— Как вы смотрите на то, чтобы сегодня после завтра отправиться на конную прогулку? — жарким шепотом спросил мужчина, склоняясь к моему уху ближе необходимого и совершенно не спеша отстраняться.

— У меня имеются другие планы, — с придыханием сообщила ему и игриво блеснула глазками.

— Буду рад вам составить компанию в любом деле, — живо вызвался Марион.

— После завтрака я планировала прогуляться в склеп, проверить хладный труп вашей сестры. Вы со мной?

Бедняга закашлялась от неожиданности, и крылья его носа нервно затрепетали, втягивая воздух.

— Я бы воздержался, — замешкался мужчина с ответом, но быстро взял себя в руки: — Впрочем, не смею вам отказывать, прелестная Вильгельмина, вы всегда можете рассчитывать на мое общество, — щедро объявил Тесей и гордо вздернул нос.

За столом почти все были в сборе, разве что, помимо двух наших с Марионом мест пустовали еще два.

— Доброе утро, господа! — поздоровался господин Тесей, важно подкручивая стрелку своих тонких усов.

Девять пар заинтересованных глаз тут же обратились в нашу сторону, и довольная ухмылка заиграла на моих губах.

Без внимания меня не оставил и господин Сигвальд. Он медленно поднялся со своего стула и величественно кивнул:

— Доброе утро, господин Тесей. Госпожа ин Атей! — и жестом предложил располагаться за столом. — Присаживайтесь.

Взглядом отметила, что мы с Тесеем пришли не самыми последними, пустовало еще два места за столом, специально сервированных для утренней трапезы.

— Добрейшее утречко, господин Сигвальд, господа! — мягким, обволакивающим голосом поприветствовала в свою очередь я собравшихся за завтраком и походкой от бедра продефилировала к предложенному месту.

Не то, чтобы я жаждала привлекать к своей скромной персоне внимание драконов, но усыпить их бдительность не мешало бы. Пусть уж лучше они тщательно изучают изгибы моего тела, чем лезут в мое расследование. И пока они будут наблюдать за мной, я буду преспокойно наблюдать за ними.

Честно говоря, долгие годы я вообще старалась не связываться с этими хладнокровными ящерами и по мере возможности держалась от них десятой стороной. И лет пятнадцать мне неплохо удавалось следовать своим незыблемым принципам, пока его императорское Величество Тибериус Великий не подсунул мне… ящера в мешке.

Когда-то давно, в годы своей бурной молодости посчастливилось мне по уши втрескаться в одного представителя их расы. Что тут сказать, ветер в голове, огонь любви в крови, и видится все в розовом свете. Великолепный огненный красный дракон Рисвальд Этон Дирхам похитил мое нежное девичье сердце.

Познакомились мы с этим красавчиком только на третьем курсе магической академии, его перевели к нам из Южного Княжества в середине учебного года. Пересеклись в коридоре случайными взглядами, и я пропала, и пути назад мне уже не было. Драконы, негодники такие, до безобразия хороши!

Впрочем, жаловаться мне было не на что. Это были сладкие, волнительные, умопомрачительные и жаркие два года моей жизни. Я просто плавилась от лавы удовольствия и страсти, кипящей между нами. Мы дополняли друг друга во всем, и хорошо нам было не только в постели, но и в целом. С Рисвальдом было легко, весело, интересно. Всегда находилась тема для разговора и общие интересы, оно и понятно — нас единила стихия огня. Наверное, мы с ним были больше друзьями, нежели любовниками. Точнее, друзьями, которые идеально дополняли друг друга в сексуальном плане, но никак не наоборот.

О свадьбе речи, само собой разумеется, никогда не шло. У нас было полное взаимопонимание в этом вопросе, и жили мы в свое полное удовольствие. Снимали небольшой домик в столице, вместе проходили выездные практики и даже помышляли об открытии собственного дела после окончания академии. В общем, кому нужны эти демоновы оковы брака, когда и так все хорошо?

И все было великолепно до тех пор, пока однажды утром любовь всей моей жизни не отправилась за кофе и выпечкой в небольшое кафе напротив. Порадовать меня вздумал, мой хороший. На деле же вышло все довольно-таки иронично. Хотел сделать приятное, а получилось наоборот. Вышел один, а вернулся в компании молоденькой пироженщицы, объявив ее своей истинной парой.

