Не хотела, чтобы Лилиан пострадала из-за того, что пыталась мне помочь. Маг хотя бы сможет ко мне прикоснуться и, в случае чего, исправить ситуацию.

Кивнув, сестра подскочила и вскоре скрылась за стеклянными дверями балкона, оставляя меня наедине со своей агонией. В чувствах я пребывала препаршивейших, совершенно не понимая, что могло измениться за эти несколько минут. Голова жутко кружилась, к горлу подкатывал тошнотворный ком. Сил удерживать себя в сознании практически не осталось, и я вынуждена была повалиться на пол, лишь бы все прекратилось. Из меня как будто выкачали всю энергию.

Последним, что запомнила, прежде чем окончательно погрузиться в дрему, были чьи-то прикосновения к моей макушке. Ласковые, убаюкивающие. Будто все так, как и должно быть.

Всю ночь мне снились какие-то кошмары. Про тени, шуршащие по углам, про какие-то разломы, возникавшие прямо под ногами, и про голубые искры, вспыхивавшие то тут, то там и словно старавшиеся разорвать пелену мрака, застилающую глаза. И я прекрасно понимала, что просто сплю, но тем не менее то и дело на сознание накатывал пробирающий до костей ужас.

Пару раз я открывала глаза, не до конца понимая, сколько времени прошло и где я точно сейчас нахожусь. Все кости ломило от озноба, взгляд цеплялся лишь за занавески, порываемые легким ветром, распахнутое окно и загробную тишину, царившую вокруг. После я вновь проваливалась в забвение. Или мне так только казалось…

— Кто-нибудь может мне толком объяснить, что, демоны раздери, произошло? — недовольный голос отца я узнала бы всюду. Сухой, немного жесткий, с толикой негодования. Наверное, он уже долго ругается, раз даже в горле пересохло. — Что с моей дочерью?

Потихоньку приходя в себя и вспоминая, что сбежала из дома, понимала, что мне конец. Вот теперь уж точно. Сейчас выходят, бульонами и отварами отпоят, да и прихлопнут за такую наглость. Перед закрытыми глазами так и всплыли осуждающие взгляды моего семейства.

Слуха коснулись звуки природы, а до кожи дотронулся легкий ветерок, проникавший в комнату сквозь распахнутое окно. Запах цветущего сада привносил в недавние суматошные мысли и сны приятный контраст и спокойствие. Теперь, осознавая все происходящее реально, а не сквозь призму жара и слабости, я понимала, что нахожусь дома, в собственной постели.

— С Альиллой все в полном порядке, — второй мужской голос я тоже узнала мгновенно. И лучше бы мне сквозь землю провалиться, чем валяться перед Эльгоном в одной сорочке в своей комнате. Я ведь в сорочке? — Не переживайте.

Распахнув глаза, чтобы удостовериться, что нахожусь перед гостем хотя бы в неглиже, тихонько заскулила от яркого света и тут же натянула на голову одеяло, да как можно выше. Лучше бы вообще не просыпалась, до ночи. Желательно, до ночи следующей недели.

— Вот. Я же говорил, — самодовольно сообщил маг, заметив мои шевеления. По голосу чувствовала, что усмехнулся.

Кости болели, голова еще кружилась, внутри ощущалось легкое опустошение, однако в общем и целом чувствовала я себя прекрасно. Жар, напавший на меня после танцев в королевском особняке, спал, озноб тоже улетучился, да и дышать стало гораздо легче и свободней. Словно с души тяжеленный валун сняли.

— Аль, ты наконец-то очнулась! — с облегчением выдохнул папа. Так, словно я при смерти находилась. — Как ты себя чувствуешь? Ты нас жутко напугала, девочка.

Высунулась из-под одеяла и уставилась на мужчин. Больше в комнате никого не было, даже слуг прогнали. Родитель сидел на стуле возле кровати, маг же стоял у окна. Сложив руки на груди и внимательно меня рассматривая.

— Я в порядке, — в подтверждение слов Эльгона произнесла еле слышно, так как во рту пересохло. Голос прозвучал почти безжизненно.

Отец, спохватившись, заботливо протянул мне стакан с водой, любезно оставленный на тумбочке, и я, аккуратно перехватив его, с жадность сделала несколько глотков. Точнее, выпила все до последней капли, и после этого мне стало еще легче.

