— Ну пожа-а-алуйста, — канючила над ухом Эльгона вот уже в который раз.

Маг тем временем сидел за письменным столом в небольшом рабочем кабинете и уверенно старался сохранять невозмутимость. Листал какие-то бумаги и письма и на меня не оборачивался. Для пущего эффекта ему бы еще только какой-нибудь бумаженцией от меня начать отмахиваться.

— Я готова, — с охотой закивала, перемещаясь на кресло перед его столом, чтобы эффектнее маячить перед глазами. — Меня даже родители отпустили!

Точнее, один родитель, но об этом аспекте Эльгону знать вовсе не обязательно. Мама была категорически против, но ее отец пообещал взять на себя, за что я была ему безмерно благодарна.

— Я же просил вас подъехать завтра, — напомнил мужчина, не отрываясь от увлекательного чтения какой-то переписки. Попыталась вытянуться и в наглую прочесть, что же там такого интересного он нашел, что даже на меня не глядит, однако маг мгновенно отложил бумаги в сторону, с некоторым раздражением уставившись на меня.

Ну наконец-то мне удалось завладеть его вниманием! Чего только не перепробовала за эти полчаса!

— А я не могла ждать, — сложила руки на груди, снова плюхнувшись в кресло.

Кабинет, стоит сказать, был приятный и располагал к деловой атмосфере. В нем не было ничего лишнего: стол, пара кресел, магический светильник для возможности чтения вечерами и пара доисторических картин с пейзажами, которые уже начинали выцветать. Все лаконично и просто.

— Соскучились? — усмехнулся Эльгон, сложив руки на груди.

— Не по вам точно, — парировала в ответ, а щеки все-таки порозовели. — Я и так десять лет сижу взаперти, сидеть еще один день было невмоготу, — призналась честно.

— Как ваше самочувствие? — праздно поинтересовался маг, откидываясь на спинку своего кресла.

Передернув плечами и прогоняя неприятные воспоминания недавнего вечера, мягко улыбнулась.

Лилиан, поддаваясь несвойственной для нее откровенности, заглянула ко мне вчера перед сном и рассказала, что сразу же исполнила мою просьбу и без раздумий позвала Эльгона, когда я упала. Он, ничего не спрашивая и не объясняя, что-то поколдовал надо мной, после чего просто поднял на руки и лично, под присмотром, доставил до дома, где нас и встретили перепуганные родители. Собственно, на этом информация о том, что происходило, пока я была в отключке, и заканчивается, но Эльгону я была безмерно благодарна. За то, что действительно не остался в стороне и помог. Кто знает, чем бы все обернулось, не приди он на мне на выручку.

— Прекрасно, спасибо, — отозвалась, всматриваясь в игривые темные глаза. Настроение у Эльгона, вопреки моим ожиданиям, было крайне радужным, а значит, можно доставать его, сколько душе угодно.

О том, что я явственно чувствовала чьи-то прикосновения к своим волосам перед тем, как полностью отключиться, решила пока промолчать. К тому же, не с полной уверенностью, но считала, что мне могло все просто почудиться. Лишь украдкой выведала у Лилиан, не было ли кого-нибудь рядом, пока я лежала без сознания, а она бегала за королевским целителем, на что сестра с твердостью сообщила краткое «Нет». И это немного настораживало.

— И с чего бы вы хотели начать? — Эльгон неожиданно поднялся, заставляя и меня встрепенуться. — Не отправлять же вас обратно дожидаться завтрашнего дня, — пояснил он в ответ на мой немой вопрос о такой перемене настроя.

Едва не захлопав в ладоши, тоже подскочила, оказываясь на ногах. Кабинет, стоит сказать, был довольно небольшим, несмотря на огромные размеры самого особняка в целом. Эмиса была категорически против того, чтобы я совала свой нос непосредственно в жилище королевской семьи, однако здесь останавливался и Эльгон, в качестве гостя на время проведения отбора, и потому выбора особого не было. Впрочем, по приезду старшая сестра заметила Его Высочество принца, после чего все ее «Против» превратились в яростное «Почему ты раньше сюда не поехала?», и теперь она мило где-то с ним ворковала среди этих гигантских зал и комнат.

— Для начала расскажите, зачем вам такая смертоносная супруга, — потребовала я, в предвкушении ответов.