И ты тут хоть об стену убейся, а против их драконьей природы не попрешь. У них же, демон их подери, химия, привязки-завязки, одна единственная и неповторимая любовь на всю оставшуюся жизнь! И не сказать, что я об этом раньше не знала, просто не думала, что все случится так неожиданно. Не подготовила меня злодейка-судьба к такому повороту событий.

И вроде бы умом понимала, что дракон не виноват, наоборот, за него стоит только порадоваться, ибо обретение истинной пары — счастье великое в жизни дракона, не всем которое познать удается, но разбитое сердце слышать доводы разума отказывалось.

Рисвальда отпустила с миром, закончила академию с отличием и получила предложение о трудоустройстве от самого императора. Грех от такого отказываться было.

Короче говоря, с тех самых пор я старалась обходить десятой стороной драконов и ларьки с пирожными. И сердце цело, и фигура прекрасна! Жаль только, что и пирожные, и драконы бывают такими соблазнительными и аппетитными, что ох и ах.

Повторюсь, связываться с представителями этой расы я не планировала, но за смотр, как говорится, денег не берут. Взгляд мой помимо воли прошелся по лицам, сидящих за столом мужчин, и посмотреть было на что. Хороши, ящеры крылатые, все красавчики как на подбор! Статные, мускулистые, широкоплечие, ни одного лишнего грамма жира, все в мышцы пошло. И физиономии у драконов не сказать, что смазливые, вовсе нет, но есть в них какая-то дикая мужская притягательность. Пресловутая брутальность, может? Кто ж ее знает!

— Госпожа ин Атей, позвольте представить вам жителей и гостей замка, — своеобразно истолковал мой долгий изучающий взгляд господин Сигвальд.

— Буду признательна, — мурлыкнула я и состроила умильную мордашку.

— Моя правая рука, смотритель северной стороны — Родерик Эделвалф Астор, — величественно начал Эйнар и жестом указал на брюнета, сидящего рядом с ним. По правую руку, разумеется.

— Очень приятно, — лучезарно улыбнулась мужчине. Он учтиво приложил ладонь к сердцу и почтительно склонил голову.

— Смотритель западной заставы — Бернхард Меинхард Лотар. Смотритель восточной заставы — Вилфрид Матис Лабберт. Смотритель южной заставы — Адделмар Аллоис Велтен, — перечислял Эйнар, а мужчины один за другим прикладывали руку к груди и посылали кивок в мою сторону. Полных их имен я, конечно, не запомнила, но для себя отметила, что смотритель восточной заставы — песочный блондин, западной — шатен, а южной — счастливый обладатель огненно-красных волос.

— Безумно рада знакомству! — льстиво улыбнулась драконам в ответ, про себя отметив, что рыжий красавчик на мне взгляд дольше всех задержал, буквально насквозь прожег своими желтыми совиными глазами.

Заметила, и тут же отвела глаза, ни коим образом желая поощрять дракончика и откровенно заигрывать с ним. Знаем. Проходили. Спасибо. Не нужно.

Все внимание мое вмиг вернулось к наместнику, который продолжал представлять собравшихся за столом:

— Жюстина ин Вилхелм, — теплые нотки в его голосе коснулись женщины, сидящей на другом конце стола. Она грациозно поднялась со своего места, и губы ее едва заметно растянулись в учтивой улыбке. — Госпожа ин Вилхелм заведует в замке хозяйственной частью.

— Рада знакомству. — кротко произнесла я и, по примеру лордов- драконов, привстала со своего места и учтиво поклонилась, приложив ладонь к груди. Драконица в ответ лишь склонила голову набок и прикрыла веки, позволяя мне рассмотреть ее более внимательно.

— У нашей Жюстины не забалуешь, — тихо прыснул со смеху Вилфред, смотритель восточной заставы, сидящий прямо напротив меня, и, как по-мне, самый молодой из присутствующих здесь драконов. Уж очень весел и легок был его взгляд.

Жюстина тут же наградила юношу строгим взглядом, и в этот момент всем своим видом напомнила мне строгую преподавательницу по этикету. Строгое, закрытое черное платье, темные волосы с несколькими седыми прядями гладко зачесанные в пучок на затылке, сеточка морщин в уголках глаз и хмурая складка, которая, кажется, уже очень давно залегла у нее меж бровями. Для полного сходства не доставало только учительской указки, чтобы пройтись ей по пальцам нерадивого ученика.