— Ясмина, золотце, во-первых, мы с госпожой ведьмой отправились с места нашей с ней встречи в замок в карете, — устало принялся перечислять Эйнар, — во-вторых, нам не удалось избежать нападения пожирателей и, в-третьих, отбившись от них, свой путь мы вновь продолжили на лошадях.

— Прости, прости! — тут же зашептала драконица, виновато качая головой, встала на носочки и положила свои ладошки на плечи мужчине. — Я такая любопытная! Устроила вам глупый допрос и совсем не подумала, что вы устали с дороги!

— Ну, что ты, солнышко, — мягко пожурил ее дракон и улыбнулся, ласково проводя ладонью по ее волосам.

Мне же захотелось исчезнуть куда-нибудь как можно дальше отсюда, но ноги намертво прилипли к полу и не слушались меня, а глаза приклеились к воркующей парочке и жадным взором принялись скользить по ним, не упуская из виду ни одной детали.

Высокий широкоплечий блондин и хрупкая изящная брюнетка смотрелись до того гармонично, что я ощутила себя лишней на этом празднике жизни, но сдвинуться с места не было сил. Наверное, это и есть та самая пресловутая драконья любовь до гроба, истинные чувства и прочая сопливая дребедень. Я на такое не способна. Нет, все это очень мило, но явно не для меня. Наверное, я переросла тот нежный возраст, когда наивно верила в любовь с первого взгляда и ждала, что подобное чудо в один прекрасный день свалится и на мою голову. Не дождалась, да и расхотела с возрастом как-то, а вот сейчас, на фоне обнимающихся Эйнара и Ясмина почему-то почувствовала себя ущемленной.

Ужасно захотелось ощутить нечто похожее, до дрожи в коленях, до подогнутых пальцев ног и сжатых кулаков, до тревожного чувства внизу живота и бешеного стука сердца в районе висков.

Но нет, это не мое и не для меня! Не стоит даже обольщаться и грезить о подобной ерунде!

— Хм, — тактично кашлянула я, подавая признаки жизни, — Господин Сигвальд, вы не могли бы показать мою комнату. Думаю, посещение вашего семейного склепа можно оставить на утро.

— Я провожу! — тут же воскликнула Ясмина, делая шаг в мою сторону. Какая предупредительная дама!

— Ясмина, госпожа ин Атей повредила руку, пока защищалась от пожирателей, — вспомнил Эйнар, хотя я сама давно позабыла о таком пустяке. Да, плечо немного ныло, боль постепенно возвращалась, но я планировала решить этот вопрос своими собственными силами, иначе говоря: и само пройдет.

— Конечно, конечно, я осмотрю вашу рану, — ласково улыбнулась Ясмина и махнула мне рукой: — Пройдемте за мной, Вильгельмина, у меня есть чудесная мазь, завтра утром вы и не вспомните о плече!

— Буду признательна, — натянуто улыбнулась я. Все-то она знает, все-то у нее есть!

— Я могу обращаться к вам по имени? — тут же уточнила девушка, посылая мне лучезарную улыбку.

В подруги к драконице записываться не хотелось, но и отказать ей не могла.

— Конечно, — кивнула и еще шире оскалилась, имитируя широкую улыбку, так, что скулы свело.

— Тогда и ко мне обращайтесь по-простому, Ясмина.

— Хорошо, Ясмина, — прошелестела в знак согласия.

Эта непомерная дружелюбность раздражала. А самое удивительное и непонятное, что объективных причин для своей неприязни к драконице я не находила. Ясмина, казалось, была искренней и естественной, в ее словах не было ничего напускного, ни пафоса, ни фальши. И все равно при виде ее довольной и прелестной мордашки, у меня сводило зубы точно от приторно-сладкого пирожного.

Я отвернулась и обратила свой взор на Эйнара, чтобы попрощаться с ним, но не успела вымолвить и слова, как из центральной залы в прихожую на пошатывающихся ногах выплыли двое мужчин.

И вид у парочки был самый что ни на есть комичный: один высокий, тощий и с излишне замысловатым причесоном по последнему писку столичной моды, а второй, наоборот, низкий, толстый и с глянцевым блеском лысоватой макушки. В долговязом типе почти сразу же мной узнался столичный модник Марион Тесей, будущий барон де Миртей, брат почившей Марианны, а во втором мужчине угадывался легат Фоули. С ним я не имела чести быть знакомой лично, но общее представление о мужчине имелось.

— Госпожа Верховный Маг! — пискнул Фоули, ослепляя меня блеском склоненной макушки. Что ж, хоть кто-то в этой забытой богом провинции знает меня в лицо.

