— Аль! — ко мне издалека мчалась сестра, в то время как Делинд, опустившись на колени, скрючился настолько, что по телу пробежался леденящий холод.

Лицу его искривилось, вены набухли и почернели, словно вместо крови по нему струилась чистейшая темная энергия. Кости хрустнули в нескольких местах, и я, пропуская удары сердца, побледнела от увиденного. Божество пыталось освободиться от своей оболочки.

— Отойди от него! — приказал Эльгон, бросаясь о мне.

Повинуясь, я попятилась назад, сперва медленно, нерешительно, но затем ускорив шаг, но все-таки боясь отвесит взгляд от ужасающего зрелища. Темная энергия вспыхнула в глазах, Делинд запрокинул голову назад, выкрикивая что-то, и голос душераздирающим эхом пронесся по деревне. Войска короля, приблизившись на достаточное расстояние, замерли в нерешительности, образуя кольцо, в центре которого находились лишь мы втроем.

Черная тень устремилась ввысь, к голубому небу, отчего оно резко потемнело, и через несколько мгновений тело Делинда, переломанное и бездыханное, обмякнув, опустилось на землю. Безжалостная совесть внутри кричала, что это неправильно, что нужно было спасать их обоих, но реальность заставила сделать свой выбор, не мешкая. И сейчас я просто не могу позволить богу смерти вновь поглотить в свою черную бездну Эльгона, иначе все впустую!

— Ну что, глупая девчонка, — сформировавшиеся очертания все того же демона с угрозой смотрели на меня. Голос леденил душу. — Сразимся?

Я сглотнула застрявший в горле ком, как только заметила очертания подобия ухмылки. Ухмылки дьявола. Впервые замешкалась, замерла, поддаваясь нахлынувшей панике, и если бы не Эльгон, выскочивший передо мной, пропустила бы сильнейшую атаку со стороны бога. Поток энергии врезался в мерцающий щит, созданный магом и крепившийся на подобие обычного, и взрыв оттолкнул нас назад, едва не сбивая с ног. В дело вступили другие маги, в том числе и Эмиса, чем заставили бога смерти ненадолго отвлечься.

Направив на противника ладони, сестра заставила того покрыться коркой льда, выложив при этом очередную порцию магической энергии. Божество замерло, тряхнув рукой и сбрасывая с себя тщетные попытки родственницы с ним тягаться, но остальные маги не преминули возможностью внести и свою лепту, атакуя черного демона различными потоками и всполохами.

— А теперь урок, — отрывисто бросил Эльгон, концентрируясь на мне.

Перехватил мою ладонь, резко разворачивая к себе спиной, и я уткнулась в его торс, в то время как он прижал мое тело к себе, продолжая сдавливать руку.

— Сосредоточься, — не попросил, приказал он.

Не стала возражать, полностью концентрируясь на магии внутри, в то время как Эльгон провел моей ладонью по воздуху. Каково же было мое удивление, когда вслед за пальцами скользнули светло-голубые искры, которые не спешили исчезать. Вслед за первым росчерком появился второй, третий…

Руническое письмо! Магия, которой практически уже не обучали.

Заметив наши манипуляции, демон вернул все свое внимание к нам. В красных глазах полыхнуло яростное пламя, и я нас устремился сгусток темной энергии. Разрывая пространство, сметая со своего пути все, что могло попасться «под руку», и сердце екнуло. Интуитивно мне захотелось броситься в сторону, глядя на то, как смертоносная вспышка летит прямо на меня, однако Эльгон крепко вцепился в меня, не позволяя двинуться.

— Не отвлекайся, Аль! — жестко потребовал он.

Рисунок был полностью завершен, и маг ударил моей ладонью прямо в его центр. Я почувствовала, как наэлектризовались пальцы, как обожгло кожу на ладони, и увидела, как невероятной силы энергия жизни метнулась навстречу атаке божества, сметая ее, пожирая, как нечто несущественное и обращая в пепел. Особой усталости при использовании подобного рода энергии, к своему удивлению, теперь не ощутила, но все равно понимала, что запас жизненной силы может подойти к концу.

Магия врезалась в бога смерти, раскидывая в стороны кишащие тени и при этом параллельно исцеляя тех, кто оказался ранен за те секунды, что демон отвлекся от нас с Эльгоном. Невероятно!

