Растерявшись, не сразу догадалась, что он от меня хочет.

— В каком смысле?

— В самом обыкновенном.

— Зачем вам это?

— Потому что магию так просто не теряют, — огорошил маг. Глядел на меня со всей строгостью и подозрительностью.

Так вот, что это было? Не простой обморок от усталости или голода?

— Разве это не вы так на меня повлияли? — задала один из мучавших меня вопросов.

— Я? — изумился Эльгон с таким искренним недоумением на лице, словно я вопиющую чушь лепетала. — И для чего мне это делать, скажите на милость?

— Для того же, для чего и жениться на мне, — пожала плечами. — Вы же мне так ничего и не рассказали, — напомнила недовольно.

— Не привык общаться с бессознательными барышнями, — колко заметил он.

Вот так всегда! Стоило только начать подобного рода диалог, как мужчина ощетинивался, словно старый колючий еж.

— Не пойду за вас замуж, — насупилась. Сложила руки на груди и демонстративно отвернулась.

Эльгон, не сдержавшись, рассмеялся, искренне и по-доброму. Я даже злиться на него мгновенно перестала и снова одарила своим вниманием.

— Чего вы смеетесь?

— Неважно, — отозвался он. Уже не выглядел таким букой. — В общем, воровать вашу магию мне смысла нет, — он сделал многозначительную паузу, задумавшись о чем-то своем. В карих глазах мелькнула тень какой-то печали, но практически сразу же пропала. — И если бы я захотел это сделать, то хотя бы дождался того, чтобы она в вас хоть немного развилась.

И вот после этих слов я должна ему поверить, что магия ему моя не нужна, да?

— А разве магию можно воровать? — нахмурилась. — Кому вообще нужна такая жуткая сила?

— Можно. В крайне редких случаях, — кивнул маг. — И при определенных обстоятельствах.

Меня вновь начинала пробирать дрожь, но не от озноба, а от волнения и переживания за свою энергию. Нет, не магическую. Вот честно, если бы кто-нибудь попросил, я бы Проклятье Смерти задаром кому угодно отдала бы, но судя по тому, как происходит весь процесс, я и жизни могу лишиться. И данная перспектива меня совсем не прельщает.

— И какие же это обстоятельства? — поинтересовалась настороженно.

Очень хотелось знать, как же так вышло, что я оказалась уязвима к магическому воровству. Несправедливо как-то. Настолько мощная и опасная энергия, и ее так легко выкачать.

— Вариантов всего три, — Эльгон устало помассировал переносицу, после чего откинулся на спинку стула, на котором сидел, и внимательно посмотрел на меня. — Первый — добровольный отказ от магии в пользу супруга на церемонии бракосочетания. Именно поэтому проводят отборы, выбирают лучших из лучших.

Понятливо кивнув, согласилась. Об этом аспекте мне было известно. Впрочем, в дальнейшем жених и невеста могут решать, хотят они обмениваться магической силой или нет. В большинстве случаев браки заканчивались обоюдным согласием, после которого муж и жена получали равноправные силы, и это действительно увеличивало магический потенциал обоих. Но в моем жизненном варианте никто обменяться или разделить такого рода проклятье не захочет.

Конечно, всегда имелась возможность остаться только при своей силе, но кому нужна жена, к которой даже не прикоснуться?

— Это не воровство, — напомнила я, не соглашаясь. — А добровольное согласие на обмен.

Эльгон пожал плечами.

— Технически, разницы нет, — сообщил маг. — Энергия перетекает из одного сосуда в другой, — ну, тут уж не поспоришь. — Вариант второй, — продолжил мужчина пояснения, — артефакты, забирающие магию.

Нахмурившись, заерзала в постели.

— Никогда о таких не слышала, — призналась честно.

— Потому что их все уничтожили еще со времен окончания Трагической Войны, — поделился Эльгон. — Если они где-то и остались, то их единицы, и на поиски могут уйти десятилетия. Впрочем, вариант все же возможен. Во времена Бранигена подобные игрушки использовались в качестве своеобразного передаточного пункта, сами по себе магию внутри они удерживать не способны.

