Даже усмехнулась от такой мысли, представив, как великий королевский маг пытается защититься от нападок моей матери.

— Я сказала что-то смешное, Аль? — пронзительно и вкрадчиво поинтересовалась родительница, и это в момент стерло ухмылку с моего лица.

— Нет, — мотнула головой. — Но и ничего нового тоже.

Побагровев, мама стиснула руки в кулаки. Обернулась к отцу и недовольно выдала:

— Твой характер, ты и воспитывай, — заявила она строго. — Надо будет, запирай на замок, но подобные выходки должны прекратиться. Немедленно. Благо, она еще никого на балу не убила, но это просто везение!

И, сказав это, мама с гордо поднятой головой удалилась. А у меня же сложилось чувство, что меня подкинули. Иначе как еще можно объяснить такую нелюбовь к собственному ребенку?

Конечно, внешностью я пошла именно в родительницу, но ведь это можно тоже как-то объяснить, правда?

— А я предупреждала, — деловито заявила Эмиса, поднимаясь с дивана и расправляя юбки. Ух, так бы и натравила на нее свой дар, да совесть не позволяла.

— Девочки, оставьте нас с Аль наедине, — попросил отец мягко, но в то же время требовательно. — Пожалуйста.

Лилиан, готовая испариться хоть прямо сейчас, с радостью подпрыгнула, и вскоре они со старшей сестрой удалились восвояси, оставляя меня с папой одних в помещении.

— Папа! — взмолилась я, когда остальная часть семейства наконец покинула гостиную комнату. — Ну хоть ты-то не ругайся на меня!

Отец, тяжко вздохнув, только головой покачал. Протер устало глаза, после чего поднялся из-за стола.

— Я же просил тебя быть осторожной, Аль, — произнес он.

— Но Эльгон может до меня дотронуться! — всплеснула руками. — Ты же наверняка видел.

Папа кивнул в знак солидарности.

— Видел, — не стал отрицать родитель, — да только тебя это разе не настораживает?

— А почему это должно меня настораживать? — возмутилась. Как же они не пойму? — Наоборот, я радуюсь, папа! — в порыве чувств подошла к отцу, но дотрагиваться побоялась. — Наконец-то хоть кто-то может ко мне прикоснуться! Разве это не чудо?

И без того серьезный, отец только брови хмурил все сильнее, что явно свидетельствовало о том, что моих светлых чувств по поводу королевского мага и такого открытия родитель явно не разделяет.

— Эльгон служит королю, — напомнил отец. — Что, если о твоих способностях знают уже все при дворе? Что тогда, Аль? Ведь именно от внимания Его Величества мы с матерью всю жизнь пытались тебя уберечь!

Тихонько взвыв, плюхнулась в расстроенных чувствах на диван, на котором недавно сидели сестры. Сопротивляться, бороться, что-то доказывать пропало всякое желание. Что толку, если родители всегда будут стремиться меня, как они выражаются, защищать?

— Что, если это именно он пытался украсть твою магию смерти? — родитель подошел к дивану, опуская на изголовье руки и тем самым на него опираясь. — Ты представляешь, что может сделать проклятье в плохих руках? И я уже не говорю о том, что ты просто могла кого-нибудь ранить.

Вспоминая, что по моей вине и так пострадал человек, промолчала.

— Я Эльгону верю, пока что, — уперлась и решила стоять на своем. — Да, магия у меня отвратительная, — не стала скрывать своего к ней отношения, — но я не хочу прожить всю жизнь, так и не попытавшись с нею совладать!

Обернулась на отца, надеясь, что он поймет. Что мне удастся до него достучаться. Хотя бы до него.

— Его помнит магистр Перран, — решила пустить в ход все имеющиеся козыри, хоть они и выглядели не самым убедительным образом. — И если бы с Эльгоном было что-то не так, уверена, он бы мне обо всем поведал.

Покачав головой, родитель вздохнул. Все еще сомневался, но уже хотя бы не спорил.

— Вы не подпускали ко мне учителей, — продолжила увещевать отца я, чувствуя, что он все-таки может дать слабину, — а в академии мне ходить было запрещено. Где же еще мне учиться магии? Как еще выяснить, способна ли я вообще ее контролировать? Я не могу просто так сдаться, папа. Пожалуйста.