По земле пронеслось землетрясение, на этот раз гораздо мощнее, едва не раздирая пространство, а вокруг божества закружился вихрь, заставивший волосы и полы плащей тех, кто стоял рядом, взметнуться. Темная энергия с усилием сорвала крышу с одного из старых домов и пытаясь всосать в себя окружающих, и кусок кровли грохнулся неподалеку от нас. Тем не менее, Эльгон даже не шелохнулся, продолжая вычерчивать моей ладонью рисунки, смысла которых я в силу своей неосведомленности попросту не могла понять, однако чувствовала их невероятную силу.

— Юнец! — громом пронесся грозный голос бога смерти. — Тебе не справиться со мной.

— Мне нет, — согласился Эльгон, и по моим пальцам заструилось электричество, перемежаясь с письменами, вычерченными в воздухе. — А нам вместе — вполне.

Как только маг завершил рисунок, вдоль него и вокруг демона расчертилось мерцающее поле. Линии его взмыли ввысь, соединяясь над головой бога смерти и образуя своеобразную клетку. Демон с силой ударил по ней проклятьем, и я почувствовала, будто меня выворачивают изнутри. Дикая боль прорвалась наружу криком.

— Держись, — прошептал на ухо Эльгон, обжигая дыханием. — Ты справилась до этого, справишься и сейчас.

Я кивнула. Клетка из объединенных магий, одной из которых являлся чистый Дар Жизни, выдержала атаку, а это означало, что у нас есть шанс.

— В прошлый раз мне пришлось исполнить этот трюк в одиночку, — поделился Эльгон. — Я чуть не погиб.

— Теперь ты не один, — прошептала я, вновь ощущая на губах неприятный металлический привкус.

— Нужно закрепить барьер.

Силы подходили к концу, каждая новая атака клетки изнутри была сродни того купола, который я пыталась удержать самостоятельно. Они разрывали меня изнутри, ведь основным источником энергии по-прежнему являлся Дар Жизни.

— Я помогу! — к нам подскочила Эмиса. Думала, Эльгон начнет возражать, однако он только кивнул, и сестра, похоже, читавшая о рунах или хотя бы мельком слышавшая о них на своих занятиях, схватила меня за другую руку.

Теперь к сверкающим письменам присоединились и огненные всполохи, а мое тело начал пробивать жар. Становилось невыносимо дурно, но я держалась, чувствуя, что сила клетки растет.

— Помогите же им! — донесся до нас приказ Наарона, и все маги, до этого отражавшие атаки божества, а теперь внимательно следившие за происходящим кто так, кто из укрытий, поспешили к нам.

Направили свои энергии в руны, расчерченные Эльгоном, и те воспылали различными оттенками. Бог смерти, заточенный внутри новой клетки, разошелся яростный ревом, который, казалось, пронесся по всему континенту. Магические прутья решетки вновь вспыхнули, на этот раз становясь прочнее и толще, сжимаясь, направляя энергию внутрь, делая своей целью сущность самой смерти.

В следующее мгновение пространство разорвала яркая вспышка. Прогремел мощный взрыв, ударная волна пришлась по всем, кто находился достаточно близко, и последним, что я запомнила, был тяжелый удар головой обо что-то твердое. В глазах потемнело и нить реальности оборвалась, будто ей пришел конец.

Вокруг заливисто щебетали птицы, и яркая зелень вперемешку с бликами солнца на озере пестрила, заставляя жмуриться. Рядом игриво журчал ручеек, берущий свое начало у истоков одного из водоемов Нерисваля.

Я стояла на берегу, охватываемая восторгом. Никогда раньше не бывала здесь, попросту не доводилось, и теперь, созерцая цветущие лилии и кувшинки на темно-синей глади воды, вслушиваясь в мелодичную трель соловьев, не могла даже подобрать слова, чтобы выразить свои зашкаливающие эмоции.

— Аль? — позвал меня мужской голос, и я обернулась.

Эльгон, в светлой рубашке и темных штанах, выглядел отдохнувшим, однако бинты, красовавшиеся под одеждой, все еще напоминали о недавно произошедших событиях, виднеясь под неплотной тканью, да и у меня самой до сих пор периодически кружилась и болела голова, ведь упала я после яркой вспышки на камни разрушенного колодца. Мужчина беззвучно приблизился ко мне, а теперь, когда я обратила на него свой взор, расположился рядом.