Эльгон, покачав головой и, видимо, поняв, что все равно не отвяжусь, слегка посерьезнел. В темных глазах отразилась туманная задумчивость.

— Вы обладаете редким даром, Альилла, — произнес мужчина, с интересом меня рассматривая. Настолько с интересом, что я почувствовала себя перед ним чуть ли не раздетой. Щеки, кажется, стали уже пунцовыми. — И было бы глупо отрицать, что я хотел бы им воспользоваться.

— В каких целях? — посерела. Все смущение резко пропало, оставляя после себя какое-то внутреннее разочарование.

Хотя чего, собственно, ожидала? Что от любви с первого взгляда он на мне жениться решил?

— Не переживайте, людей убивать я не намерен, — заверил Эльгон, хотя выражение лица оставалось непроницаемым. — К тому же, использовать вас против вашей воли в мои планы тоже не входит.

Ну хоть это радует. Не хотелось бы оправдать опасения отца и стать игрушкой в чьих-то руках. Опасной такой игрушкой…

— А что же тогда в них входит? — нахмурилась.

— Пока что вам это знать не обязательно, — отрезал маг, тем самым давая понять, что кроме данной информации он мне ничего более не сообщит. Как он сам заметил, пока что. — Не хватало еще, чтобы вы переживать раньше времени начали.

Ну уж нет, на такое я не подписывалась. Раскрыла было рот, чтобы озвучить, что обо всей этой затее думаю, но Эльгон меня прервал:

— Знаете ли вы, Альилла, — он вышел из-за стола, манерно прохаживаясь по кабинету, словно преподаватель в каком-нибудь учебном заведении, — что Браниген способен был отбирать у людей не только жизнь, но и магию?

Растерявшись, мотнула головой. Об этом я в книгах не читала, но наша домашняя библиотека не шла ни в какое сравнение с библиотекой академии, которую заканчивал Эльгон.

— Любую? — изумилась.

— Нет, только магию смерти, — пояснил мужчина. — И, вопреки известным на настоящий момент данным, таких, как Браниген, было несколько, дар смерти лет так двести назад редким отнюдь не считался.

Распахнув рот, на этот раз от удивления, даже не нашлась, что сказать.

— И у меня есть основания полагать, — Эльгон остановился совсем рядом, пристально всматриваясь в мое выражение лица, пытаясь отыскать какие-то ответы в моем растерянном взгляде, — что один из них объявился в городе. И теперь вы — его цель.

— Я? — обомлела окончательно.

— Ну, вы же обладаете такой же магией, — напомнил резонно маг. — Следовательно, он захочет ее забрать.

— Да зачем она ему? — мне внезапно поплохело. Мало того, что кто-то решил у меня магию своровать, так этим кем-то может оказаться современник Бранигена!

— Магии много не бывает, — туманно отозвался Эльгон, пожав плечами.

— И этот некто не погиб во время Трагической Войны? — округлила глаза. — Ей же лет двести, не меньше!

— Вы удивитесь, Альилла, на что способно ваше Проклятье Смерти, — холодным голосом ответил мне мужчина. — Так что собирайтесь.

— Куда? — спохватилась. Уж слишком быстро он перескочил на другую тему.

— Не хочу, чтобы ваша магия досталась кому-то, кроме меня, — он растянул губы в улыбке. — Будем вас тренировать.

Ну, зато хотя бы честно…

Я стояла посреди большого, старого зала. Своды потолков уходили высоко вверх, практически теряясь в темноте. Плотные стены, выполненные из гранитного камня, были обвешаны паутинами и пылью. В воздухе витал запах затхлости и заброшенности, а из-за протекания крыши здания образовались подтеки и чувствовалась повышенная влажность. При всем при том, что на дворе лето в самом разгаре, сюда, казалось, свет не проникал крайне длительное время.

Мда. Не самое удачное место для первого магического свидания.

— Раньше здесь был храм, — пояснил Эльгон, и звук его голоса эхом отскочил от стен. Акустика тут была превосходная.

— Насколько раньше? — хмуро поинтересовалась я, озираясь по сторонам. По коже пробежался холодок, хотя платье для сегодняшних прогулок я, не изменяя своему стилю затворницы, выбрала закрытое и плотное.