На короткое мгновение в комнате воцарилась тишина. Папа размышлял, ну а я с замиранием сердца томилась в ожидании его вердикта и надеялась на то, что мне все же удалось его убедить. Понимаю, не до конца, но тень сомнения в его голове уже поселилась. Я знала, он искренне желает мне добра и всячески уберегает от напастей, но пора и мне самой научиться отвечать за свои поступки. И сейчас мне хотелось, всем сердцем, чтобы родители наконец-то поняли, что не должны всю жизнь нести за меня ответственность. Что появление на торжестве, решение обучаться у Эльгона, сделка с ним — исключительно мой выбор и мое решение. И мне за него расплачиваться в случае неудачи, не им.

— Наверное, ты в какой-то степени права, Аль, — проговорил в итоге отец, и я не поверила своим ушам. — Вечно держать тебя здесь под присмотром мы не можем, равно как и ограничивать твою свободу, — папа мимолетно мне улыбнулся, хотя во взгляде залегла какая-то тоска. — Но и оставить тебя одну я не могу, пойми. Твой дар, он… — родитель кашлянул, — Слишком опасен, и рядом всегда должен быть кто-то, кто сумеет тебя отговорить от необдуманных решений.

На этих словах я немного напряглась. Решительность, с которой отец это сообщал, не предвещала ничего хорошего. По крайней мере, в последующих его словах мне с ним спор точно не выиграть. Пыталась и неоднократно.

— За мной присмотрит Эльгон, — невинно захлопала ресничками.

— Прости, Альилла, — строго заявил папа, — но Эльгон хоть и отличный маг, я ему не доверяю. За тобой будет присматривать Эмиса.

Кажется, весь мой мир только что рухнул. Под присмотром этой надзирательницы разве только чокнутый не повесится.

— Что? — протянула растерянно. Даже, я бы сказала, расстроенно.

Не такого исхода я ожидала, готовя свою сегодняшнюю речь.

— Эмиса будет за тобой присматривать, — повторил с абсолютно серьезным выражением лица отец, и я осознала, что он совсем не шутит.

— Она же меня ненавидит, — напомнила резонно. — С чего ей вообще за мной присматривать?

— Брось, Аль, ты знаешь, что это не так, — попросил родитель. — К тому же, она тоже победила в первом туре отбора, так что сможет за тобой приглядеть и отговорить от безумных действий.

Ага. Например, от участия вообще. То еще безумие.

— А Лилиан? — средняя сестра в нашем «дружном» семействе казалась мне более адекватной. — Уж лучше она, чем Эмиса.

— Лилиан из отбора уже выбыла, — с сочувствием, словно сестра могла нас слышать, признался папа. — Так что остается только Эмиса.

Ух, надеюсь, ее тоже выпрут!

— Это жестоко… — поканючила я.

— Либо так, — заявил строго отец, — либо будешь сидеть в своей комнате и ни в каких отборах точно участвовать не станешь.

Прозвучало безвыходно, поэтому, поскрипев зубами, решила, что Эмиса — меньшее из зол. Уж как-нибудь ее потерплю. Ведь папа согласился на мое дальнейшее участие!

— Хорошо, — согласливо кивнула.

— И помни, — напутствовал родитель. — Эльгону я не доверяю. Пусть он каким-то чудом и может до тебя дотронуться. Тут уж, прости, дочь, не радоваться нужно, а хорошенько задуматься.

Кивнув второй раз, полностью соглашаясь с доводами папы, поднялась с кресла. Надеюсь, сама-то Эмиса в курсе, какую чудесную пару я ей составлю на следующем празднике?

— И будь осторожна, Аль, — попросил отец. — То, что случилось, может и повториться.

Улыбнувшись, клятвенно пообещала, что буду внимательнее приглядываться ко всем незнакомым людям, которые начнут ко мне подходить. Вполне возможно, что тот незнакомец уже выбыл, как Лилиан. Вполне возможно, украсть мою магию пытался кто-то другой. И в любом случае нужно быть крайне осторожной и предупредительной.

— Спасибо, — поблагодарила родителя. В груди чувствовалась уверенность, боевой дух вновь воспрял.

Ну что ж. Пора готовиться к королевскому празднику, в котором я приму теперь уже официальное участие!

До следующего тура, к которому также приурочивали небольшое торжество, оставалась всего пара дней. Обычно их отводили для своеобразной подготовки участников, я же решила заняться кое-чем иным.