуть погодя:

— Испугались? — виновато спросил, поравнявшись со мной.

— Нет, — соврала в ответ, не желая признаваться в собственной слабости.

— Испугались, — мягко констатировал он. — Я не хотел вас пугать.

— Ну, если я и испугалась, то самую малость, — со смешком созналась ему. — Знаете, на фоне происходящего в вашей провинции и правда было жутковато. У вас же на лице не написано, что вы не псих! — заявила я и, набравшись какой-то неслыханной смелости, добавила: — Хотя в какой-то момент мне даже почудилось обратное. Ну знаете, эти ваши суженные зрачки, чешуйки на лбу. Не внушают как-то трепетным нимфам доверия, господин Сигвальд.

Дракон хмыкнул.

— Я, конечно, не красавец в гневе, но и вы уж явно не тяните на звание трепетной нимфы.

— Ну, вот… А я уж возомнила о себе невесть что! — горестно вздохнула, смахивая со лба рыжую прядь волос, и бросила строгим тоном: — Знаете что, господин Сигвальд?

— Что, госпожа ин Атей? — откровенно разулыбался мужчина, посматривая на меня.

— Распорядитесь, чтобы мне принесли из моей комнаты рабочий чемоданчик. Он остался в гостиной на столе.

— Будет исполнено, госпожа верховный маг. Пойду распоряжусь, — развернулся мужчина и двинулся назад к посту, оставляя меня в одиночестве.

Я воспользовалась моментом и еще раз запустила поисковый маячок по тюремному коридору. Абсолютно чистый коридор без намека на магию, и только ближе к лестнице, ведущей к охранному посту, чувствовался едва заметный магический фон.

Скорее всего, убийца усыпил стражу, потом прошел внутрь и, не открывая решетку, на расстоянии «выпил» жизни заключенных. А потом покинул помещение, почему-то не развеяв следы сонного заклинания. Побоялся возвращаться к охране или специально хотел подчеркнуть несостоятельность местной власти?

Эйнар вернулся, когда я ключом открыла тюремный замок и хотела уже зайти в камеру.

— Позволите, мне пройти первому? — уточнил у меня, заставляя мой рот кривиться в подобии улыбки:

— Думаете, разбойнички притворяются и выжидают удобный момент, чтобы набросится на меня со всех сторон? — настежь распахнула дверь и жестом предложила мужчине пройти вперед.

Непонятные проблески благородства со стороны лорда-дракона немного обескураживали, вводили меня в легкое недоумение, а иногда и вовсе раздражали.

Вот и сейчас я ощутила острую волну недовольства. Вместо того, чтобы спокойно пройти внутрь камеры, мужчина завис в шаге от входа, взяв меня под прицел своих серебряных глаз. Будто он тоже недоумевал по поводу происходящего и объяснение всему пытался отыскать на моем лице.

Я нехотя поежилась и резко дернула дверь, намекая, что дела не ждут. Сдержанный дракон почти незаметно вздрогнул и отвернулся.

— Ну, даже не знаю, — безмятежно проговорил он, заходя внутрь и осматриваясь по сторонам. — Просто так спокойнее, — наконец нашелся с ответом мужчина и пожал плечами. — Ну, что вы как не родная, Вильгельмина, проходите уже!

Я скрипнула зубами и вошла следом. Это смотря кому спокойнее! Как по мне — так не особо! Напрягал меня белобрысый тип ни на шутку!

— Не понимаю, из-за чего вам было неспокойно, — безразличным тоном вымолвил а я. — Никто из разбойников не ожил и ни на кого не набросился. Не стоило и переживать.

Несмотря на внешнюю умиротворенность, настроение мое сделалось самым что ни на есть боевым. Я сделала шаг в сторону Эйнара и одарила его хищным взглядом, решив, что пришло время подкинуть дракону парочку каверзных, на мой взгляд, вопросов:

— Вы не находите странным, что преступник воспользовался именно магическим заклинанием, а не пронес, скажем, алкоголь со снотворным?

Дракон вмиг нахмурился и задумался:

— На посту не пьют, — буркнул он. — Дисциплина.

— Да, конечно, — ехидненько ухмыльнулась в ответ. — А если серьезно?