— Ну а третий?

Как-то с трудом верилось в то, что Проклятье Смерти кому-то захочется держать при себе. Куда проще просто использовать человека, который им обладает, хотя тот же колдун Браниген научился молниеносно применять дар смерти самостоятельно.

— Третий, — усмехнулся мужчина, — самый интересный. Вор должен обладать таким же даром.

Распахнув рот в изумлении, совершенно не нашлась, что сказать. Это что же получается? На балу помимо меня присутствовал еще один обладатель такого проклятья? Да быть того не может, это же такая редкость! Я скорее в древние артефакты поверю, чем в это.

— Прежде, чем вы начали задавать новые вопросы, — Эльгон поднялся, теперь глядя на меня сверху вниз, — должен напомнить, что вам следует отдохнуть.

— Но я с вами еще не закончила! — возмутилась.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул он, — но на сегодня — закончили.

Вот ни разу не обнадежил.

— И что же мне теперь делать? — покусывая в волнении губу, никак не хотела отставать. Тут, между прочим, моя жизнь могла решаться!

— Отдыхать, — покачал головой маг. Протянул мне небольшой конвертик, на котором красовался очередной королевский вензель и улыбнулся. — У вас еще второй тур впереди.

Забрав приглашение, положила конверт рядом с собой, решив, что открою его чуточку позже.

— Когда вам станет легче, — прежде, чем уйти, Эльгон обернулся, — мы займемся вашим даром. Не хотелось бы, чтобы подобное повторилось.

И маг, исчезая в коридоре, закрыл за собой дверь. Оставшись одна, тяжко вздохнула. Мало того, что оказалась вовлечена в участие в отборе, так теперь за моей магией еще и охоту открыли. И кто? Единственный, кого я мало-мальски помнила, это тот загадочный незнакомец, не решившийся называть своего имени. Ну а остальные… Я даже их очертаний не вспомню, не говоря уже о цвете глаз, волос, одежды и прочей атрибутики.

Почувствовав легкое головокружение, сползла на подушки. Слабость в теле еще присутствовала, и мне ничего не оставалось, как последовать совету Эльгона и просто отдохнуть. В обед меня еще ждут разборки с семейством, а это та еще нервотрепка…

— О чем ты вообще думала!

Нет, это уже был не вопрос, это было простое, но громогласное и четкое восклицание. И повторилось оно уже раз двадцать, не меньше, пока я находилась в гостиной комнате. Даже голова снова разболелась, на этот раз от недовольных воскликов матери, которой вторила и старшая сестра.

— Кто вообще позволил тебе выходить из дома?

— Я здесь не в тюрьме, мама! — возмутилась, не выдержав. Собственно, это был мой первый порыв отстоять свои интересы, все остальное время приходилось молчать и смиренно слушать.

Родительница нервно выхаживала взад-вперед по комнате, отец расположился за небольшим чайным столиком в углу, ну а Эмиса с Лилиан сидели на мягком диванчике. Старшая тихонько злорадствовала, средняя затравленно молчала. Я же стояла где-то возле дверей, так и не успев войти по-человечески, потому что на меня чуть ли не с порога накинулись с руганью. Да и двигаться дальше желание пропало — отсюда проще убегать, если потребуется.

— И ладно бы ты простым человеком была, — не унималась мать, — так нет же! Ты ходячее оружие, а позволяешь себе такие глупые шалости! Как так можно вообще?

Родительница грозно глянула на меня, карие глаза полыхали яростью. Никогда ее такой не видела, даже когда она обнаруживала, что я без спроса слоняюсь по особняку во время каких-нибудь больших приемов у нас дома.

— Роана, успокойся, — попросил отец, стараясь выглядеть примирительно, хотя я прекрасно понимала, что он и сам моего поступка не одобряет. — Аль усвоила урок, больше она подобного не выкинет.

Хотела было возмутиться, что мне, вообще-то, еще во втором туре отбора участвовать, да так и сникла под грозными взглядами семейства. Пусть Эльгон сам разбирается, это же я ему в качестве невесты зачем-то понадобилась. Вот пусть и успокаивает теперь яростных фурий.