— Спасибо. А что произошло? — дабы не чувствовать неловкость, обратила свой взор к родителю, полностью концентрируясь на его строгом лице.

Казалось, он за это время чуть постарел и немного ссутулился. Видимо, я всех жутко напугала своим обмороком. Правда, что было после того, как я отключилась, не помнила совершенно. В памяти образовался пробел, который хотелось заполнить какими-то ответами.

— Это я у тебя намеревался спросить, дочь, — чуточку строже отозвался папа, и я ощутила себя до безумия неприятно.

Ну нет, только не перед Эльгоном, он же очередной повод надо мной поиздеваться придумает! Мало мне того, что я итак в его глазах являюсь наивной до глубины души девчушкой, так еще и это…

— И раз уж ты пришла в себя, будь добра объясниться, — заявил родитель, сложив руки на груди.

— Сейчас? — взмолилась я, отставив пустой стакан с водой обратно на тумбу.

— А когда еще? — упрекнул папа. — Мать вчера была просто в ярости. Сбежать из дому с таким опасным даром, да еще и на королевский бал!

Вот кто бы сомневался.

— Я думаю, — неожиданно для всех вмешался Эльгон, отрываясь от окна и подходя к моему отцу, — вашей дочери нужно немного отдохнуть. Уверен, к обеду она к вам спустится и все объяснит. Сейчас же я бы настоятельно рекомендовал ее не беспокоить.

Изумленная и тронутая такой заботой, взглянула на мага. Выглядел он очень серьезным, статным, впрочем, как и всегда, и задумчивым. Образ королевского целителя ему очень шел, этого я не отметить не могла.

— Да, конечно, Эльгон, ты прав, — забеспокоился родитель за свой тон.

Обернувшись на мага, с пониманием кивнул и перечить не стал. Вздохнул, поднялся, а после вновь повернулся ко мне, на этот раз на лице отражалось сочувствие.

— Очень рад, что с тобой все в порядке, Аль, — искренне сообщил он. — Больше так не делай.

Уверена, больше мне такого и не позволят. Повесят решетки на окна, если потребуется. Да и скандала я еще не избежала. Эльгон лишь помог мне его отсрочить на некоторый срок, не более.

— Я вас догоню, — сообщил маг моему родителю, прежде чем тот закрыл за собой дверь. Теперь мы остались наедине, и от этого в сердце поселилась некомфортная неловкость.

— Спасибо, — произнесла робко, приподнимаясь на кровати и натягивая одеяло по самый подбородок.

— Не стоит, — заверил мужчина сухо и отчужденно. Вновь подошел к распахнутому окну и всмотрелся в пейзаж за ним.

Повисла удручающая пауза, заполнившая пространство своей натянутой атмосферой. С чего начать свой расспрос я не знала — сразу растерялась от нахлынувших на сознание вопросов. Эльгон же просто не спешил чем-либо со мной делиться.

— Вы на меня злитесь? — ляпнула я первое, что пришло на ум.

Маг, повернув голову, приподнял одну бровь.

— За что?

— За то, что конкурс провалила, — пожала плечами, отчего одеяло съехало, оголяя плечо. Тут же накинула его обратно, раскрасневшись, как свекла. Хотя чего бы, он уже корсет на мне зашнуровывал, куда уж хуже? — За то, что родители меня теперь на пушечный выстрел к отбору не подпустят. За то, что вам пришлось со мной нянчиться…

— Во-первых, — Эльгон развернулся, удостаивая меня всем своим вниманием, и сложил руки на груди, — конкурс вы не провалили. Благодаря небольшому представлению наших энергий и вы, и я попали в следующий тур. Во-вторых, — маг отошел от окна и по-хозяйски занял стул, на котором до этого возле моей кровати сидел папа, — я не позволю вам всю жизнь просидеть в четырех стенах из-за чьих-то предрассудков. — Только не вам, — прозвучало до того тепло и приятно, что я невольно потупила взор. — Ну и в-третьих, — он улыбнулся, по-дружески и с теплом, — я здесь по собственному желанию.

Проникнувшись его словами, такими простыми и душевными, не смогла сдержать ответной улыбки, снова рассматривая его лицо. Ну вот. Выгляжу, наверное, как дурочка.

— А теперь расскажите, Альилла, с кем вы помимо меня танцевали? — и Эльгон снова резко посерьезнел.