Еще один пронизывающий до костей взгляд серебряных глаз и тяжелый вздох:

— Думаю, что не помешает проверить пост на наличие отравленных продуктов, — неохотно согласился дракон. — Возможно, преступник изначально хотел воспользоваться снотворным, но у него не было времени ждать, когда оно подействует, вот и пришлось наложить заклинание.

— А ведь вы правы, — медленно заметила я и сделала еще один шаг навстречу мужчине, непроизвольно касаясь пальчиком его груди и заглядывая в глаза. — Времени было в обрез. Разбойников же доставили уже под утро, когда все спали. Ну, или почти все спали…

Что мне нравится вот в таких диалогах, так это возможность рассмотреть ситуацию под другим углом.

— На что вы намекаете? — нахмурился Эйнар, наблюдая за моим непослушным пальцем, который принялся мягко постукивать по его жилету.

— Извините, — резко одернула руку и спрятала ее за спину. — Я намекаю на то, что убийца из вашего ближайшего окружения, — откровенно выпалила я, не удержалась и снова ткнулась пальцем в твердую драконью грудь. — О поимке разбойников ему стало известно еще ночью, когда их доставили в тюрьму, и он немедля перешел к решительным действиям.

Дракон поджал губы и отрицательно покачал головой:

— В своем окружении я уверен, госпожа ин Атей. — бескомпромиссно заявил он, и мне эта излишняя уверенность в его голосе совсем не пришлась по вкусу.

Меня буквально наизнанку стало выворачивать из-за разрастающегося в груди чувства противоречия. Стоит оглядеться по сторонам, повнимательнее посмотреть на трупики в углу камеры, чтобы убедиться в обратном! Высушенные до костей тела говорят о многом! Так могут выпивать жизнь пожиратели и… и не только они. И господин Сигвальд знает об этом, но все равно с упрямством единорога не желает замечать очевидного!

Я скептически скрестила на груди руки и, в нетерпении притопывая ножкой, стала вслушиваться в доводы дракона:

— Заказчик нападения мог вполне следить за исполнителями или ждать какого-то условного сигнала. А когда они не вышли на связь, преступник понял, что их поймали, и стал заметать следы. Обратите внимание, что моя версия вполне объясняет, почему использовали заклинание сонливости, а не снотворное в еде. Согласитесь, кому-то постороннему сложнее проникнуть в тюрьму и незаметно подлить в воду отраву. Когда такой возможности нет, в ход идет магия, — умозаключил дракон.

— Допустим, — неохотно согласилась я и пошла в наступление: — Но почему тогда заклинание сонливости не развеяли в итоге? Коридор безупречно чист, а охранный пост просто фонит магией? Что помешало убийце замести следы? — сделала еще один маленький шаг вперед, едва не касаясь дракона своей грудью.

— Может быть, ему не хватило времени? — предположил упрямый ящер, нависая надо мной.

— А может быть, он просто хотел заставить нас думать в неверном направлении? — начала закипать я, но уступать твердолобому дракону не собиралась.

— А может, вам стоит заняться трупами, чтобы выяснить точное время смерти? — нагло поднял он бровь, приосанился и сложил руки на груди, копируя мою позу.

— А может, вам не стоит указывать мне, что надо делать? — резко бросила я, отскакивая от дракона. — И без вашего рычания собиралась этим заняться! — фыркнула я и присела на корточки перед первым трупом, желая побыстрее найти доказательства его ошибки.

— Какая же вы упрямица, госпожа ин Атей! — хмыкнул дракон, с улыбкой наблюдая за мной.

— Что? Вы же не серьезно? — в чувствах возмутилась я, грозно посматривая на мужчину снизу вверх.

— Я просто высказал альтернативную версию, — пожал он плечами. — А вы ее сразу же восприняли в штыки.

— Хорошо. Я приму во внимание вашу альтернативную версию! — ворчливо выдавила из себя, и принялась осматривать трупы.

— Я понимаю, что вы рассматриваете все возможные версии, — тихо произнес мужчина. — Но войдите и в мое положение, мне трудно поверить в предательство дорогих мне людей.

Сказать мне было нечего, поэтому я полностью погрузилась в процесс. Слова дракона вскоре подтвердились.