— Госпожа ин Атей! Безумно рад вас видеть! — рокочущим голосом пропел господин Тесей и бросился навстречу нацеловывать мне ручки.

Весь этот дворцовый этикет я терпеть не могла, особенно учитывая тот факт, что «альфа-самцы» наподобие Мариона Тесея старались не только отдать дань вежливости этикету, но и просто-напросто сожрать всю мою конечность целиком, не во многом уступая в этом пожирателям.

— Вильгельмина, вы великолепно выглядите, — не спешил он отпускать мою руку, так и говорил, склонившись над ней и щекоча кожу тонкими стрелочками своих усов.

— Я только с дороги, — мрачно объявила я, с силой выдергивая ладошку.

— А я думал, что вы желаете пропустить стаканчик другой, да поболтать о жизни столичной! — сально ухмыльнулся мужчина и, не желая отступать назад, пытливо вставился в меня взглядом: — Так как вы на это смотрите, Мина? — без обиняков спросил Тесей, подхватывая меня под локоток.

Не представляю, чего мне стоило сдержаться и не врезать ему ладонью промеж глаз. Мозги бы вряд ли на место вправились, но от меня он точно на пару метров отлетел бы. Наверное, виной всему временный ступор, в который я впала после столь наглого предложения и не менее фамильярного обращения ко мне.

— Господин Тесей! — взревел Эйнар и подался вперед, хмуря брови и играя желваками на скулах. Казалось, что Тесею сейчас вот-вот прилетит по маковке, но в следующую секунду Ясмина довольно ловко заступила мощную фигуру дракона и не позволила ему больше ни на шаг приблизиться к мужчине.

— Господа, — ледяным раскатом пронесся по холлу ее голос. — Ваше поведение оставляет желать лучшего. Вы пьяны, и я настоятельно рекомендовала бы вам отправиться в свои комнаты.

Лоб Фоули вмиг покрылся испариной, а Тесей судорожно захлопал глазами. Что уж греха таить, но побыстрее убраться в свою комнату захотелось и мне. Кроткая и милая девочка-дракон внезапно предстала перед публикой в новом и довольно неожиданном амплуа. Но в следующее мгновение Ясмина смущенно оправила складки своей пышной юбки и чуть мягче, уже в свойственной ей манере добавила:

— Пожалуйста, — голос ее был до того мягок и нежен, что его вполне можно было намазывать на хлеб вместо масла. — Вы же знаете, как госпожа Бодлер ин Вилхелм не любит, когда опаздывают к завтраку.

— Да! Да, любезная, вы правы! — засуетился Фоули, натянуто улыбаясь и переминаясь с ноги на ногу. По бегающим глазкам сразу стало видно, что пухлый захотел поскорее выкатиться из прихожей, но не знал, как это потактичнее сделать.

— Не стоит лишний раз нервировать леди Жюстину.

— Пожалуй, вы правы, — протяжно выдал Тесей, следуя примеру толстяка и с опасной посматривая на Ясмину, будто она сейчас превратится в дракона и сожрет его пустую голову. — Тем более, что и госпожа ин Атей, должно быть, сильно устала с дороги и ей сейчас требуется отдых. Не так ли, Вильгельмина?

— Все так, дорогой господин Тесей, — покорно согласилась с ним и спрятала лукавый взгляд в пол.

Как быстро сдулись красавчики. А может, кукольно-прекрасную Ясмину в действительности стоит опасаться? Я скосила быстрый взгляд на девушку, но ничего не заметила, все ее эмоции были умело сокрыты маской безмятежности.

— Тогда позвольте, — вновь подхватил мою руку Марион Тесей и цепко сжал ее в капкане своих ладоней, преподнося к слюнявым губам.

— Очень устала с дороги, — продолжила с хитрым блеском в глазах, — Тяжеловато, знаете ли, путешествовать в ночи. Особенно, когда на твою жизнь и кошелек претендуют местные разбойники. И это я не говорю о том, что мне посчастливилось побывать под дождем из пожирателей. Их маленькие худосочные тушки разлетались в воздухе на тысячи мелких ошметков, ну, точно праздничное конфетти, — сладко пропела я, наблюдая, как мрачнеет лицо Тесея, и его руки высвобождают мою ладонь и плавно прячутся за спину. И дабы закрепить результат я для наглядности взмахнула пальцами прямо перед длинным носом мужчины: — Бах! Крам-бум! — грозно воскликнула, сверкая глазами, и Тесей буквально отшатнулся от меня, подпрыгивая на месте. — Так что вы правы, дорогой мой господин Тесей, я очень устала с дороги.